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接电话的不是斯大林，是斯大林的助手。这位助手他说斯大林此刻有事，等他一有空，就向他报告关于电话的事。
扎哈罗夫说，他以集团军军事委员的名义向斯大林请示，准许把在今天明斯克解放之日牺牲的集团军司令安葬在白俄罗斯首都明斯克。
他放下听筒后才领悟到，为什么李沃卡对他说“您自己去问”。大概他和巴久克发生了意见分歧，所以在密电中不得不把两种意见同时报上去。他认为先开口询问扎哈罗夫是赞成葬在明斯克还是赞成葬在莫吉廖夫，有损自己的尊严，不过大概他以为扎哈罗夫仍旧赞成葬在莫吉廖夫……
扎哈罗夫不知道莫斯科是否会给他回电和给他怎样的答复，但在这以后，他马上跑到鲍依科那里去签署战况综合报告，并把打电话的事告诉鲍依科，让他知道有这回事，免得有人问到他时使他感到尴尬。
鲍依科什么也没有回答，只是不满意地摇了摇头，表示自己不赞成不按规定的手续去打这种电话。
战况综合报告签署了———这一天又缴获了四十门大炮、十九辆坦克，抓到了二千七百名俘虏，—一但签名的不是三个人，而是两个人……
扎哈罗夫回到自己那儿，刚好碰上莫斯科来的电话。斯大林的助手说，谢苗诺夫同志要他
向集团军军委和司令部，并通过他们向全体士兵、军士、军官和将军们转达对忠于祖国的军事法官、集团军司令谢尔皮林上将牺牲的哀悼，并通知说，已决定用军队仪式把他安葬在莫斯科的诺伏杰维契耶公墓，和他的亡妻葬在一起，这命令已向莫斯科卫戍司令下达了。
这些话，斯大林的助手讲得很顺口，好象是照着纸读的。大概实际上确是这样。扎哈罗夫左手拿着听筒，右手把所听到的都记录下来。
“都明白了吗？要不要再讲一遍？”
“都明白了，”扎哈罗夫说，“只要把军衔再讲一遍。”
“上将，”助手重复了一遍。接着他用另一种声调，用自己的话解释说，今天早晨已授予谢尔皮林和其他几位将军新的军衔。“您还不知道，但是这消息应该巳经到达方面军司令部了．”
扎哈罗夫放下听筒。到底还是授了新军衔！几天前，就在莫吉廖夫解放后，从政治部传来消息，说他们方面军的几位将军要晋升军衔了。但后来没有下文，消息没有得到证实。扎哈罗夫认为要推迟到白俄罗斯全部解放以后。原来没有，没有推迟！
关于自己，他那时和现在都没有考虑。他是一个政工人员，不可能很快提升，但关于鲍依科却考虑过了：有没有授予他中将军衔呢？鲍依科仍旧只是代理集团军司令呢，这是这一次能提升为集团军司令？授予中将军衔有助于问题的解决。根据扎哈罗夫的看法，这样做对集团军来说是有好处的。
不知怎的，扎哈罗夫此刻并没有想到谢尔皮林生前不知道自己已被授予上将军衔这件事，而是考虑到其他事情，考虑到日常的和安葬有关的事情。既然斯大林亲自下了这样的命令，那么明晨就得用飞机把遗体送往莫斯科。应当让谢尔皮林穿着和新军衔相符的制服躺在棺材里。到哪里去弄这种肩章呢？向谁要呢？整个方面军里只有一个上将——巴久克。又不能向他要啊！
“为什么不能向他要呢？”扎哈罗夫突然想起来了。“恰恰应当向他要——巴久克有一套带肩章的备用制服。向他提出这个请求，他也不会感到奇怪的。别人也许还说不定，但他在这方面是不会不通情理的。在别人连自己的亲生父亲都会抛弃的情况下，他却亲自背着副官巴拉班诺夫逃出包围圈。象巴久克这样的人难道在谢尔皮林落葬时会不肯把自己的肩章给他吗？即使认为这是不吉利的，也总是会给的……”
他这样想了以后，便马上打电话给方面军司令部。往往有这样的情况，看起来是一件小事，但在某个特定的场合却比什么都重要。
巴久克不在司令部。