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1861年到1865年期间，美国西部边疆的新兴社区纷纷效仿北方与东部的发展方式，并将其推而广之。这些社区成立时间从几周到三十年不等。1857年，这些社区以务农为主。在南北战争前，艾奥瓦州、明尼苏达州、威斯康辛州和堪萨斯州属于边疆地区。随着人口日渐稠密，一些人打破了平静的生活，来到了更加偏远的西部，也就是被称为“美国沙漠”的区域。1868年，国会终于完成了从密苏里河到太平洋沿岸最后土地的进一步划分。至此，一个新的行政区域诞生了。
1857年后开发的最后的边疆是个新兴地区。那里处处都是采矿营地。采矿者在落基山脉到处立桩标划自己的领地，过着无拘无束的日子。1857年之前，大盐湖附近的摩门教徒是堪萨斯东部和加利福尼亚之间唯一一批数量可观的殖民者。如今，人们接连不断地涌向派克峰和科罗拉多准州（1861年），从加利福尼亚州涌向卡森谷和内华达准州（1861年）。多年后，依密苏里河上游村庄而建立的达科他（1861年）农业区展现出布拉克山的富饶资源。1863年，亚利桑那准州依科罗拉多河下游的矿产而生。大陆分水岭北部在同一年划归爱达荷，在1864年蒙大拿成立时又被分出。最后被分出的怀俄明是1868年矿山和铁路的产物。二十多年的时间里俄克拉荷马一直未命名。事实上，1854年《堪萨斯-内布拉斯加法案》通过时，它就已经形成。
这些采矿营地的合法化进程对美国的影响巨大。国会处理有关西部计划的问题已不是什么新鲜事，尤其是《1787年法令》[1]颁布之后，这类事务就更加频繁，公共土地的历史也开始由西部的需求来主导。1862年，美国西部农业区的农耕能力因麦考密克收割机的发明而增强。同时，西部颁布《宅地法》，规定土地权归开垦、耕种该土地的农民所有。这是托马斯·哈特·本顿穷其一生争取的事业。但他最终没能等到国家充分尊重农民依法拥有土地权的那一天。最初，农民的行为被认定为擅自非法占有国家土地。后来，国会终于开始考虑开荒者的利益而修订法律。这一进程来之不易。在《宅地法》以及当时仍具效力的《优先购买权法》的影响下，在印第安人被驱逐之后，土地业权在山地各州迅速确立。
麦考密克收割机
托马斯·哈特·本顿
矿工们不甘过与世隔绝的生活。地处边疆矿业地区的人极力呼吁国会大量拨地，驱逐印第安人，增强治安保护，通邮并修建铁路。国会开始加大力度解决问题。1858年，国会创立的陆路邮递二十五天内就能通过公共马车将信件送至加利福尼亚州。1860年到1861年期间，驿马快信提供了更加快捷的邮递服务。在私人出资建立通向太平洋沿岸的电报线路后，国会和西部开始着手横贯大陆铁路项目。
美国驿马快信
1862年夏，美国政府授权一大批铁路公司修建从密苏里河到加利福尼亚州的铁路（该铁路段已经从美国东部修至圣约瑟夫）。为获得更全面的政府支持，1864年，美国通过了《太平洋铁路法案》的修正案。该修正案规定，每铺设一英里的铁路，政府赠予二十平方英里的土地以及至少每英里1.6万美元的美国公债贷款。西部几乎没有什么资金，而繁荣的东部有更好的投资项目，结果该铁路项目难以找到资金支持。在说服东部投资者们相信横贯大陆铁路可以带来回报之前，西部开发者们四处碰壁，在得到与失去之间备受煎熬。直到1866年，这项铁路工程才算真正开始。
1866年到1869年，联合太平洋铁路工程开展的如火如荼。从康瑟尔布拉夫斯到萨克拉门托，联合太平洋铁路跨越了辽阔的平原、沙漠和高山。在铁路的西端，利兰·斯坦福和加利福尼亚州一批追随他的理想主义者们共同承担了这项任务。铁路东端并没有出现一位促进铁路发展的领袖人物。铁路的两端都需要面对修建铁路所需的木料、石料和钢铁供应问题，但唯独不担心劳力问题。利兰·斯坦福从中国找来苦力承担这项工作。南北战争的老兵们和新移民们则承担了东端的大部分工作。随着东端工程的不断推进，印第安部落也开始眼红。波尼族人、苏族人、阿拉巴霍人和夏延人从新修建的铁路中意识到荒野部落生活已经走到尽头。
伴随着铁路建设而来的还有惨烈的印第安人暴动。印第安部落在怀俄明、科罗拉多和印第安领地作了最后的抵抗。在铁路建成之前，平原上的部落就已经被控制在南达科他和印第安领地的大型集中营里了。这意味着印第安人暴动最惨烈的那段历史已经结束。
1869年春，第一条横贯大陆的铁路竣工，一个盛大的庆祝仪式在犹他准州的奥格登附近举行。工程各处的最后一个步骤都被赋予国家意义，不仅因为国会提供了援助，还因为用铁路将两个大洋连接起来是美国人民的共同愿景。随着铁路工程的完工，国内要面对的问题从令人兴奋的工程和财政风险转移到枯燥乏味的账单支付上，公众热情也自然而然随之减退。
印第安波尼族人
美军镇压印第安人暴动
联合太平洋铁路是19世纪60年代最长的铁路，广受关注。从经济学上来讲，这只不过是北方投机商业扩大化的一个典型。它始于南北战争，并由此发展壮大。正如每次恐慌过后的经历一样，美国开始进入充满希望的发展期。1861年左右，经过几年的萧条与停滞，美国商业得到了恢复。美国的信用度提升，贷款更加自由。资本再次打开雷达，搜索着收益丰厚的投资项目。在新开发的地区，随着基础设施的不断建设，可开发的领域潜力巨大。在整个西部开发运动达到了高潮。
联合太平洋铁路竣工，工人举行庆祝活动
就像美国西进运动的每个阶段都会出现的情况那样，西部陷入了沉重的债务之中，渐渐地，负债超过了资产。借款解决了移民的大部分费用。最初，西部的开荒者们并没有种植庄稼，只是靠着积蓄和借款度日。他们向当地的商人、银行和新铁路公司竭尽所能地借款。以前必须住在老区以利用积累资产创造盈余用于投资的债权人，现在移居到美国东部甚至是欧洲。殖民与发展提供的必要条件为地区之间新的商业利益联合铺平了道路。远西地区和西北部地区为债务人的利益发声，而东部则代表债权人的利益。自美国财政部在财政重建的过程中启用绿背纸币之后，这种分裂就越发明显了。
1865年，流通中的法定货币绿背纸币一度达到4.33亿美元，不仅构成了战争债务的一部分，还成为现金流通的基础。在战争期间的绝大部分时间里，这些绿背纸币与州立银行发行的纸币、地方代用货币以及美国的辅助货币或“乱发纸币”共同构成了美国的货币系统。1862年美国政府禁止铸币流通，只有在合同规定的情况下才能以金银兑付。1863年，萨蒙·波特兰·蔡斯部长开创了国家银行制度以统一流通中的货币，并以美国公债债券作担保，但该制度直到1865年州立银行纸币退出流通才得以实现。之后，国家银行大量出现，并发行纸币替代了州立银行不稳定的纸币，取得了与绿背纸币同样好的效果。1865年，所有纸币均低于票面价值，黄金短缺并一度退出流通，这一情况一直持续到1878年底。
西部开荒者和他们简陋的家
绿背纸币的贬值反映出人们对南北战争结果的普遍疑虑。自从绿背纸币的购买价值低于一百美分金币价值的标准之后，那些将绿背纸币作为美元接收的人备受其苦。当时，因战争而陷入绝望的联邦政府强迫债权人依照票面价值接受绿背纸币。这显然有失公正，但政府这么做也属无奈之举。后来，绿背纸币迅速恢复到票面价值，财政部立刻意识到和平即将到来。
在1865年任财政部长之前，印第安纳州的休·麦卡洛克是一位经验丰富的银行家。他提议，如果允许，减少包括绿背纸币在内的所有战时债务为低利率的长期债券，并创建偿债基金以便在债券到期时予以兑付。措施包括撤回流通中的绿背纸币并销毁用于商业往来的绿背纸币。国会批准了这个方案，于是休·麦卡洛克开始逐月撤回绿背纸币，直到1868年2月，绿背纸币总量降至3.56亿美元。
然而，撤回法定货币的措施没实施多久，西部的抗议者们就冲着财政部和国会来了。表现活跃的绿背纸币是当时美国商业唯一可用的货币，但如贬值货币一样糟糕。如果绿背纸币退出流通，美国还没有任何货币能替代它，除非铸币恢复流通。在商业上升期，货币数量每减少一美元都会使其活跃度进一步增强，带来更大的市场价值。货币升值，所有以货币衡量的商品价格必然下降。出现物价下降的西部认为这是一场金融灾难。因此，人们有理由相信恢复硬币支付意味着商品价格下降，财政部也不得不在强加于民的贬值货币的各种弊端之间做出艰难选择。
休·麦卡洛克
东部的债权人得意地将预期的增长视为美元的购买价值。他们的自私自利与健全的金融原理协调一致。对于西部的债务人，这个过程却大相径庭。他们被局部利益蒙蔽，忽视了美国的债务问题。
货币开始贬值后，西部的大繁荣局面随之开启。绝大多数的西部债务，不管是建立在殖民者的农田、商人的股票还是实业公司的债券之上，均由贬值绿背纸币对应价值的法定货币美元创建。所以任何绿背纸币增值的可能必定会增加债务的内在价值。如果“美元”在价值六十美分黄金的时候借出，由价值八十美分或更多黄金的“美元”偿还，债务人偿还的要比最初的借款多三分之一。然而，他们对政府信用并不抱希望，因而忽略了自己的损失。令他们不满的不仅是实际货币量的减少，还有增值的那部分金额。
休·麦卡洛克受过专门的财政培训，时刻准备着为了国家的偿付能力而牺牲债务人的利益————而且的确，这两者中总有一方需要低头。国会感到了来自西部的强大压力，特别是在南北战争期间工业体系得到重组的西北部地区，从匹兹堡到芝加哥。1868年2月，法律禁止继续撤回绿背纸币，流通中的绿背纸币总额达到3.56亿美元。战争带来的通货膨胀在和平时期得到合法化。最高法院最终对此做出了规定[2]，不管是在战争时期还是和平时期，法定货币都由国会的自由裁量权来决定。
1868年，正如其他地区一样，西部地区陷入债务危机。就像其他债务方一样，西部倾向于通货膨胀理论，希望通过政治途径来纠正不公。1786年，马萨诸塞和康涅狄格的农民们就曾为此追随丹尼尔·谢斯。第二合众国银行在强迫俄亥俄州和肯塔基州的银行偿还债务时，遭到强烈抵抗。而现在，西北部采纳了政客们的建议，认为发行更多的绿背纸币会彻底解决他们的问题。
19世纪60年代的匹兹堡
绿背纸币运动的支持者们极力主张保留法定货币作为货币基础，而且所有“合法货币”形式的应付债券和利息应以纸币偿付。因此，他们希望增加绿背纸币的... -->>
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