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精铁为原料，再反复加热锻打成形，所得铁器，性能要比直接用生铁所铸之器优良得多。
庄守信原本是盐铁使所领修造案管事大匠，赤扈人第一次南侵期间，携家小逃离汴梁南下，到楚山之后便在工房任事。
“这就是水排？”徐怀走到高炉旁，看水车与风箱联动运转，好奇的问庄守信。
徐怀回到楚山，庄守信率其子婿，不仅盯着窑工小批量试烧出多批熟煤，还已经试制出一批兵械甲胄，初步得出来的结论，就是此法可用，还可以大用。
“此炉一日能炼两千斤铁，以传统骡马鼓风，风力已有所不及。磁州炼铁今日犹能冠于江淮，主要还是借地势制造水排鼓风！”庄守信说道，“节帅初起楚山，便在玉皇岭大造围堰，金砂沟又以水车汲水淋滤金砂，日夜不辍，省人省力，十八里坞这边当然也不能落于人后！”
徐怀忙于军务，这些年主要时间都在外领兵作战。
“……”庄守信叫徐怀盯看了半晌后，才猛然回过神来，拍着大腿叫道，“节帅真乃大才，此法完全可以一试……”
以十八里坞铁场为例，铸锋堂接手后两年时间，三座小型炼炉月产铁料才稳定在一万斤左右。
当时从铸锋堂及玉皇岭之经营，扩大到整个桐柏山的南岭西段及北岭区域，苏老常、徐武江等人也是手忙脚乱，等到史轸南下出任县丞，诸多事务才梳理过来。
早年冶炼技术不发达，都是直接用模子浇铸成刀犁斧等铁器使用，性脆易折。
生煤熟炼后仅融熔成块，持久耐烧且骨架不散这一优点，就决定了绝大部分的铁器铸制，熟煤取代木炭有百利而无一弊。
“抵扣掉休养用时，十八里坞铁场年产生铁逾一百五十万斤，这可是往日所难以想象的一个数字啊！”徐武良振奋的感慨说道，“虽说桐柏山与南阳、随州等地，运输不便，但只要十八里坞铁场所炼生铁足够廉价，即便用骡马直接将这些生铁料运出山贩售，也将碾压南阳、襄阳的铁场……”
工曹下辖营造、匠作、官牧、矿监诸院，分别以喻承珍、庄守信、徐胜等人执领。
十八里坞铁场距离矿洞很近，早年为便利取水，还特意紧挨着一条小溪而建。
之后为改善铁器的性能，改铸为锻，中间发明块炼法、百炼法、炒炼法、灌炼法。
楚山想要用瓶形高炉大幅提高生铁产量，利用水排改善鼓风设施的性能，这是必备条件——江淮平原地区的铁场，河流平缓，反倒没有建造水排的条件。
当世铁价低廉，即便汴梁失陷之后，襄阳兵器甲械铸制需求激增，导致铁价上扬不少，但每斤也不过四十余钱。
石堰将溪涧上游拦截出一座狭长的小型山湖，湖水清澈，波光潋滟。
虽说江淮荆湖等地的炼铁业在近百年来得到大发展，总产量已经超过北方，但说及炼铁之集大成者，还在拥有良矿的河北磁州。
更关键除了十八里坞铁矿还能进一步扩建外，桐柏山之中，适合建造瓶形高炉的矿场，也不单十八里坞一处。
一座龙骨水车架在石堰下方，水流从石堰溢流口泄出，冲击龙骨带着水车缓缓转动着，通过拳头粗的连接木杆推动高炉左侧的风箱运作起来。
目前瓶形高炉还没有传到江淮地区去；十八里坞铁场之前所建造的小型炼炉，水准比江淮荆湖地区更要差上一截。
新的高炉就建造在石堰旁，像一座两丈余高的窄口阔肚巨瓶。
虽然生煤熟炼，与上等白炭还存在一些差异，但当世所用的绝大部分铁器，对铁质的要求并没有那么严苛。
最初为在上游溪谷多开垦一些坡田便于灌溉，方便铁场与矿场之间能用舟筏运输矿石，在铸锋堂时期，徐武良、徐武江就花费两三万贯钱粮，修造一道近一丈高的石堰，将溪涧上游的水位抬高起来。
以往十八里坞铁场月出生铁料三万斤，折钱不过千余贯，直接运往南阳贩售，获利更是微薄，主要还是在淮源锻造成兵甲器械再贩售，才有足够的利润，养活这么多矿工、匠户——打造卖不出价的寻常铁器，运往南阳贩售都未必能回得了本。
磁州炼铁业主要还是官营，磁州铁监目前所造瓶形高炉，一炉能炼两三千斤生铁，一年能产两百万斤良铁以供汴梁所需。