第10章 (1/2)

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    麦克米伦机器人漫不经心地穿梭在通道里检票。流线型的洲际火箭班船从头上飞过，锃亮的银色船体反射着仲夏火辣辣的阳光。低头看去，是一望无垠的太平洋。蔚蓝色的海洋永不褪色，在星球上恒久地闪烁着光芒。

    “真的很美，”一个卷发年轻人对旁边座位上的漂亮女孩说“，我指的是海洋，海天相接。地球大概是整个星系中最美的星球。”

    女孩放下便携式电视眼镜，突如其来的自然光让她忍不住眨了眨眼，有些疑惑地看向窗外。“是啊，很美。”她羞涩地承认。

    她非常年轻，最多十八岁。她的胸部虽小却很挺拔；一头精心打理过的短卷发，长度刚好到她纤细的脖子，头发在阳光下透出深橙色的光，那是近期最流行的发色。女孩脸红了，匆匆转头看向她的电视眼镜。

    她旁边，那个神情温和、浅色眼瞳的年轻人拿出一包烟，取出一根，礼貌地把镀金的烟盒递给她。

    她用长长的深红色指甲夹住烟，紧张地说：“谢谢。”声音在喉咙里打战。他为她掏出黄金打火机时，她又说了一遍：“谢谢。”

    “你去哪儿？”过了一会儿，年轻人问道。

    “去北京。我想，我在宋氏财团找了个工作。我的意思是，我收到了那边的面试通知。”她不安地翻着自己的小钱包，“我把通知放包里了。说不定你能帮我看看，跟我说说这是什么意思；他们用的法律术语有些我不太懂。”接着，她飞快地补充道，“当然，等我到了巴达维亚，沃特可以……”

    “你有评级？”

    女孩的脸更红了。“是的，11-76。不是很高，但聊胜于无。”她快速拂去刺绣丝绸围巾和右胸上的灰，“上个月，我刚拿到我的评级。”她犹豫了一下后问道，“你是不是也有评级了？我知道有些人很敏感，特别是那些没……”

    年轻人指了指他的袖子，“56-3。”

    “你听起来非常……愤世嫉俗。”

    那个年轻人笑了，笑声干瘪而沉闷。“说不定呢。”他温和地注视着女孩，“你叫什么？”

    “玛格丽特·劳埃德。”她害羞地低下了眼睛。

    “我叫基思·佩里格。”年轻人说，他的声音比之前更干更单薄。

    女孩想了一下，“基思·佩里格？”一瞬间，她平滑的额头不自然地皱起，“我觉得我在哪儿听过这个名字，是不是？”

    “可能吧。”那没有起伏的声音里带着嘲弄的意味，“这不重要，不用担心。”

    “忘事儿总是让我很困扰。”既然知道了年轻人的名字，现在她可以放心畅聊了，“要不是和一个大人物同居了，我也拿不到我的评级。我们要在巴达维亚见面。”女孩老实的脸上露出骄傲的表情，这之中还混着一丝谦逊，“沃特帮我搞定了好多事儿。不然，我肯定做不到。”

    “他可真是个好人。”基思·佩里格说。

    麦克米伦机器人滑到他们身边，张开抓斗。玛格丽特·劳埃德迅速把票递了过去，基思·佩里格也一样。

    “哈罗，兄弟。”佩里格悄悄跟机器人打了个招呼，然后接过机器人打完孔的船票。

    机器人走后，玛格丽特·劳埃德问他：“你去哪儿？”

    “巴达维亚。”

    “出差？”

    “我想应该是出差吧。”佩里格尴尬地笑了，“等我到了那儿，过段时间，说不定就把它当玩乐了。我的想法总在变。”

    “你讲话奇奇怪怪的。”那个女孩说。她既困惑又害怕，这人只比她大一点儿，但高深莫测得吓到她了。

    “我就是个奇怪的人。有时候，我都不知道自己要做什么，要说什么；有时候，我觉得自己很陌生；有时候，我会对自己做过的事感到惊讶，不明白自己为什么要那么做。”佩里格捻灭了手上的烟，点燃了另一根；他脸上讽刺的笑容褪去了，面色阴沉而苦恼。他的语速越来越慢，到最后，他是咬牙切齿地痛苦地吐出每一个字的。“强者才能享受生活。”(1)

    “什么意思？我从来没听过。”

    “老漫画里的话。”佩里格的目光越过她，望向窗外的大海，“我们马上就到了。上楼来，我给你买杯酒。”

    兴奋和恐惧让玛格丽特·劳埃德不住地颤抖。“没关系吗？”她受宠若惊，“我的意思是，我和沃特同居……”

    “没关系。”佩里格说着站起来，闷闷不乐地走到过道上，双手插在口袋里，“我甚至能给你买两杯酒。如果我们上去后，我还知道你是谁的话。”

    彼得·威克曼干了一杯西红柿汁，抖了两下，然后将分析结果推给早餐桌对面的卡特赖特，“真的是普雷斯顿，不是来自另一个星系的超自然生物。”

    卡特赖特漫不经心地把玩着咖啡杯，手指发麻，“无法相信。”

    丽塔·欧奈尔摸摸他的手臂，“他书里就是这个意思。他原本就计划在那里引导我们。就是用那样的声音。”

    威克曼沉浸在思虑中。“我感兴趣的是另外一件事。就在我们打电话到信息库的前几分钟，他们接到了另一个电话，要求做同样的分析。”

    卡特赖特挺身坐了起来，“什么意思？”

    “不知道。他们说对方发了一份音频影像资料让他们分析，和我们后来发送的材料基本上是一样的。但他们不知道是谁送来的。”

    “你没看出点儿什么？”丽塔·欧奈尔不安地问道。

    “首先，他们其实知道是谁发了第一份信息申请，但他们没说。从这点上看，我能推测出不少东西。我想着，要不要派几个探心军，去那些负责当面信息申请工作的人那儿刺探一番。”

    卡特赖特不耐烦地挥挥手，“算了吧。我们有更重要的事情要担心呢。佩里格有什么消息吗？”

    这个问题出乎威克曼的意料，“只知道他应该已经离开法本财团了。”

    卡特赖特脸都气抽搐了，“你没能和他连上吗？”

    丽塔握住了卡特赖特的手，安慰他，“一旦他进入保护区，他们就能连上。佩里格还在外面呢。”

    “我的天哪，你们就不能出去抓他吗？你们就那么干坐着等他来？”卡特赖特疲倦地摇摇头，“对不起，威克曼。我知道你们已经经历过几千遍这样的事了。”

    威克曼感到尴尬，但很大程度上并不是因为自己。他为里昂·卡特赖特感到尴尬。卡特赖特成为测评主持后，短短几天，他身上发生了翻天覆地的变化。

    卡特赖特坐在那儿，不住地颤抖。他摩挲着手里的咖啡杯，看上去就是个惊恐万分的驼背老头儿。因为疲惫，他脸色苍白，满脸皱纹。他淡蓝色的眼睛闪烁着忧虑。他一次又一次地欲言又止，接着又改了主意，陷入沉默。

    “卡特赖特，”威克曼轻轻地说，“你瘦了好多。”

    卡特赖特瞪着他，“光天化日之下，有人要来这儿杀我，而且还得到整个星系全心全意的支持。世上所有人都兴致盎然，为他加油鼓劲。他们坐在电视机前，等待着结果。等待着这个……国家体育盛会的胜者。你说我该怎么想？”

    “就一个人而已。”威克曼平静地说，“他敌不过你。你手握整个探心军团，还有总局的各种资源。”

    “抓到他，还会有另一个杀手。源源不断，层出不穷。”

    “这是每个测评主持都必须面对的。”威克曼扬起眉毛，“我以为现在你只想着，在你的飞船安全到达碟星前，自己别死就行。”

    卡特赖特那张死气沉沉的疲惫面容就是对他最好的回应。“我想活下去。有什么不对吗？”卡特赖特打起精神，努力止住双手的颤抖，“当然，你说得很有道理。”他略带歉意地笑了，“试试从我的角度去看。你这一辈子都在和这些刺客打交道。而对我来说，这是头一回；我一直都是个微不足道的无名小卒，从没进入过公众视野。而现在，我被困在这里，头上是百亿瓦特的探照灯。真是完美的刺杀目标……”他提高声音，“他们想杀死我！你们他妈的到底有什么策略！你们想怎么搞！”

    他怕了，真可悲。威克曼心想。这个人正在崩溃。他不在乎他妈的什么狗屁飞船。而之前，那才是他来这里的首要原因。

    威克曼脑海中响起了谢弗的回答。这时，谢弗坐在总局大楼另一边的办公桌前，他是威克曼和探心军之间的联络人。“该把他带过来了。虽然，我觉得佩里格离我们还挺远。但考虑到韦里克参与其中，我们得留出一定的转圜余地。”

    “没错。”威克曼回应道，“真有趣：放在以前，卡特赖特要是知道约翰·普雷斯顿还活着，早就欣喜若狂了。可现在，他眼皮都不抬一下。在他能推测出飞船已经安全抵达目的地的情况下，他都没法集中注意力。”

    “你觉得火焰碟星存在吗？”

    “显而易见。但这不是我们要担心的事。”威克曼干脆地传回思想，“显然，现在也不是卡特赖特要担心的事儿。他已经成功成为测评主持，能帮助飞船前往火焰碟星。而现在，他真正要面对的是被他视为死亡陷阱的情况。”

    威克曼转向卡特赖特，大声对他说：“好了，里昂。收拾一下，我们要把你带走了。时间还很充裕。目前也没收到关于佩里格的消息。”

    卡特赖特眨眨眼，一脸怀疑地看着他，“去哪儿？我以为韦里克建造的安全屋……”

    “韦里克猜到你会用那个安全屋；他会先攻击那里。我们要把你带离地球。探心军团安排了我们撤退到月球。那儿有家看起来很普通的心理健康度假村，但实际上，那里的设施比韦里克在巴达维亚的更加复杂。军团在外面和佩里格酣战时，而你在239000英里(2)之外。”

    卡特赖特无助地凝视着丽塔·欧奈尔，“我该怎么办？要去吗？”

    “在巴达维亚，”威克曼说，“每小时有一百艘飞船落地，成千上万人进出这个岛屿；这里是全宇宙人口最集中的地方。天啊，这是九星系统的行政中心。但在月球，每一个人都十分醒目。我们的度假区地处偏远；替我们打前站的机构在一片鸟不拉屎的地方买了地。到时候你的周围是绵延数千公里的荒地，连空气都没有。就算基思·佩里格跟踪你到了月球，他也得穿着笨重的法利服(3)，带着盖革计数器、雷达罩、雷达锥、枪和头盔，我们肯定能发现他。”

    威克曼本想开玩笑，但卡特赖特并不觉得有趣，“换句话说，你们没法在这里保护我。”

    威克曼叹了口气，“你去了月球，我们可以更好地保护你。那边挺好的。我们把那儿装得特别好看。你可以在那儿游泳、玩游戏、晒太阳，放松下来，甚至睡大觉。我们能让你进入假死状态，直到事情结束。”

    “我可能永远都醒不了。”卡特赖特若有所指地说。

    跟他就像在跟孩子说话。这个老头吓坏了，他茫然无助，没法思考。他大脑逐渐退化得跟婴儿一样，他变得越来越冥顽不化，古板幼稚。威克曼真他妈希望现在已经到了晚上，那样就能喝上一杯。他站起身来看了看手表，“欧奈尔小姐会和你一起走。”他试着让自己听起来坚定而又有耐心，“我也一起。只要你想回地球，随时都能回来。但是我建议你先看看我们的布置，看完再做决定。”

    卡特赖特陷入怀疑的痛苦中，他犹豫了，“你说韦里克不知道，你确定吗？”

    “最好告诉他我们确信。”谢弗的想法传到威克曼这里，“他需要确定的消息。一次性告诉他一大堆消息，他根本消化不了。”

    “我们确定。”威克曼大声说。但这是个冷血的谎言。他默默地对谢弗说，“希望我们做的是对的。韦里克可能已经知道了。但没关系，如果一切顺利，佩里格永远没法离开巴达维亚。”

    “如果他离开了呢？”一个苦涩的想法传来。

    “他不能。你的工作就是阻止他。我对你很放心。如果韦里克的财团没有占领我们度假村其余三面的土地，就更好了。”

    洲际班船的休息室富丽堂皇，铬合金的墙面闪闪发光。劳埃德小姐笨拙地坐在一把豪华长绒毛椅子上，双手紧张地交叠在一起，放在悬空的塑料桌面上。基思·佩里格站在她身旁，接着坐到了她的对面。

    “怎么了？”女孩问道，“有什么问题吗？”

    “没有。”佩里格烦躁地翻着菜单，“你想喝点儿什么？别磨叽，我们马上就到了。”

    劳埃德小姐缩了一下，脸颊也烧了起来。英俊的男人脸色阴沉严肃；她突然想要跳起来逃回楼下的座位，但克制住了自己。他表现得很糟，粗鲁无礼，惹人厌……但她也曾对别人做过这样的事，这种心情消除了她的怨恨。于是剩下的就只有恐惧，恐惧使她如芒在背。“你在哪个财团工作？”她怯生生地问道。

    没有回答。

    麦克米伦服务员滑了过来，“您想喝点儿什么，先生或女士？”

    佩里格的身体里，泰德·本特利深陷混乱的思绪。他给自己点了一杯兑水波本(4)，给玛格丽特·劳埃德点了一杯汤姆·科林斯(5)。麦克米伦在他们面前放上两个杯子时... -->>

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