第17章 (2/2)

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    “哦。”玛丽尴尬地说，她把东西放回抽屉、橱柜和储物柜，“我们难道是要建立某种殖民地吗？”

    “是啊，当然是。”康克林敲了一下他肩膀上方的舱壁，“这不就是吗？”玛丽抱着一堆衣服在屋子里转。

    “比尔，未来会很美好，对吧？我的意思是，最开始会很难，但后面肯定不会太糟糕。我们大部分时间会住在地下，就和在天王星和海王星上的人一样。真好，对吗？”

    “我们会过得很好的。”康克林轻轻地接过她怀里的衣服，“我们去货舱吧，领两套道兹服。加德纳正在发呢。”

    珍妮特·西布利向他们打招呼。她很紧张，抑制不住兴奋的心情。“我穿不进我的道兹服。”她喘着气，“衣服太小了！”

    康克林帮她搞定沉重的衣服。“千万记住，外出的时候，多加小心，不要摔倒。这些都是老式太空服。坚硬的石头能刺穿衣服，不出一秒，你就会死。”

    “谁会第一个走出去？”玛丽慢慢地拉起她那件笨重的衣服的拉链，“格罗夫斯船长？”

    “最接近舱门的那个人，谁都有可能。”

    “说不定就是我。”杰雷迪说着走进货舱，拿起一套道兹服，“说不定，我会成为第一个踏上火焰碟星的人。”

    着陆警报器尖叫起来，他们正一边忙着系紧衣服，一边三五成群兴奋地聊着天。“抓稳！”康克林大吼道，声音盖过了杂音，“找个地方抓稳。穿好衣服。”

    飞船发出轰鸣，船舱里的人像枯树叶一样被甩来甩去。船体撞上地面，剧烈地抖动，物资被扔得到处都是。飞船摇摇晃晃地冲向星球布满坚冰的表面，制动式喷气飞船发出嘶鸣，努力减速。闪烁的灯光渐渐消失在黑暗中，喷气式飞船雷鸣般的声音震耳欲聋，金属摩擦岩石的声响无比刺耳，四散各处的乘客陷入瘫痪。

    康克林被甩到床铺上。锅碗瓢盆砸在他身上。昏暗中，他奋力直起身子，终于他的手指触碰到了周围的船体。“玛丽！”他喊道，“你在哪？”

    在附近的黑暗中，他感觉到她在动。“我在这里。”她虚弱地回答，“我觉得我的头盔破了，在漏气。”

    康克林抓住她，“你没事。”船还在移动，地狱般可怕的响动和金属摩擦声越来越弱，终于不情不愿地停止了。灯光又开始闪烁，不过片刻之后再度消失。不知道哪里传来缓慢而不绝的滴水声。走廊中，储物柜中着火了，点着了成堆的物资。

    “把火扑灭。”格罗夫斯命令道。

    杰雷迪拎着灭火器摇摇晃晃地走进来。“我想大概是到了吧。”他扑灭火时说道，声音颤颤巍巍。他颤抖的声音通过头盔内的耳机传给了其他人。

    有人打开手电筒。“船体应该撑过来了。”康克林说，“我没有听到严重泄漏的声音。”

    “我们出去吧。”玛丽激动地说，“让我们去看看。”

    格罗夫斯站在舱门边。他一动不动地等着，直到所有人聚拢在他身边，才开始徒手开启沉重的舱门锁。“电力已经断了。”他解释说，“某个地方的线路断了。”

    舱门滑开。空气呼啸着涌出。格罗夫斯向前移动，他突然沉默，眼睛睁大。其他人挤在他身后的斜坡上。他们一时惊慌失措，犹豫不决。终于，他们一起慢慢往下走。

    玛丽刚走到一半就绊了一下，杰雷迪停下扶她。一位日本配镜师傅首先触到了地面。他敏捷地滑下斜坡，跌落在冰冻的岩石上。在隆起的头盔下，是他兴奋和激动的脸。他咧开嘴，向他们挥手。

    “一切正常。”他喊道，“视线范围内没有怪物。”

    玛丽退了一步。“瞧，”她低声说，“它在发光。”

    整个星球散发着的绿光，只有这一种颜色的光。不管他们看向哪里，岩石、地面上都是一片朦胧而稳定的有色光，光线柔和似失焦。在昏暗的绿色磷光中，所有人，无论男女，都仿佛是奇怪的不透明物体。像是一堆金属和塑料制的黑色柱子，笨拙地走下飞船，犹豫不决。

    “它一直在这里。”杰雷迪惊叹地说，“但没人看到过它。”他踢了踢冰冻的岩石，“我们是第一批踏上这颗星球的人。”

    “也许不是。”格罗夫斯若有所思地说，“降落的时候，我看到了一些东西。在不撞到它的前提下，我尽可能地靠近它。”他取下了重型肩扛武器，“普雷斯顿认为碟星可能是从另一个星系流浪来的。”

    前方平坦的地表上，有某种结构，像是建筑物。这是一个暗淡的金属球体，没有任何特征或装饰。人们惶恐地接近球体时，绿色的冻结气体结晶体飘荡起来，被吹到他们身边。

    “我们到底怎么进去？”康克林问道。

    格罗夫斯举起他的武器。“我没看到别的路。”他们通过耳机听到他的声音。他压着扳机，枪口慢慢地打着圈，“这种材料看起来像不锈钢。这东西可能是人造的。”

    格罗夫斯割出了一个滚烫的湿漉漉的口子，他和康克林爬了进去。他们爬到球体内的地面，这时，一阵沉闷的律动声传到他们的耳朵里。他们正处在一个充斥着机械嗡嗡声的单间里。他们站在那儿瞪着眼睛四处看，空气从他们身旁呼啸而过。

    “把那儿堵住。”格罗夫斯说。

    之前被武器割出的口子在漏水。他们一起想办法在上面打了个补丁堵住了。随后，他们转身去检查机器和布线发出的嗡嗡声。

    “欢迎。”一个饱经风霜的沙哑声音温和地说。

    他们迅速转身，举起武器。

    “别怕。”老人继续说，“我也是人类，和你们一样。”

    康克林和格罗夫斯似乎在金属地板上生根了。“我去，”格罗夫斯粗声说道，“我以为————”

    “我，”老人说，“是约翰·普雷斯顿。”

    康克林背脊一阵战栗。他的牙齿也开始打战，“你说他的飞船被摧毁了。可看看他，他一定一百万岁了。他就在那溶液里。”

    普雷斯顿似乎非常赞同他的说法，薄薄的嘴唇动了动，机械扬声器再次响起，声音低沉沙哑。“我很老了。”普雷斯顿说，“我几乎完全听不见，人也瘫痪了。”接着他微微一笑，“我有关节炎，这你们可能知道。在来这儿的一路上，我把眼镜也搞丢了。所以我看不太清你们的样子。”

    “这是您的飞船？”康克林问道，“在我们之前，您就降落了？”

    这个古老的头颅在支撑架内点了点头。

    “他在看我们。”格罗夫斯说，“太可怕了。这违背自然规律。”

    “您在这里多久了？”康克林问这个漂浮在营养池里的枯萎生物。

    “你得原谅我。”普雷斯顿回答，“不能和你握手。”

    康克林眨了眨眼，不自在地说：“我觉得他没听到我的话。”

    “我们代表普雷斯顿社团。”格罗夫斯笨拙地说，“我们一直在跟踪您的成果。您是不是————”

    “我等很久了。”老人打断了他，“这些年很辛苦，度日如年。”

    “不太对劲！”康克林惊恐地大喊起来，“他有问题！”

    “他只是又聋又瞎。”

    康科林走向了那一排机器，“这不是飞船。是别的，类似飞船，但不是飞船。我猜————”

    “我想告诉你关于火焰碟星的事情。”约翰·普雷斯顿沙哑严厉的声音打断了他，“这才是我的兴趣所在。这是我觉得重要的东西。”

    “我们也这么认为。”格罗夫斯困惑地说。

    康克林偏执地研究起球体光滑的内表面。“这里没有驱动喷气机！它哪里都去不了！这个东西有反重力屏障，类似浮标。”他跳下机器，“格罗夫斯，这是一个航标。我有点儿明白了。”

    “你一定要听我说。”普雷斯顿说，“我必须告诉你们碟星的事。”

    “肯定还有很多这样的航标。”康克林说，“这个应该是飘到附近，被巨大的引力拉到这颗星球上的。肯定还有好几千个完全相同的航标。”

    格罗夫斯慢慢地也反应了过来，“我们联系上的是一系列航标，而不是飞船。每一个航标指引我们去到下一个航标。我们一路跟着航标，一步步来到了这里。”

    “想做什么就做吧。”那个沙哑的、喋喋不休的声音再度响起，“但是听听我要说的话。”

    “闭嘴！”康克林喊道。

    “我必须留在这里。”普雷斯顿费力地慢慢说道，字斟句酌，“我不敢离开。如果我————”

    “普雷斯顿，”康克林狂叫道，“2+2等于几？”

    “我对你一无所知。”毫无感情的低语声继续。

    “重复我的话！”康克林喊道，“玛丽有只小羊羔，它的毛白得像雪一样！”

    “够了！”格罗夫斯濒临疯狂，咆哮道，“你疯了吗？”

    “我研究了很久。”普雷斯顿那单调乏味的声音低声说道，“但它什么也没带给我。什么都没有。”

    康克林很是失落。他回到他们割出的口子那儿，“它不是活的。那也不是营养池。那是一种挥发性的物质。视频画面可以投射在上面。视频和音频同步，制造出‘他还活着’的假象。他已经死了一百五十年了。”

    在一片寂静中，只有普雷斯顿那沙哑的低吟还在继续，一直讲，一直讲。

    康克林撕下了补丁，吃力地从球体爬出来。“来吧。”他告诉其他人，“进来吧。”

    “我们在耳机里听到了你们说的。”杰雷迪一边费力爬进球体，一边说，“这是怎么回事？玛丽有只小羊羔是什么鬼？”

    然后，他看到了约翰·普雷斯顿的复制品，他不再说话了。其他人也兴奋不已，跟在他身后，气喘吁吁地爬了进来。看到那位老人，他们一个接一个都停了下来。他那微弱而沙哑的话音通过球体内稀薄的空气传给了大家。

    “把口子封住吧。”等最后一名配镜师傅进来后，格罗夫斯下令说。

    “这是不是————”玛丽很疑惑，“可他为什么那样说话？就像……在背书。”

    康克林把他那硬邦邦的压力手套放在女孩的肩上，“这只是一个影像。他留下了好几百个、可能好几千个这样的东西。以这里为中心，在宇宙里四处散落着。这些东西会吸引船只，指引他们来到火焰碟星。”

    “那他死了！”

    “他很久以前就死了。”康克林说，“你仔细看看他，就能知道，他死的时候已经很老了。他找到碟星后，可能没过几年就死了。他知道，总有一天会有飞船飞向这里。他希望至少能引领其中的一艘来到他的世界。”

    “我猜，他没想到会有社团。”玛丽伤心地说，“真的会有人在寻找碟星。”

    “是的。”康克林同意道，“但他知道会有飞船飞来。”

    “这一切有点儿……令人失望。”

    “不，”格罗夫斯纠正道，“我不这么认为。不要为此感到难过。死掉的只是约翰·普雷斯顿的肉体，但那部分并不重要。”

    “我也这么觉得。”玛丽又燃起希望，“这也很好。从某个角度上说，这是一个奇迹。”

    “别说话，好好听。”康克林轻声说。他们全都安静下来，侧耳倾听。

    那个干瘪的老人望着这群人，虽然他其实看不见、也听不见他们，对他们的存在一无所知。他是对着更遥远的听众和观者在讲述。他说：“驱动人类的力量并不是盲目的。让我们不得安顿、永不知足的，并非野蛮的本能。我会告诉你它是什么：那是人类的终极追求————渴求成长和进步……渴求寻找新鲜事物……渴求开拓。人类需要开疆拓土，踏足不同地域，体验新鲜事物；也需要领悟变化，在更迭中求得生存。人类必须摒弃常规和重复，摆脱千篇一律，勇猛精进。人类将不断前进……”

    (1)赌博术语，最后的输赢情况。

    (2)馈电线中的“馈”字就是“送”的意思，因此，“馈电线”可以理解为“送电的线”或“供电线”。其主要用途有两个：一、传输提供电能；二、传送电信号。