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间里仍然只有天浩一个人。
人类心理在绝望环境中会产生巨大变化。从牡鹿之王到真正意义上的鹿王，鹿庆西经历了太多的事。他知道自己被愚弄了，成为天浩手中的工具，然而不服从命令的下场就是所有秘密公开，自己身败名裂，成为鹿族历史上永远的罪人。
“你是个聪明人，但有些时候你真的很蠢。”鉴于双方目前仍处于合作状态，鹿族崩溃不符合自己的利益，天浩决定见好就收。他脸上显出微笑，平静地说：“粮食方面我也很困难，而且上次提供给你的部分已经足够，别那么大手大脚，得省着点吃。”
春耕虽已结束，各地的存粮却不多了。考虑到接下来的计划，现在就出兵攻占雄鹿城，并吞最后的鹿族领地显然不那么合算。邀约狂牛部和野牛部共同作战，分给他们大量俘虏的做法并非只是为了得到支持那么简单，更重要的在于粮食。
他很清楚鹿庆西的感受。
“我手上的粮食还够吃六个月，但盐和油脂已经没了。领地内的牲口不多了，继续宰杀会出问题，甚至连运输的牛都不够。”
……
那不是他们的技术强项。
一队大型江船从北面驶来，顺流而下，越过红月城守军在江面隘口设置的防线，朝着南面而去。
天浩回答的很快：“好吧，我答应你，雄鹿城和红月城是你的，我对鹿族的索取到此为止。其实你问的这些根本没有必要，上次我就说过，我只要白鹿城，这是雷牛部领地的最南端。”
在过去的这几个月里，天浩从狂牛部和野牛部源源不断得到了大批粮食，总量可维持五十万人近一年的消耗。
这段时间，他老得很快。
尽管整个族群几乎陷于崩溃边缘，鹿庆西却产生了一种奇妙的想法，他无论如何也要保住雄鹿城，这是他最后的筹码，也是在失去数十万，将近上百万族人后，真正想要留下来，被牢牢掌控的最后族内人口。
一名坐在墙垛后面的鹿族士兵忽然睁开眼睛，侧耳细听了几分钟，连忙站起来，快步跑上哨塔，向正在值班的百人首报告：“大人，江面上好像有船。”
天浩冷笑着，没有说话。
关键因素还是船。
“我可以给你二十万支箭，下周起运。”天浩认真地说：“这是我目前能给你的最大支持。老规矩，东西不能白给，用黄金和白银来换。”
东面的河流叫做盘陀江，也就是上游源自牛族领地，以地下暗河形式穿过山脉，在鹿族境内与其它直流汇聚，形成水量充沛大江的那条河。来自北方遥远冰川的融水，崇山峻岭之间的山泉，以及地壳挤压形成的暗河断口，所有这些汇拢，以狂暴迅猛的姿态流入虎族、狮族、鹰族等下游部落，最终进入大海。
鹿庆西感觉后背上上冒出一股极其恐怖的冰冷寒意。
夜幕下的盘陀江一片黑暗。这是个阴天，没有月亮，更看不到星星。缓缓流动的江水“哗啦啦”轻响，仿佛催眠曲，令值守的士兵昏昏欲睡。
这是他最大秘密，就连身边的心腹侍卫也不知道。上次搬运金银交易，知晓内情的六个人都被他杀死，秘库钥匙藏在寝宫墙壁的暗格里，除了鹿庆西自己，任何人无法开启。
靠山吃山，靠水吃水，虎族当然也有在江边捕鱼为业的大量平民，严格来说不缺船，尤其是在江面上纵横往来的舢板数量极多，但这种船体型偏小，没有防护，加之盘陀江水流湍急，渔民们只在近岸区域捕鱼捞虾，很少驾舟前往江心，更不要说是逆流而上……一旦被鹿族人抓住，就算两族之间当时没有战争纠纷，这些来自江上的俘虏不是沦为奴隶，就是被当场杀死，剔骨取肉。
“你到底想要什么？”良久，鹿庆西抬起头，发出沙哑无助的空洞喊声：“你抢走了我的一切，为什么就不能给我留下一部分……哪怕一点也好啊！”
他的眼窝深陷，在蜡烛光亮的映照下显出清晰的黑色眼圈，眼眶里充满血丝，不是因为恨意，而是长期没有休息好所导致。
侍卫从外面刚关上房门，鹿庆西立刻快步向前，隔着轻便的木桌，瞪着一双发红的眼睛，冲着天浩发出沙哑的低吼。
他最终还是放弃了另外寻找突破口的想法。鹿族人在防御方面的确做得很优秀，无懈可击。山脉西面没有路，水上就不用想了，要打赢这一仗，还得沿用老办法，用人命堆。
鹿庆西用手背擦着眼角，使劲儿抽着鼻子：“你发誓？”
鹿庆西很清楚，自己必须打赢这一仗。
他决定改变方法。
虎族也想过对船只进行升级换代，建造大型江船代替舢板。可鹿族人也不是傻瓜，他们拼命集中力量在江防区域堆积各种远程武器，光是投石车就多达三百余架，更有数量惊人的弩炮……就在一百六十年前，多达两百艘以上的虎族战船强行从江山突击，被严防死守的鹿族人打得落花流水，几乎全军覆没。
“你还是很有钱的。”天浩的笑容蕴含着深刻哲理：“都什么时候了还死守着它们不肯放手。拿出来，我可以再给你一部分腌肉，弓箭数量也能增加一些。”
“我知道。”天浩回答的轻描淡写：“大不了我放弃白鹿城，全军退回磐石城，虎族人想要就给他们。”
“别哭了。”天浩笑着安慰道：“我已经答应不再拿走属于你的一起。既然你提出来，我肯定不会拒绝。”
鹿族人历来重视江防。他们虽然没有水军，却沿着岸边修建了大量塔楼，再加上一些小型村寨沿岸设立，一方面引水灌溉，一方面可以对江面情况进行监控，尤其是虎族和鹿族两族领地在水域上的邻接位置，鹿族人设置了很多从牛族购买的重型弩炮，无论投石还是重箭，足以对小型渔船构成致命压制效果……很多年了，虎族人从未在水面上占到便宜。
“……好吧，我为之前说过的话向你道歉。”放低姿态就这么简单，鹿庆西低着头，不再愤怒，紧绷的面皮看上去很是冷静：“但无论如何，请帮帮我。”