第二十四章 安妮小姐 (1/2)

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    早春时节，W伯爵和一部分家庭成员去了伦敦，还带去了约克。我和姜姐，还有其他几匹马，都被留在家里备用，马夫领班留下来照料。

    留在庄园里的哈丽特小姐是一个重病患者，从来不坐马车出门。安妮小姐喜欢跟她的兄弟或堂兄弟们一道骑马。她是一个无可挑剔的女骑手，不仅漂亮，而且快乐、温和。她选我作她的坐骑，还给我起名叫黑风。我非常喜欢这样兜风，在清爽的空气中跟姜姐或莉齐一起奔跑。这个莉齐是一匹机灵的红棕色母马，几乎是纯种马，因为动作优雅、性情活泼，所以颇受男士们宠爱。但是，姜姐比我更了解她，她告诉我说莉齐相当胆怯。

    庄园里住有一个名叫布兰泰尔的先生，他总是骑莉齐，对她赞不绝口。有一天，安妮小姐吩咐把女鞍架到莉齐的身上，另一副鞍子架到我的身上。当我们来到门口时，那位先生似乎非常不安。

    “这是怎么回事？”他问，“你对你的好黑风厌倦了吗？”

    “噢，不，一点儿也不，”她答道，“我可是善心大发，让你也骑他一次，我来试骑你的迷人的莉齐。我必须承认，她在尺寸和外观上都比我最爱的黑风更有女士坐骑的样子。”

    “请让我忠告你，不要骑她，”他说，“她是一匹迷人的马儿，可对女士来说她过于紧张。我确切地告诉你，她很不安全，我还是求你把马鞍换过来吧。”

    “亲爱的表兄，”安妮小姐笑道，“请善良体贴的你不要为我费心了。我从孩提时就已经开始骑马了，尽管我知道你不赞成姑娘们打猎，但是我已经跟着马队狩猎好几次了。这可是事实，你们男士们都这样喜欢这个莉齐，我就想试试。请你帮我骑上去吧，好朋友就要有好朋友的样子。”

    他没再说什么，小心翼翼地把她扶上马鞍，看了看嚼子和马勒，把缰绳轻轻地放进她的手里，随后骑到了我的身上。我们正要离开，一个男仆带着一片纸以及哈丽特小姐的口信走了出来————“他们能帮她去阿什利医生家问问这个问题，然后带来回复吗？”

    村子大概有一英里远，医生家是村里的最后一家。我们一路兴高采烈地来到了他家大门口。他的房子坐落在高大的常青树丛中，离大门还有一小段车程。

    布兰泰尔在大门口下马，正要为安妮小姐开门，她却说道：“我在这儿等你，你可以把黑风的缰绳拴在大门上。”

    他怀疑地看着她。“我不到五分钟就回来。”他说。

    “噢，别着急。我和莉齐是不会从你这儿逃跑的。”

    他把我的缰绳拴在一根铁钉上，很快就消失在了树丛中。莉齐静静地站在路边，背对着我，离我有几步远。我的年轻小姐手挽着松弛的缰绳，悠然自得地坐在那儿，哼着小曲。我一直听着布兰泰尔先生的脚步声，直到他到了房前，我还听到他敲门的声音。大路的另一边是一片牧场，大门敞开着。就在此时，一些拉车马和几匹小马毫无秩序地跑了出来，后面一个男孩子正啪啪地抽着一根大鞭子。那些小马野性调皮，其中一匹跑过大路，踉踉跄跄地撞在了莉齐的后腿上。我说不清，是怪那匹愚笨的小马，还是怪响亮的甩鞭声，或者是两者兼而有之，反正莉齐猛地踢了一脚，飞快地狂奔而去。这一切突如其来，安妮小姐差点儿从马上摔下来，她却又很快坐稳了身子。我发出了响亮尖锐的嘶叫，进行求救。我一遍又一遍地嘶叫，焦急地刨着地面，甩着脑袋，想挣脱缰绳。我早就等不及了。布兰泰尔先生跑到大门边，他神情忧虑地环顾四周，当时只看到大路的远处有飞驰而去的身影。他立即翻身上马。我无需他策马扬鞭，因为我和骑手一样迫不及待。他看出了这一点，放松缰绳，微微前倾，我们向她们追去。

    我们跑了大约一英里半的直路，然后向右转，接着路分成了两条。我们还远没有跑到拐弯处，她就从视野中消失了。她拐向哪条路了呢？一个女人正站在花园门口，手搭凉棚，急切地望着大路。布兰泰尔先生几乎没有勒缰减速就大声喊道：“哪边？”“右边。”那女人手指着右边大声说道，我们沿着右边的路继续追赶。随后，曾有一刻，我们看见了安妮小姐。又一个拐弯，她再次失去了影踪。有好几次，我们都是瞥见人影，随即又跟丢了，好像根本接近不了她们。一个老修路工站在一堆石头近旁，铁锹掉落，两手举起。我们走近时，他做出要说话的手势。布兰泰尔稍微拉了一下缰绳。“去公地了，先生，去公地了。她拐到那儿去了。”我非常熟悉这个公地；大部分地面都很不平坦，长满了石南丛和深绿色的荆豆灌木丛，到处都是灌木丛生的老荆棘树；还有一些长着茂密矮草的空地，到处都是蚁山和... -->>

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