第二十九章 伦敦佬 (1/2)

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    还有就是像开蒸汽机一样的赶车方式。这些车夫大都是城里人，他们从来没有养过马儿，通常乘火车出行。

    他们似乎总认为马儿跟蒸汽机差不多，只是比较小。无论如何，他们都认为，只要他们花了钱，马儿就一定要按照他们的意愿，要他跑多快就得跑多快，要他跑多远就得跑多远，要他驮多重就得驮多重。不管道路是泥泞难走还是干燥好走，不管是多石还是平坦，不管是上坡还是下坡，都是一样————前进，前进，前进，必须前进，保持同样的步幅，既没有安慰，也没有体谅。

    这些人从来不考虑下车自己走上陡坡。噢，不，他们已经付钱了就要坐车，他们一定要坐车！马儿呢？噢，他已经习惯了！如果不把人们拉上山，马儿生下来做什么呢？走路！真是好笑！所以，鞭子抽起来，缰绳抖起来，常常还会有一阵粗暴的责骂声：“快走啊，你这懒畜生！”紧接着又是狠狠一鞭，这时我们始终在竭尽全力向前赶路，没有怨言，乖乖听话，尽管内心常常厌烦、痛苦和沮丧。

    这种开蒸汽机式的驾车风格比任何其他类型的驾驶方法都更快地耗尽我们的体力。我宁愿为一个体贴的好车夫跑二十英里，也不愿为这种人跑十英里，这会让我事倍功半。

    还有一点，无论下坡路多么陡，他们几乎都不拉刹车，因此严重事故时有发生。要么就是拉住刹车，到了坡底常常忘记松开，我不止一次不得不拉着刹住一只轮子的马车爬上另一个陡坡，到了半坡上，我的车夫才想到这一点，这会让一匹马非常疲劳。

    因此，这些伦敦佬不会像绅士那样以从容的步伐开始，常常在马厩院时就全速动身。当他们想停下时，会先鞭打我们，然后突然停下，我们差点儿摔坐在地上，我们的嘴巴会被马嚼子弄得参差不齐————他们把这称为急刹车。拐弯时，他们那样急转，就像路上没有正行逆行似的。

    我清楚记得一个春天的夜晚，我和罗里已经出去一天了（罗里是跟我搭档拉车的主力马，是一个诚实的好小伙子）。我们有自己的车夫，他总是对我们体贴友善，所以我们那天非常开心。黄昏时分，我们正以敏捷的步伐飞快地走在回家的路上。我们的路突然转向了左边。但是，我们离自己这一侧的树篱很近，而且有足够的空间可以通过，所以我们的车夫没有让我们靠边。就在我们接近拐角时，我听到一匹马正拉着两轮马车朝我们的方向冲下坡来。树篱很高，我什么也看不见，紧接着我们就撞在了一起。幸运的是，我站在靠近树篱的那侧。罗里站在车辕的左侧，甚至没有辕杆保护他。那个赶车人一直冲这个拐角赶来，当看到我们时，他已经来不及靠到他自己那边了。所有的冲击力都撞在了罗里身上。车辕正好撞到了他的胸部，他大叫一声，踉跄后退，这叫声我永远难忘。另一匹马跌坐下去，一根辕杆被撞断了。原来那也是我们马厩里的一匹马，他拉着年轻人们非常喜欢的轻便高轮马车。

    赶车人是那种漫无目的的无知之徒，他们甚至不知道自己应该走路的哪一边，或者，即使他们知道，也满不在乎。可怜的罗里皮开肉绽，鲜血直流。他们说，如果再靠边一点点儿，就会要了他的命。如果真是那样，对这个可怜的家伙来说也是一件好事。

    事实上，过了很久，他的伤才痊愈，随后他就被卖去拉煤车了。那是什么滋味，只有马儿知道，就是在那些陡峭的山路上上上下下地拉车。我在那儿看到过一些这样的景象，就是一匹马后面拉着沉重的两轮车走下坡路，马车上连刹车装置都没有安。这样的景象至今我想起来都难过。

    罗里受伤之后，我经常跟一匹名叫佩吉的母马一起拉车。她住在我旁边的畜栏里，健壮匀称，皮毛呈鲜亮的暗褐色，长着美丽的斑点，鬃毛和尾巴呈深棕色。尽管她的血统并不高贵，但是她非常漂亮，性情温和，积极肯干。尽管如此，但是她的眼里有一种焦虑的神情，我知道她有某种烦恼。我们第一次出去时，我认为她的步伐很怪。她好像时而小跑，时而慢跑三四步，然后向前跳一小步。

    跟她一起拉车的马都很不愉快，我也非常烦躁。我们到家后，我问她是什么让她以这样奇怪难堪的方式走路。

    “啊，”她不安地说，“我知道我的步伐很糟，但我又能怎样呢？这真不是我的过错，就是因为我的腿很短。尽管我站着几乎跟你一样高，但是你膝盖以上的腿却要比我长足足三英寸，所以你当然能比我跨得远、走得快。你明白我不是由自己制造的。我希望我能自己改造自己，那样我就会有长腿了。所有的麻烦都来自我的短腿。”佩吉以沮丧的语调说道。

    “可那又怎样呢？”我说，“你这样强壮，性情和蔼，积极肯干。”

    “... -->>

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