第13章 (1/2)
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舱外一片死寂，已知星系之外，嘎吱作响的通用矿砂船缓慢艰难地移动着。控制舱里，格罗夫斯全神贯注地坐着倾听，黝黑的脸上满是痴迷之色。
“火焰碟星还很远。”那个浩渺的存在在他脑海中低吟，“不要和我的船失去联系。”
“你是约翰·普雷斯顿。”格罗夫斯轻声地说。
“我很老了。”那个声音回答，“我在这儿已经很久了。”
“一个半世纪，”格罗夫斯说，“难以置信。”
“我一直在这儿等，我知道你们会来。我的船一直悬停在附近；你们可能时不时地还会探测到它的质量。如果一切顺利，我能引导你们降落在碟星上。”
“你会在那儿吗？”格罗夫斯问道，“你会见我们吗？”
没有答案。那个声音消失了；只剩下他独自一人。
格罗夫斯摇摇晃晃地站起来，招呼康克林。过了一会儿，康克林和玛丽·乌齐奇一起匆匆赶到控制舱。他们后面不远，跟着跑步过来的杰雷迪。“你们听到了！”格罗夫斯激动地哑声说道。
“是普雷斯顿。”玛丽低声说。
“他肯定老得不成样子了。”康克林说，“一个小老头，一直在这天外之地等着我们来，等了这么多年……”
“我觉得我们能到那儿。”格罗夫斯说，“即使他们成功干掉了卡特赖特，我们也会抵达碟星。”
“卡特赖特说什么没？”杰雷迪问格罗夫斯，“听了普雷斯顿的事，他有没有振作起来？”
格罗夫斯犹豫了一下，“卡特赖特心事重重。”
“但他肯定————”
“他马上就要被干掉了！”格罗夫斯狠狠地一拳捶在手动控制杆上，“他没时间想别的事儿！”
一时间，没人说话。最后康克林问道：“有新消息吗？”
“我联系不上巴达维亚那边。军方完全屏蔽了伊普维克线路。我发现一队人马正紧急从内行星(1)向地球转移。总局的空军在往地球飞。”
“那是什么意思？”杰雷迪问道。
“佩里格已经到巴达维亚了。有点儿不对劲。卡特赖特走投无路了。探心军团应该是被攻破了。”
威克曼疯狂地喊道：“本特利！听我说！摩尔操纵了一切；你被骗了。这不是随机的。”
情况令人绝望。声音没有传递出去。在没有大气的环境下，他的声音传不出头盔。本特利传达给他的想法清晰鲜明。但威克曼却没法回应。他被困住了，一切挣扎都是徒劳。基思·佩里格的身体和泰德·本特利的思想离他只有几码远，但他却没办法和他交流。
本特利的想法非常混乱。他在想：这人是彼得·威克曼。我在休息厅里遇见的那个探心官。他意识到自己正处于危险之中。他发现了附近那个发着光的球形保护层中的度假村。威克曼在他的思想中看到了卡特赖特的形象：这是因为他还记得自己的刺杀任务。在那之下是本特利深深的反感和怀疑，是他对韦里克的不信任和他对赫伯特·摩尔的厌恶。本特利心中犹豫不决。一瞬间，举起的手指枪犹豫了。
威克曼从山脊上摇摇晃晃地走到平原。他近乎癫狂地在月球表面的远古尘埃上粗粗写下几个大字：“摩尔骗你！不是随机！”
本特利看到了这些话。基思·佩里格那张枯燥无味的脸僵硬了。本特利的思维一时也停滞了。什么鬼？他在想。然后他意识到威克曼正在探他的心，意识到现在正在进行一场单方面的会话。会话中，他是信息的发出者，而探心官则是信息接收者。“继续，威克曼。”本特利在脑子里严厉地向威克曼命令道，“你什么意思，被骗？”
在本特利的脑子里，还有一种嘲讽的快感。他看到的是个心灵感应者，一个高级变种人，正在尘埃中笨拙地勾画着图案，就像是沦为了使用最初级的沟通方式的原始人。威克曼绝望地写道：“摩尔会同时干掉你和卡特赖特。”
本特利的脑子里传来一阵惊讶的情绪。“你什么意思？”随之而来的是怀疑，“这肯定是种战略。别的探心官肯定马上过来了。”他飞快地再次举起手指枪……
“爆炸。”威克曼气喘吁吁，找出另一片能写字的空地。但他写得已经够多了。本特利自己会补充一些细节。他在理解了这些话的基础上展开了想象，脑海中浮现出种种生动的片段：他和摩尔的争斗、他和摩尔的情妇埃莉诺·史蒂文斯上床、摩尔对他的嫉妒。这些都在本特利的脑海中如跑马灯一般闪过，他放下手指枪。
“他们都在看着。”本特利想，“所有操作员都通过屏幕在看。还有摩尔；他也在看。”
感知到危险逼近，威克曼猛地跳起来，笨拙地跑向佩里格身边。他一边跑，一边激动地打着手势，大叫着想让声音穿过真空。在离本特利只有六十厘米的地方，他停住了。因为本特利凶恶地挥了挥手指枪。
“离我远点儿。”本特利阴沉地想，“我摸不清你的底细，你现在在为卡特赖特工作。”
威克曼急躁地写下：“佩里格会在卡特赖特附近爆炸。而摩尔会在那一瞬间让你进入身体。”
“韦里克知道吗？”本特利问道。
“知道。”
“埃莉诺·史蒂文斯呢？”
“也知道。”
本特利感到痛苦，“我怎么知道你说的是真的？证明给我看！”
“检查你的身体。找到电源线。顺着线路能找到炸弹。”
本特利运指如飞，撕开合成体的胸口。在合成皮肤下，他找到了交错缠绕的主线。他的脑海中顿时闪过各种技术数据。他扯下一块合成材料，将手深深地探入合成身体内嗡嗡作响的电路中。此时威克曼在几英尺外的地方蹲着，胸腔里的心脏几乎冻住，手中抓着并不存在的护身符，那个他落在办公室再也没拿回来的护身符。
本特利摇摆不定。他对韦里克的最后一丝忠诚正在迅速消失，取而代之的是逐渐成形的仇恨和厌恶。“所以说，这才是它起作用的方式。”最终，一个不成熟的策略闪过他的脑海，他想道，“好，威克曼。”他拿定主意了，“我会把这具身体带回去，直接带回法本。”
威克曼放松下来。“谢天谢地。”他大声说。
本特利跳了起来。他检查了反应堆和喷气控制装置。他知道摩尔正看着这一切，特意加快了手上的动作，让人看不清楚。接着，悄无声息地，他将合成人体飞船发射进黑暗的太空，飞向地球。
等赫伯特·摩尔反应过来，想要换人时，身体已经飞出近四分之一英里。突然间，毫无征兆地，本特利发现自己回到了法本的椅子上，被保护环包围着。
在他面前的微缩屏幕上，佩里格掉头朝下飞去，沿着一条大弧线飞向月球表面。他找到了彼得·威克曼惊慌失措的身影，举起手指枪瞄准他。威克曼知道了会发生什么。他停住不跑了，站在那里，出奇地冷静和庄严。合成身体旋转着降落，然后将他烧成了灰。现在操控身体的人是摩尔。
本特利挣扎着从保护环上坐起来。他扯开接在他皮肤、舌头、腋窝和耳朵下的电线。不一会儿，他来到隔间的门边，伸手抓住沉重的钢制把手。
门被封住了。
他早就预料到这点。回到嗡嗡作响的机器旁，本特利扯开几个继电器。主电路短路，发出噼啪的声音，冒出刺鼻的烟雾，仪表也停住不动。锁失效了，大门弹开。本特利沿着大厅跑向摩尔的中心实验室。路上，他撞见了一名吊儿郎当的财团警卫。本特利把他打倒在地，抢了他的枪。他转过弯，冲进实验室。
摩尔躺在自己的保护环内，四肢瘫软，一动不动。在他身边，一群技术人员正在研究液体槽里的第二个合成体。液体槽悬浮在工作台上，合成体已经部分组装完毕。没有一个技术人员带着武器。
实验室周围是一圈蜂巢一样的小房间。房间里的人坐在屏幕前，聚精会神地盯着屏幕看，相同的设备支撑着他们的身体。一时间，他以为看到了自己小房间的翻版，只是操作员换了人。不过，他很快就跑开了。他挥手赶走慌乱的技术人员，瞥了一眼摩尔的屏幕。佩里格还没有到度假村，他来得很及时。
本特利杀死了赫伯特·摩尔那软弱无力的身体。
这瞬间影响了佩里格。他不受控制地从月表上跳起来，在空中划出了令人头晕目眩的轨迹。他以怪异的姿势旋转、飞奔，仿佛是跟着死亡的旋律愤而起舞的疯子。身体一会儿俯冲，一会儿滑翔，终于在某一刻，他控制住了自己，平稳飞行。摩尔带着身体往上，划出一道大弧线，然后射向宇宙深处。
在屏幕上，月表越来越远。月球越来越小，变成了球，然后变成一个点。最后消失了。
实验室的门打开了。韦里克和埃莉诺·史蒂文斯冲进来。“你做了什么？”韦里克嘶哑地问道，“他疯了。他正在远离……”他看到了赫伯特·摩尔毫无生气的身体。“原来如此。”他轻声说。
本特利冲出实验室。韦里克没有阻止他；他痴痴地抚摸着摩尔的尸体，大脸上满是落寞和空虚。他太过震惊，以至于麻木了。
本特利跑下入口坡道，来到地面。他进入深夜黑暗的街道，一群法本财团的人犹犹豫豫地跟着他。他走进了灯火通明的出租车停车场，叫了一辆停放在一旁的城际交通飞船。
“您去哪儿，先生或女士？”麦克米伦司机问，说着它滑开门，发动涡轮机。
“去不莱梅。”本特利喘着粗气说。他拴好座位安全带，快速调整脖子的姿势，以应对起飞冲击，“开快点。”
当麦克米伦机器人操作喷气式飞机时，发出的响声与它自己带有金属质感的嗓音混杂在一起，很是和谐。这艘小型高速飞船曾是机器人的机械身躯。飞船飞速冲上云霄，法本被甩在了后面。
“把我放在大型星际飞行场。”本特利指示道，“你知道星际航班的时刻表吗？”
“不知道。但我可以帮你连接到资讯频道。”
“算了。”本特利说。他只是想简单了解一下，他和威克曼的对话有多少被军团的人收到了。不管他喜不喜欢月球，只有在那里他才有一丝安全的可能。现在，九大行星都在财团的操纵之下，到处都是死亡陷阱：韦里克睚眦必报，绝对不会放过他。不过现在，总局会怎么对待他也是未知数。作为韦里克的手下，他可能在被人发现的那一刻，就被枪杀。但是他也可能被认为是卡特赖特的救星。
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