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草根、树皮，包括死者，他们什么也不会放过。教廷曾经用战死者的尸体喂养他们，这些可怕的家伙从不拒绝。野蛮人角斗士为什么值钱？地方上的监狱与角斗士商人之间有协议，定期供给他们一定数量的死刑犯。每次决斗比赛开场都会让他们吃饱，观众就喜欢看这个。”
“哐啷！”
锁龙关，王国联军后勤基地。
卡利斯公爵被逗笑了：“这是他们最后的反抗能力，不奇怪，很正常。”
“应该快了，我们有世界上最强大的炮兵，还有最伟大的药剂研究人员。”卡利斯能当上公爵并非仅靠实力，一张能说会道，让听者感到安慰的嘴同样重要。他露出温和关切的笑容：“强化版药剂研究得怎么样了？”
“我们之间永远不可能合作，我们不是一路人。”他慢慢抹掉手上的金属屑，恢复了正常坐姿。
再次陷入长时间的思考，巫源终于下定了决心。
“那就走吧！”巫源认真地说：“按照计划，我们去赤蹄城。”
数百名身穿黑袍的低阶教士都在干着与佩里亚斯同样的活儿。基地最初设置的时候，很多贵族感到好奇，纷纷过来一探究竟，他们很快被浓烈刺鼻的制药臭味逼走，其实没什么好看的，就是一群教士在这里挥洒汗水，做着单调重复的工作。教廷对五大王国公开了米伽尔第四十四号药剂的配方，任何人感兴趣都能通过正规途径购买。何况卡利斯公爵野心勃勃，他想借助这种药剂一战夺取锁龙关，打开通往大陆北方的门，药剂使用量如此庞大，早就毫无秘密可言。
公爵顿时来了兴趣，他走过来，聚精会神盯着笼子里虚弱到极点，呼吸节奏缓慢，浑身上下到处都是血痂的蛮族男子，对神父刚才的话表示怀疑：“真的吗？”
我效忠神灵，坚决服从代言人的命令，只有这样做，才能从灵魂层面上得到救赎。
“我的仆人为此付出了代价。”佩里亚斯耸了耸肩膀：“有两个人被咬断了手指，他们从此有了合理偷懒的借口。”
这是真正的背水一战。
“千真万确。”佩里亚斯叹了口气，抬手指着深深钉入蛮族男子两边肩膀的钢钳：“皮带栓不住他，只有钉子才管用。他有着令人惊叹的生命力，是一个很好的试验品……圣主在上，其实我不想这样做，只要他稍微配合那么一点点，我就不会对他施以如此残酷的刑罚。他应该摆正，并理解自己的位置和处境。他是我们的俘虏，必须服从我们的命令。”
巫源是如此执着，他在所有银币上留下了清晰的三角形锉口，从侧面望去，就像被大号三角钉打穿，把这些钱硬生生变成无法使用的废币。
如果牛凌啸在场，一定会认出这是自己身边的一个亲卫队副队长，属于那种实力强悍，战技娴熟，经验丰富的精锐战士。
他手一松，锉刀滑落，掉在地上。
实验室是一个临时性帐篷。外面有卫兵把守，没有得到允许谁也进不来。
“谢谢！”升腾的蒸汽让佩里亚斯觉得很热，他抹了一把额头上的汗，双手杵着斜插在锅里的铲子，透过升腾的热气，远远望着营地背面模糊的山脉轮廓，喘息着问：“这场战争还要持续多久？”
神父放下手里的长柄锅铲：“您最好跟着我过去亲自看看。”
卡利斯公爵对此并不意外：“都遇到了什么困难，要我帮忙吗？”
“不是。”神父摇摇头：“我尝试过加大剂量，这些巨人对药剂的感觉就像我们平时喝啤酒，有短暂的麻木感，偶尔还会胡言乱语，总之这种药对他们来说就像酒精饮料……圣主在上，真是可怕的物种。”
……
他们都活着，一双双眼睛怒视着掀开帐篷围幔走进来的神父和公爵。尽管失去了手脚，他们却有着顽强的活动力，拼命扭动身子挣扎，却被金属卡扣和皮带束缚着，无法松缓。
所有的一切都是误会，如果早知道你也会铸造金属货币，全面认同狮王陛下的货币改良制度，我根本不会成为你的敌人。
“我不喜欢这些家伙，他们的手脚太多余了。”佩里亚斯边走边摘下手套，顺便向公爵介绍这里的情况：“我只需要试验品，知道他们对药剂本身的反应就足够了。他们和其它动物最大的区别在于脑子，有思考能力的物种就是这么麻烦，但只要砍掉他们的手脚就能避免各种麻烦，让复杂的事情变得简单化。”
佩里亚斯收起放开的思绪，神情变得严肃起来，他缓缓摇头：“不是很顺利。”
佩里亚斯神父站在一口巨大的铁锅侧面，双手握着长柄锅铲，用力搅动着锅里已经煮沸的黑色液体。
佩里亚斯带着公爵走进帐内。
现在，让我看看我们之间到底有没有合作的可能？
巫源敏锐地抓住机会，对包括这位副队长在内的一些人进行笼络，向他们宣扬关于神灵的一切。行巫者从某种程度上来说算是医生，巫源在医术方面颇有研究，他用草药治好了副队长的母亲，收获了这个性情直爽汉子的友谊，更逐渐转化为对自己的各种崇拜。
……
“请理解，这里是实验室，而且最近太忙了，仆人们要熬制药剂，只能定时过来打扫。”佩里亚斯从衣袋里拿出两个棉布口罩，递了一个给公爵，自己戴上另一个。他抬手指了一下固定在铁笼里的野蛮人：“我割掉了他们的舌头，包括这家伙在内，所有人现在只能以这种方式排泄。当然进食方面没有问题，每天都有人用勺子喂他们，只是这些家伙脾气不好，能活到现在还不知足，总想着在吃饭的时候用牙齿咬人。”
他已经通过药剂证明了自己的价值，现在佩里亚斯不希望战争很快结束，他需要时间和更多的试验品对药剂进行改良。尤其是那些身材高大的野蛮巨人，从前线送来一些俘虏，佩里亚斯认为这是公爵送给自己最好的礼物。