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事。”
警务总监当然也干过，但他觉得他们的谈话已经转向了令人不快的方向。他同样也不喜欢菲尔丁接下来的话。
“真的不能见见奎斯蒂德小姐吗？对此你能肯定吗？”
“你一直都没向我解释过你到底意欲何为。你究竟为什么这么想见她一面呢？”
“在你递交报告、阿齐兹被正式审判、整个事态变得不可收拾之前，我希望还有一线可能劝她撤销起诉。老伙计，别再为这件事争执不下了，你能不能行个好，只不过是给尊夫人或是德雷克小姐挂个电话问一声罢了，这不会给你带来任何损失的。”
“给她们打电话毫无用处，”他一边回答，一边伸手去拿话筒。“这样的问题当然应该由卡伦德少校来做出决定。你到现在为止都没弄明白，她病得非常严重。”
“他肯定会拒绝的，他存在的目的还不就是为了这个，”菲尔丁绝望地道。
意料中的答复如约而至：少校绝不允许病人受到打搅。
“我只不过想问问她，她是否肯定，绝对肯定是阿齐兹跟着她进了那个石窟。”
“也许我妻子也可以这么问问她。”
“可我想来问她。我想由某个相信阿齐兹的人来问她。”
“这又有什么区别呢？”
“她周围所有的人都不信任印度人。”
“可是，她受辱的经过本来就是她自己说的，不是吗？”
“我知道，但她是说给你听的。”
麦克布莱德扬了扬眉毛，喃喃道：“这可有点太过微妙了。不管怎么说，少校不让你去见她。我很遗憾地告诉你，他刚刚提供的情况不容乐观。他说奎斯蒂德小姐还根本没有脱离危险。”
两个人都不言语了。又一张名片被递了进来——是哈米杜拉的。对方的军队也正在集结当中。
“我现在必须将这份报告递交上去了，菲尔丁。”
“我想要你不要这么做。”
“这怎么可以？”
“我感觉事态的发展非但会很不尽如人意，闹不好还会导致灾难性的后果。我们正在朝可怕的毁灭边缘滑去，如果一意孤行，闹不好会鱼死网破。我想，我至少能见见你的犯人吧。”
他犹豫了一下。“他自己的人看来正在跟他接触当中。”
“那就等他跟他们会面结束之后。”
“我不能让你等；仁慈的老天，你当然要比任何一位印度探视者都更有优先权。我是说，那又有什么好处呢？你为什么要跟这帮不法之徒搅和到一起呢？”
“我说，他是无辜的——”
“管它无辜还是有罪，你干吗要掺和进去？有什么好处？”
“哦，好处，好处，”他叫道，感觉尘世中的一切都正在停下来。“人总得偶尔喘口气吧，至少我得这么做。我不可以见奎斯蒂德小姐，现在我连阿齐兹都不可以见了。我原本许诺要陪他一道前来见你的，可我还没走上两步，特顿就把我给叫走了。”
“在某种程度上，我们的行政长官是要为所有的白人考虑，”他情绪激动地喃喃道。尽量不让自己的话语听起来显得居高临下，他在桌面上伸出手来道：“咱们都应该抱成一团才行，老伙计，我恐怕。我在岁数上比你年轻，我知道，可我的任职时间要比你长得多；碰巧你对这个乌烟瘴气的国度的了解远不如我深刻，你一定得相信我，在以后这几个星期里头，昌德拉布尔的局势会变得很严重，确确实实会非常严重。”
“我刚才就是这么跟你说的。”
“但是在这样的时刻，就没有——呃——发表个人看法的余地了。不站稳立场、不听招呼的就要被剔除出去了。”
“我明白你的意思了。”
“不，你还没完全明白。他不仅自己会失去立足之地，他还会削弱朋友们的力量。如果你离开了这条阵线，你就等于在这条阵线上留下了一个缺口。这些豺狼们”——他指了指那两位印度律师的名片——“都大睁着两眼巴不得找到一个缺口呢。”
“我能探视阿齐兹吗？”这就是菲尔丁的回答。
“不能。”既然已经知道了特顿的态度，警务总监也就没有任何疑虑了。“只有经过法官的批准你才可以见他，不过就我的职责而言，我觉得你的要求没有正当依据。只会使事态更加复杂。”
菲尔丁沉吟了片刻，他在想如果他比现在年轻十岁或者在印度多待了十年的话，他会不会听从麦克布莱德的吁请。他最终还是打定主意一意孤行，然后问道：“我应该向谁提出申请？”
“地方法官。”
“听起来真令人欣慰！”
“是呀，谁都不忍心再去火上浇油，折磨可怜的希思洛普了。”
这时，又出现了更多的“证据”——阿齐兹家里的那个抽屉被一位下士抱在怀里，得意洋洋地呈了上来。
“女人的照片。啊！”
“那是他妻子，”菲尔丁道，不由得眉头一皱。
“你怎么知道的？”
“他告诉我的。”
麦克布莱德表示怀疑地淡然一笑，开始在抽屉里仔细搜查起来。他的表情变得好奇而又稍稍淫猥起来。“妻子，真是的，我知道那些妻子们都是怎么回事！”他在思考。然后高声说道：“好啦，你得赶快离开这儿了，老伙计，愿主帮助我们，愿主帮助我们大家……”
仿佛他的祈祷已经被听到，某个寺庙里突然叮叮当当地传来了喧闹的钟声。
* * *
[1] 印度兵变的档案：印度兵在一八五七年的兵变（第二十章中亦有所提及）不仅表现在兵变一方的暴行上——麦克布莱德提到的就是这一点——同时也表现在英方的残酷报复上。
[2] 《薄伽梵歌》：印度教经籍，是史诗《摩诃婆罗多》（第六篇）的一部分，通过克利须那与阿周那王子的著名对话来阐释因果轮回的法则。福斯特认为《薄伽梵歌》中克利须那的回答解答了“一个在基督教中从来未被明确回答的问题”，参见《阿宾格收获集》所收的最后一篇随笔《行动前的圣歌》。