十一 (2/2)
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祸吗？”
“不是。他在火车上跌倒，颅骨断裂。”
“可怜的人，可怜的人。遗憾。我可以向忌妒之神贡献一打更加该死的人来交换他。一个残忍的词语：该死。所表达的这种想法在几年前甚至都无法想象，但到如今，我们已经发展到了野蛮残暴的极致。你为什么想知道肯里克这个小伙是否来见过我？”
“他死的时候，乔装成了查尔斯·马丁，持有一整套查尔斯·马丁的证件。我们想知道他从什么时期开始化名为查尔斯·马丁。我们几乎可以确定，痴迷于沙漠的他会在伦敦探访一些这个领域的权威。因为您，先生是这个领域的最高权威，所以我们从您开始。”
“我知道了。好吧，我想来见我的那个人，肯定是肯里克，比尔·肯里克。一个黝黑的年轻人，很有魅力，也很健壮。我的意思是，对未知的可能具有很好的态度。我和他相处愉快。”
“他来见你，提到什么明确的计划了吗？我的意思是，有一个具体的提议吗？”
劳埃德微微一笑：“他和我谈及一个我常遇见，也是所有提议中最普通的一个，去乌巴城遗址探险。你知道乌巴城吗？它是阿拉伯半岛传说中的城市，是阿拉伯半岛的‘一座平原上的城市’，它重复出现在传说之中。人类在欢愉的同时感到了永恒的罪恶。为了避免凡人的康乐招来神灵的愤怒，如果不触碰木头或交叉手指或采用其他方式，人们甚至不敢谈论身体的健康。所以阿拉伯半岛有它的乌巴城：这座城市因为财富和罪恶而被火毁灭。”
“肯里克认为他已经发现了这座城市的遗址。”
“他很确信。可怜的孩子，希望我没有对他发脾气。”
“那么，你认为他是错的？”
“格兰特先生，从红海穿越阿拉伯半岛直到波斯湾，都存在传说中的乌巴城，几乎每隔一英里就有一个声称是城市遗址的不同地点。”
“你不相信，或许有人会意外地发现它？”
“意外？”
“肯里克是个飞行员。可能在他被吹离航线时，看见了那个地方，对吗？”
“那他和他朋友谈起过此事吗？”
“没有。据我所知他没和任何人说起过。这是我个人的推断。是什么阻止了用这种方式发现那个地方？”
“如果真的存在那个地方，当然没有什么能阻止，没有。我说过，那是一个几乎遍及全球的传说。但是遗址所在地的故事追踪到‘遗址’的源头往往证明是些其他的东西。我想可怜的肯里克看到的是一颗流星的陨石坑。我自己曾见过那个地方。我的一位前辈在寻找乌巴城时发现的————·一个不可思议的地方，就像是人工建造而成。隆起的陆地形成尖峰和形似毁灭性锯齿状的山丘。我想我这儿哪个地方还有一张照片，你可能想看看，真是非同寻常。”他站起身，推开身后毫无装饰的一面漆制木墙上的嵌板，露出一个一直从地面延至屋顶的书架，“或许也是幸事，不是每天都有各种大小的流星掉到地球上。”
他从较低的架子上取出一个相册，穿过房屋走回来，在集子里寻找那个地方。在毫无防备之下，格兰特被一种似曾相识、奇怪的感觉所抓住。他感觉曾在哪里见过劳埃德。
他审视着劳埃德放在面前的这张照片，确实是个奇特的东西，简直是对人类成就轻蔑的仿制品。但他的脑袋正忙于思索那奇怪的似曾相识之感。
难道只是他在某个地方看见过赫伦·劳埃德的照片？但是，如果是那样，如果是他仅仅在一些介绍劳埃德丰功伟绩的描述中，把他的脸当作一种附属品看见过，那么那种似曾相识的感觉该在他一走进屋子看见他时就产生。这不是在某个地方就已经认识劳埃德的感觉，而是其他一些情况。
劳埃德说：“看见了吧？即使是在陆地，人也得靠近才能确定这东西不是一个人类居住的聚集地。从空中看，肯定会有更多的误解。”
格兰特虽然应和道：“是的。”但他并不相信。因为一个非常合理的原因。从空中，陨石坑会清晰可见。从空中，它看上去完全就是一个被隆起的陆地所环绕的圆坑。但他并没对劳埃德说，而是让他继续讲述。他对劳埃德越发感兴趣。
“按照他自己的描述，肯里克穿越沙漠的航线很接近那儿，所以我想他所看见的就是那里。”
“你知道他确定了那地方的精确位置吗？”
“我不知道，没问过他。但我想会的。他给我留下的印象是个非常有能力、聪明的年轻人。”
“你没有问他详情？”
“格兰特先生，如果有人告诉你，他在皮卡迪利大街海军和军人俱乐部正对面，发现长了一株冬青树，你会感兴趣吗？还是你只会想着必须耐着性子忍着他？我对鲁卜哈利沙漠的了解和你对皮卡迪利大街的了解一样。”
“没错，当然。那么在火车站给他送行的不是你？”
“格兰特先生，我从不给任何人送行。顺便问一下，他去哪儿？”
“去斯库尼。”
“去苏格兰高地？我知道他一直想找点乐子。他为什么要去高地？”
“不知道。这是我们急于查明的其中一件事。他没向你说过什么可能提供线索的东西吗？”
“没有。他倒是提过想要寻求其他人的赞助。我的意思是，当我这里无法获得依靠，他可能找到了一个住在那里的赞助者，或是希望去那儿找一个赞助者。我立刻还想不到任何一个明显的人物。当然，有个金赛休伊特，他有苏格兰的亲戚，但我想此刻他在阿拉伯半岛。”
好吧，至少就比尔带着一个小旅行包短暂访问北部这件事，劳埃德提供了第一种合理的解释。去找可能的赞助者商讨。当他就要去巴黎见泰德·卡伦时，他在最后时刻找到了一位赞助者，便赶往北部去见他。但为什么以查尔斯·马丁的身份呢？
好像这种想法传递给了劳埃德，他说道：“顺便问一下，如果肯里克以查尔斯·马丁的身份旅行，怎么会被认出是肯里克？”
“我在那趟去斯库尼的火车上，看见他死了，而他潦草写下的几句诗引起了我的兴趣。”
“潦草？写在什么上面？”
“一张晚报的空白处。”格兰特一边说一边好奇地想肯里克写在什么上面有什么关系吗？
“哦。”
“我正在休假，无事可做，所以就用这些已经获得的线索自娱自乐。”
“你在破案。”
“是的。”
“格兰特先生，你的职业是什么？”
“我是公务员。”
“呀，我还以为是在军队里。”他微微一笑，拿起格兰特的杯子再次倒酒，“当然，级别较高。”
“一般参谋？”
“不是。我想是外交专员，或在情报机关。”
“参军期间，我确实做过点情报工作。”
“所以，在那里，你可以让自己的爱好一展所长。或许我该说是你敏锐的洞察力。”
“谢谢。”
“这可不是普普通通的才能就能识别出查尔斯·马丁就是比尔·肯里克，或者他持有肯里克的物品所以很容易识别出来。”
“没有。他是以查尔斯·马丁的身份下葬。”
“粗心大意的苏格兰人处理猝死的典型方式。他们总是为自己不用尸检而扬扬得意。我自己认为苏格兰肯定是逃脱谋杀罪的理想地点。如果我真要设计一次谋杀案，我会把受害者向北引诱到英格兰和苏格兰的交界地区。”
“恰巧进行了一次尸检。意外在火车离开尤斯顿后不久发生的。”
“噢。”劳埃德想了会儿说道，“你不认为应该把这事儿报告给警察吗？我是说他们用一个错误的名字埋葬了一个人这个事实。”
格兰特本来要说：“死者查尔斯·马丁是肯里克的唯一证据就是我所指认的一张不是很清楚的快照。”不过某些东西阻止了他，转而说道，“我们首先要知道他为什么会持有查尔斯·马丁的证件。”
“啊，是的，我明白。那肯定是件非常可疑的事情。一个人没有一些预谋是无法取得一个人的证件。有人知道查尔斯·马丁是谁了吗？”
“是的。关于这一点警察很确信，没有一点可疑。”
“唯一不解的是肯里克怎么会有马丁的证件。我知道你为什么不愿去找官方了。给他送行的那个男人呢？在尤斯顿。他可能是查尔斯·马丁吗？”
“我想有可能。”
“证件可能仅仅是借来的。不知怎么地，可以这样说，肯里克给我的印象不是一个穷凶极恶的人。”
“不是。所有迹象都表明，他不是。”
“这整件事太古怪了。你说他发生了一场意外：我想这是一次意外该没什么可疑吧？没有迹象表明发生过争执吗？”
“没有，这种意外不可避免，任何人都有可能发生摔倒。”
“痛心。就像我说的，如今兼具勇气和智慧的年轻人太少了。确实有很多不远千里来见我的人————”
他滔滔不绝地讲着，格兰特就坐在那儿看着、听着。
劳埃德好像很乐意坐在这儿与一个陌生人交谈。毫无迹象显示他晚上有约会或有客人来共进晚餐。这个主人没有在交谈中给客人留下任何可以告辞的空隙。劳埃德坐在那儿用尖细的声音滔滔不绝地讲着，同时欣赏着放在腿上的手。他不断地变换着手的姿势，不是作为强调话语的姿势，而是重新做一种摆设。格兰特发现他像自恋狂一样很专注。他聆听着这小屋子的寂静，把城市和交通关在门外。在《名人录》的自传里没有提及他的妻子和孩子；一般拥有这两者的人都会很骄傲地提及，所以这个屋子里只有劳埃德和他的仆人。难道他的兴趣足以弥补人类陪伴的缺失？
他，艾伦·格兰特也缺少有人陪伴的温暖，但是他的生活里充满了人，回到他那间空荡的公寓反而成了奢侈，精神的愉悦。赫伦·劳埃德的生活也很充实、很满足吗？
或者，他这个真正的自恋者也曾需要伙伴而非自己的影子？
他想知道这位老人有多大年纪，肯定比他看起来要老些，他是阿拉伯半岛探险者中的老前辈。五十五甚至更老，大概快六十了。在他的传记里，并未提及出生日期，所以他可能差不多六十了。就算身体状况良好，他也忍受不了多少年的艰苦生活了。余下的这些年他会做什么？都花在欣赏他的手吗？
劳埃德说：“当今世界唯一真正的民主，正在被我们称为文明的东西所破坏。”
格兰特再次产生了那种熟悉的、似曾相识的感觉。是他曾见过劳埃德，还是劳埃德让他想起了某个人？
若是如此，那人是谁？
他必须离开了，然后思考这个问题。总之，是他该离开的时候了。
当格兰特准备告辞时，问道：“肯里克告诉过你，他住在哪儿了吗？”
“没有。你知道，我们没有确定要再次见面。我让他离开伦敦之前再来见我。他没来，我认为是他有所不满，或是生气了，因为我缺乏————同情心，是这样吗？”
“没错，这对他肯定是一个打击。好了，我占用了你太多时间，非常感谢你的耐心。”
“我很乐意帮忙，就怕帮不上太大的忙。这事儿，如果我还能做什么，非常希望你能毫不犹豫地来找我。”
“好的————有一件事儿，但你都已经非常热心了，我都不好再开口了。尤其是因为这事还有点无关紧要。”
“什么事？”
“我能借一下那张照片吗？”
“照片？”
“陨石坑的照片。我注意到照片是插在你的相册里，而不是贴着。我很想把它给肯里克的朋友看看。我诚心实意地保证会归还，完好无损————”
“你当然可以把照片拿去，不用麻烦还回来。这图是我自己照的，底片存放在了适宜的地方。任何时候，我都能很容易地再冲洗一张照片。”
他巧妙地从相册的固定物中把照片取下，然后交给了格兰特。他和格兰特一起下楼，并送他到了门口。当格兰特称赞起小院时，他还聊了一下，随后很礼貌地等格兰特走到了大门口，才关上了门。
格兰特打开搁在汽车坐垫上的晚报，把照片小心地放在折缝处。然后他把车开至河边，沿着维多利亚地区行驶。
他想，这老地方还像往常一样，看起来非常可怕地耸立在暮色中。当他来到指纹部时，感觉也是一样。卡特赖特把一支烟在茶碟里掐灭，茶碟上有一杯只剩半杯的冷茶。他欣赏着自己的最新作品：一套完美的左手指纹。
当格兰特的影子落在他身上，他抬头看着说道：“漂亮，嗯？这就能把品克·梅森绞死。”
“难道品克没有钱买手套？”
“哼！品克可以买一堆。聪明的小品克，他只是不相信警察会想到那不是自杀。手套这种三流垃圾，是给小偷之流用的，不是像品克大师用的。你出远门了？”
“是的。我一直在高地钓鱼。如果你不是太忙，能临时帮我做点事吗？”
“现在？”
“噢，不用。明天也可以。”
卡特赖特看了下表：“我和我妻子在剧院见面前都没什么事做。我们要去看玛塔·哈洛德的新剧。如果需要，我现在就能做。这工作难吗？”
“不难，非常容易。就在这儿，照片的右下角有一个完美的拇指印。我想你在背面也能找到一组漂亮的指尖印。我想把它们和档案里的比对一下。”
“没问题。你在这儿等着吗？”
“我要去趟图书馆再回来。”
在图书馆里，他取下《名人录》，查找金赛休伊特。相对于赫伦·劳埃德半个专栏的介绍，金赛休伊特只有很小的一部分。他看起来更年轻，已婚，有两个小孩儿；还有一个伦敦的地址。劳埃德所提到的“苏格兰亲戚”是指他是某个金赛休伊特的小儿子，这个家族在怀福还有一处房子。
好吧，总还是有可能，他现在或最近就在苏格兰。格兰特来到电话旁，给伦敦的地址拨通了电话。一位声音悦耳的女士答复说她的丈夫不在家。不，他有一段时间不在家了，他在阿拉伯半岛。他自十一月起就在阿拉伯半岛，最早也要到五月才会回来。格兰特谢过她后就挂了电话。比尔·肯里克不是去见金赛休伊特。明天，他得一个接一个地走访许多阿拉伯半岛方面的权威，询问他们这些问题。
格兰特在咖啡屋和偶遇的朋友喝了杯，然后才返回去找卡特赖特。
“提取指纹了吗，还是我回来太早啦？”
“我不但提取了指纹，还给你查了。结果是没有相符的。”
“我也认为不会有任何关系，只是想确认一下。不过还是要谢谢你。指纹我带走了。我想这次哈洛德的新演出，剧评很糟糕。”
“是吗？我从没读过剧评。贝利尔也不读。她就是喜欢玛塔·哈洛德。我也是。一双漂亮的大长腿。晚安。”
“晚安，再次感谢。”