第11章 (2/2)
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地挑挑选选。他飞快地从柜台后跑向后门。
一位职员在门口拦住了他。那是个穿着蓝色套装的胖子，一脸愤怒的表情。“喂！你不能到后面来！你到底是谁？”他肥胖的身体挡在了路上。
戴维斯的脑子飞速地运转。虽然没亲眼看见，但他能模模糊糊地感觉到，那群人正悄悄地从他身后那道奢华的正门进来。他快速俯下身子，撞飞了惊慌的店员，钻进柜台之间的过道里。他撞倒了一位惊恐的老女人，然后来到巨大的陈列架旁。陈列架看上去非常阔气，旋转着，以便展示陈列的内容。接下来怎么办？现在两个门都有人看守，他把自己困住了。他疯狂地、拼命地思索。接下来怎么办？
正当他试图做决定时，突然传来“呼呼”声。他被猛地拽了回来，身上环绕着保护环。他回到了法本。
他眼前的微缩模型显示屏上，佩里格的身影飞奔而过。下一位操作员已经登场，正在想办法逃跑。不过戴维斯并不感兴趣。他瘫软地躺在椅子上，任凭那些连接在他身上————他自己身上的复杂线路，帮助他排出突然暴涨的肾上腺素，避免心肌梗塞和心脏骤停。
另一个红色按钮亮了，但不是他的。他忽略耳边阵阵刺耳的声音；这会儿轮到别的人伤脑筋了。戴维斯伸手去拿衬衣里的护身符，但保护环碍手碍脚。不过没关系，他已经安全了。
屏幕上，基思·佩里格烧穿了奢华的服饰店的塑板窗户，连滚带爬地来到街道上。人们惊慌失措，尖叫连连，场面陷入混乱。
那个胖柜员面红耳赤，一动不动，仿佛石化了。其他人惊惶地四散逃窜，而不能动弹的他却嘴唇抽搐，身体不断地痉挛。张着大嘴，口水直流。他翻了个白眼，肥胖的身躯化成了一摊脂肪。
佩里格从商店前聚集的人群中脱身，屏幕上的图像变了。画面中看不到那个柜员。艾尔·戴维斯感到疑惑。佩里格杀了店员吗？此刻佩里格正健步如飞地穿梭在人行道上；他的身体就是为了快速运动而造的。他转过弯，犹豫了一下，然后消失在公共剧院里。
剧院里很黑。佩里格忙中出错。戴维斯突然意识到：失策了。黑暗不会影响探心军，他们靠的不是视觉，而是心灵感应。对他们来说，不管是在黑暗中还是在白天，操作员的思想都同样清晰；但佩里格的行动却会受到阻碍。
操作员意识到了自己的错误，开始寻找出口。但他已经看到有模糊的身影向他走来，却看不清具体有多少人。佩里格略一犹豫，然后冲进厕所。一名女子跟着他进了门，停留了一会儿。就在那段时间里，佩里格用手指枪烧穿了厕所的墙，逃进了剧院背后的巷子里。
佩里格站定，思索着接下来要如何做。前方便是总局大楼高大的轮廓，正午的阳光照在金色塔楼上，塔楼闪闪发光。他颤抖着深吸了一口气，迅速走向大楼……
红色的按钮又转换了。
佩里格摔了一跤。新的操作员吓坏了，目瞪口呆，努力控制着躯体。他从地上挣扎着站起来，继续飞奔。没人跟着，也没看到有人追过来。佩里格来到一条繁忙的街道，他四处张望，招了一辆机器人驾驶的出租车。
不一会儿，出租车便向着总局大楼疾驰而去。车子的速度越来越快，窗外的行人和车辆都飞速倒退。后座上，佩里格放松地靠在柔软的座椅上，脸色平和。这个操作员正在快速地熟悉情况。他若无其事地点燃一支烟，审视着窗外的街道。他清理了指甲，伸手摸了一下裤腿上烧焦的地方。他试着和机器人司机攀谈，然后又舒服地躺回座椅。
神奇的事正在发生。戴维斯把目光投向位置图，那张图显示了佩里格和总局办公室的相对位置。佩里格已经走出很远了。探心军网络竟没能阻止他，真让人难以置信。
这是为什么？
戴维斯的手掌和腋下出了好多汗。他感到一阵头晕目眩，恶心难受。也许真能成。说不定佩里格真能达成目标。
基思·佩里格平静而自信地坐在出租车后座上，手指枪随意地搭在膝盖上，任车子驶向总局办公室。
谢弗少校站在办公桌前，惊惶地怒吼着。
离他最近的军团刚刚传来的想法十分混乱，他气得猛砸桌子，说道：“不可能，这，这，这不可能。”
“人不可能凭空断线。”谢弗终于用想法回应道。
“我们跟丢了。”难以置信又毛骨悚然的感受通过网络来回传递。“谢弗，我们跟丢了！他一下船，沃特·雷明顿就收到了他的信号。他找到了他，掌握了他的全部情况。刺杀用的手指枪、他的担忧、他的策略、他的性格特点。接着……”
“你们让他跑了。”
“谢弗，他消失了。”传来的思想信息中包含着难以置信的感受，“突然就消失得无影无踪。我告诉你，不是我们跟丢了。在第二个节点(2)，他不存在了。”
“他怎么做到的？”
“我不知道。”说话的男人一片茫然，困惑不已，“雷明顿把他交给了服装店的艾莉森。他的观感如同玻璃般清晰透明；我们绝对不会弄错。刺客在商场里穿梭。艾莉森一直锁定着他，没花什么力气；他意图强烈，和其他刺客一样鲜明突出。”
“他肯定是支起了防护罩。”
“思想信号没有减弱。是整个人的信号突然就被切断了————不仅仅是思想。”
谢弗的神经疯狂地跳动。“这事以前从没发生过！”他大声咒骂，桌上的东西都被震得抖动，“而且威克曼现在在月球。我们没法和他进行心灵感应，只能用常规的伊普维克进行通讯。”
“跟他说出大事儿了。告诉他刺客凭空消失了。”谢弗赶到通讯室，激活和月球联络的闭合电路。正在这时，一波思想传来，其中饱含兴奋的情绪，使他冷静了下来。
“我收到他的信号了！”一名激动的女探心官说道，她的想法借着探心军网络传递给下一人，“我找到他了！”
“你在哪儿？”各种各样的质询持续不断地从网络各处传来。手忙脚乱的探心军团集合起来准备行动，好几个人焦急地问道，“他在哪儿？”
“剧院。就在服装店附近。”指示迅速传来，但断断续续，“他正走进男厕所。离我就几英尺；我要进去吗？我可以轻松……”想法又断了。
谢弗感到极度绝望和愤怒，他将这种情绪向下传遍了整个网络，“继续找！”
一阵寂静。然后……思想又嘈杂起来。
谢弗无奈地拍了拍头，闭上眼睛。思维中的风暴逐渐平息。网络上下端的骚动此起彼伏。因为超负荷，一个又一个探心官的思想被摧毁，或是发生短路，然后彻底消失。毁灭性的打击传遍整个心灵感应网络，让探心官的大脑回到了原始的状态。这样的情况连续发生了三次。
“他在哪里？”谢弗咆哮道，“发生了什么？”下端微弱地回应，“她失去他的信号了。她掉线了。我猜她应该死了，烧坏脑子了。”然后是一阵困惑，“我现在就在她刚才说的地方，但我找不到她之前扫描到的想法。她扫描到的想法消失了！”
谢弗终于在伊普维克屏幕上看到了彼得·威克曼。“彼得，”他大声说，“我们完了。”
“什么意思？卡特赖特都没在那儿！”
“我们收到了刺客的信号，又跟丢了。过了一会儿，又收到了。隔了几分钟，在另外一个地方收到的信号。彼得，他穿过了三个节点。而且，他现在还在移动。他怎么能————”
“听我说，”威克曼打断他，“一旦你捕捉到他的想法信号，就跟着他。跟紧点儿；直到下一节点接手。可能是你跟得太远了。也可能————”
“我找到他了。”一个想法传到谢弗这里，“他在我旁边。我会找到他的；他就在附近。”
兴奋和紧张让整个网络沸腾了。
“我总接收到一些奇怪的东西。”想法中带着怀疑和好奇，随之而来的还有难以置信的惊讶。
“一定不止一个刺客。但那是不可能的。”这个思想中的兴奋情绪越来越浓，“我现在能看到他了。佩里格刚下出租车————他就在我前面，正沿着这条街走。他马上要从主入口进入总局大楼了；这些想法都在他脑子里面。我要杀了他。他停下来等红绿灯。现在他想着过街，然后……”
想法没了。
谢弗等了一会儿。没有任何回应。“你杀了他？”他问道，“他死了吗？”
“他消失了！”想法传来，歇斯底里，还伴着笑声，“他就站在我面前，但与此同时他消失了。他在这儿，又不在这儿。你是谁？你要见谁？卡特赖特先生刚刚不在这里。你叫什么名字？你和我刚刚……这里有……我们不知道，所谓出去了是真出去了(3)……”
心智受损的探心官流着口水像婴儿一样胡言乱语，谢弗把他踢出了网络。这没道理，不可能啊。基思·佩里格还在那儿，和一个探心官面对面地站着。在这个距离，探心官轻易就能杀了他，但他从地球表面上消失了！
在为了监看刺杀行动的过程而搭建的大屏幕前，韦里克转身面对埃莉诺·史蒂文斯。“我们错了。这比我们预计中的更有效。为什么呢？”
“假设你在跟我说话，”埃莉诺笃定地说，“对话一直在进行，而我却完全消失了，一个完全不同的人代替我出现了。”
“是生理上的另一个人。”韦里克赞同道，“是的，我明白了。”
“甚至不是女人。可能是个年轻男子或者是老大爷。一个完全不同的身体继续和你谈话，好像什么都没有发生过。”
“我彻底明白了！”韦里克激动地说。
“探心官靠心灵感应，”埃莉诺解释说，“而不是视觉形象。每个人的思维都有独特的味道。探心官通过心理接触进行交接，一旦精神崩溃……”女孩脸上露出痛苦的神色。
“里斯，我觉得你要逼疯他们了。”
韦里克起身离开了屏幕，“你来看一会儿。”
“不，”埃莉诺浑身战栗，“我不想看。”
韦里克桌子上的蜂鸣器响了。“这是从巴达维亚出发的航班名单。”一名监视员告诉他，“最近一小时出发航班的起飞时间和目的地都在上面。特殊航班已特别标识出来。”
“好。”韦里克轻轻地点点头，接过传来的金属箔薄片，然后连着桌上堆满的垃圾一起扔掉。“上帝，”他狠狠地对埃莉诺说，“要不了多久了。”
基思·佩里格两手揣在口袋里，冷静地沿着宽阔的大理石台阶走进巴达维亚总局大楼主入口，径直走向里昂·卡特赖特的内部办公室套间。
(1)一种声音记录方式。
(2)指的是第二站的探心官。
(3)原文为haven’toutthisisgoingoutisout，语法不通，体现出探心官语无伦次。