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5月初，山本并没有全力关注“中途岛作战计划”，尼米兹也没有全力应对日本人的这项计划。就在永野下达命令的第二天（5月6日），驻守科雷吉多尔的乔纳森·温赖特将军率领那些作战勇敢但注定要失败的守军宣布投降，美国的时运跌落到最低点。到了这个地步，除了扭转颓势，已经没有退路。此后不久，美国开始时来运转，而且几乎难以察觉。
攻打中途岛的图上推演尚未结束，珊瑚海海战就拉开了序幕。5月7日，双方开始接触。日军对赢得此战、拿下新几内亚东南的莫尔兹比港信心十足，甚至连三和这种能把握措辞分寸的人也在日记中写道：发现敌人的消息传到联合舰队司令部，“我们欣喜若狂”。
后来，就在同一篇日记里，他不得不写道：“我第五航空母舰战队首先进攻南方之敌，而实际上那只是敌人的一艘供油船和一艘驱逐舰。因此，首战失利。”三和希望的是比“西姆斯号”驱逐舰和“尼奥肖号”供油船大的舰艇。在珍珠港空袭中奇迹般逃过一劫的“尼奥肖号”现在沉入了海底。11“同时，”三和继续写道，“德博因岛南面的敌人对我部队发起攻击，于上午09：30许击沉我轻型航母‘祥凤号’。此后战斗曾一度处于对峙状态。”
“对峙”这个词很好地归纳了这次冲突。此处不宜详述细节，我们研究的是珊瑚海海战对即将开始的中途岛战役的影响。这种影响确实重要。5月8日上午，弗莱彻海军少将的第十七特混舰队和原忠一海军少将的第五航空母舰战队终于都发现了对方。这两支舰队旗鼓相当，势均力敌：原少将在战斗机和鱼雷轰炸机方面占优势，弗莱彻少将有雷达和先进的导航装置，“约克城号”和“列克星敦号”上防空火力较强，而“翔鹤号”和“瑞鹤号”协同作战数月，在配合上占有优势，天气对第五航空母舰战队有利，其上空浓云密布，而弗莱彻所在海域阳光灿烂。
“……敌我双方相距200海里，”在“大和号”上的三和继续写道，同舰的人都在关注南方的这场海战，“双方距离很近，都有可能得手。看来必有一场激战。（尽管没有具体根据，但我对胜利充满信心，毫无顾虑。可是黑岛似乎对战斗的结局有些担心。）”括号里的话可能是三和在以后追加的。他继续写道：
经过长期、严格的训练是我们的优势。因此可望奏捷。
上午09：30许，收到密码信号“冲上去”。10分钟后，传来战报：“‘萨拉托加号’被击沉。”参谋室里响起一阵欣喜若狂的欢呼声。
中午刚过，又来了一份战报：“‘萨拉托加号’中鱼雷9枚、炸弹7颗以上。‘约克城号’中鱼雷3枚、炸弹8颗以上。因此，这两艘舰艇必沉无疑。我‘翔鹤号’虽中数弹，仍能开动。”这是多么重大的胜利啊！
然而，“萨拉托加号”不在珊瑚海海底，而是在普吉特海峡接受最后的修理。日本人又一次把它跟“列克星敦号”搞混了。上一次，也就是这一年的早些时候，就曾发战报说“列克星敦号”被击沉，实际上当时是一艘潜艇击伤了“萨拉托加号”。
在这个阶段，第五航空母舰战队的战报极为乐观。“约克城号”周围落下许多近距脱靶的炸弹，真正击中它的只有一颗。那是从俯冲轰炸机上投下的一颗重800磅的炸弹，它垂直落下，穿透航母的飞行甲板，在第四层爆炸，造成66人死亡或重伤。“约克城号”迅速采取行动控制火势。在埃利奥特·巴克马斯特海军上校的老练指挥下，它又能继续投入空战了。
“列克星敦号”远不像原少将报告的那样“身中鱼雷9枚，炸弹7颗以上”。实际上有2枚鱼雷击中它的左舷，1颗炸弹击中备用舱，另一颗击中烟囱，还有几颗飞弹炸飞了几处护板。具有讽刺意味的是，这艘大型航母在战斗中受到的损伤并不严重，还能像“约克城号”那样照常起飞飞机。看来，它的沉没不是因为日本人投弹准确，而是因为美国人自己漫不经心。舰上一台发电机忘了关闭。结果，5月8日11：40战斗结束后约一小时，鱼雷放出的汽油雾汽渗入机舱深部，被发电机不停运转产生的高温点燃，引起了一系列爆炸，“列克斯夫人”12很坚强，直到17：00以后，弗雷德里克·C.谢尔曼海军上校才忍痛下达弃舰命令。
有些舰艇自开工建造起就时运不济，而另一些却一直吉星高照，万事如意。“列克星敦号”属于后一类。舰员们非常爱护它。有的舰员从它1927年开始服役时就上了舰。对他们来说，它的沉没不只是海军的损失，也是对他们心灵的打击。当医务人员在转移伤员时，舰员们就像一家人要搬离已经嫌小但很温馨、配备家具的公寓房一样，小心地、轻轻地掸去设备上的灰尘，把散在桌上的文件整理好。撤离工作在悲痛、隆重的气氛中有条不紊地进行，自始至终，没有任何人员损失，就连谢尔曼的狗也平安离舰。
虽然弗莱彻和谢尔曼对“列克星敦号”感情很深，但他们都无意随舰葬身大海。美国需要受过训练的指挥官，不需要他们去作代价高昂却又毫无意义的牺牲。舰长对全舰进行了最后一次彻底巡查，确信除216名死者外，全部人员均已撤离，才最后一个攀下绳梯。当驱逐舰“费尔普斯号”施放鱼雷炸沉“列克星敦号”时，体格健壮、皮肤黝黑的舰员“都像年轻姑娘一样或号啕大哭或默默流泪”。
原少将的第五航空母舰战队同样也受到损失。“翔鹤号”中弹3颗，伤亡148人。有一颗炸弹击中舰首，引燃汽油，烧坏了飞行甲板，使飞机无法起飞。另一颗炸毁了飞机发动机修理舱。“翔鹤号”在带着伤摇摇晃晃返回本土的途中险些倾覆。“瑞鹤号”虽未被击中，但由于人员和飞机均受到了损失，也不得不随“翔鹤号”驶回本土，接受补充。
“大和号”上的日本人接到乐观的战报，都在打着如意算盘。他们相信他们不仅击沉了“列克星敦号”、“西姆斯号”、“尼奥肖号”，而且还击沉了巡洋舰“芝加哥号”及一艘“加利福尼亚”级战列舰（也许是盟军中唯一的重型战列舰，即澳大利亚皇家海军的“澳大利亚号”），可能还击沉了英国的战列舰“厌战号”————不过该舰事实上并不在场。此外，还击沉击伤了一批杂七杂八的舰船。
鉴于上述事实，三和不明白为什么第四舰队司令官兼莫尔兹比港——珊瑚海作战日军最高指挥官井上成美海军中将要命令向北撤退并中止进攻。宇垣也无法理解井上的命令，于是立即发出电报：“当前战机大好，我们认为要对敌步步紧逼。请报告不能进逼的理由。”第四舰队根本不理会这份语气尖刻的电报，再次下令延期进攻莫尔兹比港，并“改变部署，准备攻打瑙鲁和大洋岛”。
三和勃然大怒，怒气跃然纸上：“这种想法与失败主义无异”。
……对第四舰队的这项命令听之任之可能导致否定我大日本帝国海军的战斗精神。现在我们感到已无须太多顾及第四舰队司令官的体面和权威了。
如果不于今晚实施夜袭，而是等明天白天，也许能有胜算。但如果这样做果真胜利了，只能说是我们交了好运。眼下我们必须全力追击逃敌。是紧逼敌人的时候了。如果燃料用完，就把所有可燃物统统投进锅炉里烧……
显然，山本赞成三和的观点，他亲自下达了“一个没有先例的命令”：“努力追歼残敌。”但是山本的命令与宇垣的电报一样，也不起任何作用。“第四舰队到目前为止一直是‘胆小鬼’，”三和怨道，“……我们只能得出这样的结论：他们缺乏日本帝国海军一直珍视的传统精神……”他气极了，5月8日战斗结束后井上发来的电报他连看都不愿看。其实，当时美陆军航空兵的陆基飞机正使在巴布亚外海的日军处于困境。井上没有空中掩护，不可能取胜。因此，他把莫尔兹比登陆作战推迟到7月。后来，根本就没有登陆。
仅就海战而言，日本人在珊瑚海是占了上风，只损失1艘轻型航母、1艘驱逐舰和几艘布雷舰，1艘重型航母受重创，而美方损失了1艘重型航母、1艘驱逐舰、1艘油船，另一艘重型航母遭到重创。但是从战略上来分析，任何目标没有达成的战斗都不能视为胜仗。日方此战没有达成攻占莫尔兹比港的预期目标，因此，客观地说，珊瑚海之战双方打了个平局：日方在战术上得手，美方在战略上获胜。
由于总想着... -->>
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