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余曰：科举久费，不可用也，不若扣之以“钱塘观潮”。可知面如不佳，虽有佳底不显也，此谜之难也。
亦有同一谜底，而面各不同，并皆佳妙者。如：“汉之广矣”，有以“匈奴号曰飞将军”扣之，有以“郎向粤东游”扣之，有以“人尽夫也”扣之。隽不疑，汉人名也，有以“果然夺得锦标归”扣之，有以“必有中”扣之。子同生，《左传》语也，有以“孪”字扣之，有以“莲蓬”扣之。傅说，商人名也，有以“夫子莞尔而笑”扣之，有以“夫子之云”扣之，以说为云者，解铃也。汉人有“鱼俱罗”，或以“网”字扣之，或以“一网打尽”扣之；又有“王章”，或以“隧”字扣之，或以“玉玺”扣之；周人“白起”，或以“东方未明，颠倒衣裳”扣之，或以“柳絮因风”扣之；美人“莫愁”，或以“无忧者”扣之，或以“皆大欢喜”扣之；词牌有名“一半儿”，或以“婿”字扣之，或以“臼”字扣之。意匠不同，蹊径自异，而工巧处正无轩轾。
谜之有书家、江湖之别者，雅俗耳，然亦有意俗而词不俗者，并有词亦俗而不厌其俗，一似无伤雅道者。如：“使女择焉”射“决汝汉”，“打胎”射“既欲其生，又欲其死”，“人尽夫也”射“汉之广矣”，“太监”射“为其嫌于无阳也”，“娘子夸才郎”射“能官人”，“赖债”射“借曰未知”，“视之男也”射“相其阴阳”，“宫”射“灭下阳”，“怎当他临去秋波那一转”射“离骚”，“退婚证据”射“前汉书”，“闺门”射“黄花地”，“太史公下蚕室”射“毕竟是文章误我，我误妻房”（《琵琶记》），“宫辟疑赦其罚六百锾”射“有钱有势”（谚语），“其势不佳”射“如之何不弔”（梨花），皆足令人捧腹，然仍不脱书家意，洵是文人之游戏也。
谜面同而谜底互异者，亦间有之。如：“郁陶思君尔”为面，或射以“忧虞之象也”，或射以“假道于虞”；“十”字为面，或射以“自西自东自南自北”，或射“中人以下”，或射“颜氏之子则闻而知之”；“我”字为面，或射“凡自称”，或射“共食不饱”，其各行机轴，亦复工巧互见。至“马上相逢无纸笔，凭君传语报平安”之面，或射“言不必信”，或射“无信人之言”，或射“谓予不信”，虽亦传神，然终不若“吾斯之未能信，子说”两句之栩栩欲活也。作谜者得底以扣面，射谜者因面以知底，此恒例也。余友钱某，谓：“底却易得，面正难求。就底以求面，佳者难得；就面以求底，巧者转多。余曾遇一谜，其面为‘草色遥看近却无’射一药名，喜其句之佳也，必有佳底，乃力索不可得。至后闻射‘空青’。工矣，而犹负此佳面也，不如别求一底以扣之。偶读《左传》至‘王孙满尚幼’一句，乃曰：得之矣！有此底乃不负此面矣。”钱某之言如此，知作谜之法，非必就底以求面也。然非聪明伶俐如钱某者，亦何足以语此。
底面长短，亦无定程，有底虽长而面甚短者，有面极长而底甚简短者，要以现成而罕浑者为佳。底长而面短者，如：“抱牌做亲”射“践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存”，何曾有一句涵盖不牢。“令”射“太师挚适齐；亚饭干适楚；三饭缭适蔡；四饭缺适秦；鼓方叔，入於河；播鼗武，入於汉；少师阳，击磬襄，入於海”，以一字射一章，尤为奇特。然论者谓此面不过取“伶官无人”之意，其意之显豁，情之周至，逊于前谜远矣。至面长底短之谜，佳者绝尠，降格以求之，则如：“君谓许不共，故从君讨之。许既伏其罪矣，虽君有命，寡人弗敢与闻”射“公孙郑”（古人），尚有意致。又如：“上不在上，下不在下。不宜在上，止宜在下”射“一而已矣”，虽属十分刻画，究无意趣。又闻“唐虞有，尧舜无，商周有，汤武无，古文有，今文无。”射一“吾”字之谜，面长底短，多称其巧。然误观之，直自郐无讥矣。
以面凑成诗词或尺牍或药方等句，射一底，曰“分宫格”，亦曰“分见格”，支离破碎，不可为训。要不过藉炫新奇耳，正如作诗者之集句，终不免凑合之迹。其真能天衣无缝，如自己出者，千百中不一二觏。作者既东拉西扯，射者又未能拉扯得全，如此句射一六才，彼句射一唐诗，虽有杜家，莫之射也。若底仅限于一类，射者较易，而作者愈难。试述所闻之较工者二三则于下，以见一斑。
曩见吴门某巷，春夜放灯，有以七律一首为面者，句射古乐府题一，谜尚雅切，诗亦可诵。其诗曰：“记得儿家朝复暮（子夜曲），秦淮几折绕香津（金陵曲）。雨丝莫遣催花片（休洗红），月影偏嫌暗麹尘（夜黄）。长夜迢遥闻断漏（五更钟），中年陶写漫劳神（莫愁乐）。鸦儿卅六双飞稳（乌生八九子），应向章台送远人（折杨柳）。是谜闻为一僧射得，此僧亦正不凡矣。
吾邑王啸桐孝廉，风雅能文，后进多游其门。余曾见其“巧思图”，乃仿旧时七巧图而为者。其板共十余枚，长短大小，悉本勾股，所搭书画，颇多曲肖。谜虽非其所长，偶一为之，亦皆脍炙人口。如：“白牡丹”射“素富贵”，“伯牙终身不复鼓琴”射“为期之丧”，“松子”射“父为大夫”，“右徵角，左宫羽”射“商也不及”，“德行、言语、政事、文学”射“夫子之设科也”，“戊辰”射“天数五、地数五”，“塞翁吟”射“思马斯作”，“族谱”射“在宗载考”，“太颠、闳夭、散宜生、南宫适”射“乱为四辅”，“非实中心好吴也”射“越在外服”，“泥马”射“康王跨之”，“管仲不死”射“生夷吾”，“甲长”射“龟为前列”等谜，皆啧啧人口，一时无两。或以运典见长，或以底面现成取胜，自非江湖诸家所能望其项背。
里中沈君中路，为文定公裔，性豪快，善诗钟，分咏分妆，各擅其胜。其于灯虎之戏，曩年亦曾共为之，佳者虽不多，然亦有出人意表者。如：“文说康成读书处，而今剩有劫余灰”射“不其然乎”，“一自汉家骖乘祸，编诗怕诵黍离篇”射“霍乱、伤风”（二病名），皆不失词人吐属。尤绝倒者，如：“笑拈髭须问夫婿”射“何生在上”，一时闻者，咸为捧腹云。
吾友钱某，曾为余述其友人生花馆主，夙有谜癖，所作甚夥，及至往还尺素，亦多为隐语。曾见其寄外书，句句隐一聊目者。书云：“蝶睡方酣，骊歌忽唱（梦别）。十里君行之地（长亭），廿年石上之期（三生）。曾有诗云：秋波一转言千万（瞳人语），步步回头看阿郎（顾生）。为时东阁名花，犹含嫩蕊（小梅）；隋堤烟树，初发新枝（柳生）。听燕话之呢喃（鸟语），弄莺簧而宛转（口技）。转瞬春归天上（花神），人到瑶台（成仙）。树密阴浓（叶生），荷开风送（莲香）。迄今则西风淡泊（素秋），塞雁来宾矣（鸿）！当此筠篁添翠（竹青），篱菊初华（黄英）；虫声和机韵相催（促织），山色共眉痕并瘦（小翠）。朱弦五十，绮丽空存（锦瑟）；白玦半圭，麝兰犹在（香玉）。解舞柔腰，正不知消瘦几许（细柳）。落梅五月之时（江城），邮来美人肖影（寄生、象），莲花君貌（王六），两髩渐霜（二班），想见涉浪冲波之苦（水灾）。悬图墙上（画壁），供璧同珍（连城）。惟是君能怜妾痴情（爱奴），妾当报君盛意（小谢）。谨呈绛佩一方（红玉），银釭两盏（双灯），敢比琼瑶之洁（白于玉），聊为桃李之酬（果报）。嗟乎！月光如昼（夜明），夜色添寒（冷生），缝游子之衣裳（纫针），自怜弱质（阿纤）；寄深情于纸笔（书痴），宣告远人（布客）。盈盈带水之间（江中），迢递关山之外（陆判），尚乞好自摄卫（保住）。珍重万万，万万珍重（四十千），此请晏安（婴宁）。不尽缕缕（连锁）。此上红妆女史（胭脂）。白氏春驹启（粉蝶）。”虽不免有斧凿痕，而情词缱绻，即非隐语，已是函牍能手，况乎所隐者，尽聊目也，论者固当曲谅之。
虽然，前书之闲词剩字，终嫌其过多。吾乡周良夫前辈，吾友沈君舅也。沈君曾出视其舅之杂著，中有书笺二首，一致一答，各为隐语，一隐药名，一隐花名。其勾心斗角，实出前书之右。致书云：“小亿去年（细辛），金阊款聚（苏合），黄姑笑指（牵牛），油壁香迎（车前）。猥以量斗之才（百合），得逐薰衣之队（香附）。前程万里，悔觅封侯（远志）；瘦影孤栖，犹思续命（独活）。问草心谁而主（王孙），怕花信之频催（防风）。虽傅粉郎君，青丝未老（何首乌），而侍香小史，玉骨先寒（腐婢）。惟有申礼自持（防已），残年独守（忍冬）。屈指瓜期之将及（当归），此心荼苦之全消（甘遂）。书到君前（白及），即希裁答（旋覆）。五月望日（半夏）玉瞻肃衽（白敛）。”答书云：“尺缣传馥（素馨），芳柬流丹（刺红）。肠宛转以如回（百结），岁循环而既改（四季）。亿前宵之欢会（夜合），怅祖道之分飞（将离）。玉女投壶，微开香辅（合笑）；金莲贴地，小步软尘（红踯躅）。一自远索长安，空怜羞涩（米囊）；迟回洛浦，乍合神光（水仙）。在卿则脂盚粉奁，华容自好（扶丽）；在我已雪丝霜鬓，结习都忘（老少年）。过九十之春光，落英几点（百日红）；祝大千之法界，并蒂三生（西番莲）。计玉杓值寅卯之间（指甲），庶钿盒卜星辰之会（牵牛）。裁成霜素（剪秋罗）。欲发偏迟（徘徊）。二月十六日（长春）寅刻名另肃（虎刺）。”
六经谜虽较四子书为易作，然所易者，不过材料较多耳，于谜之真际无与焉。《诗经》谜之佳者，如：“指囷相赠”射“予所蓄租”，“牧童遥指杏花村”射“彼有旨酒”，是皆指点得神者。“一二梅花烘夕照”射“三五在东”，“鸡”射“二三其德”，是以数字扣合者。他如：“闻鸡起舞”射“先祖是听”，“髀肉复生”射“无使君劳”，“懊侬歌”射“乱我心曲”，“此非吾君也，何其声之似我君也?”射“明明鲁侯”，“天地一舟孤”射“载玄载黄”，皆为近数年来之佳制。《易》谜如：“凯风何以不怨”射“盖取诸小过”，“监生”射“观其所养也”，“西厢记”射“兼三才而两之”，“众宾望之，以为神仙”射“观泰同人既济”（卦名），亦属灵变可喜。“书”谜如：“畫”射“聿求元圣”，“欲有谋焉则就之”射“王来自商”，“觉”射“三江既入”，“二十四朝事略”射“三八政”，皆显切浑成，无一毫饾饤习气。
《左传》、《礼记》，谜料尤夥，近人佳制，亦正不乏，今择其可传者录之。《左》谜如：“太监”射“灭下阳”，“草色遥看近却无”射“王孙满尚幼”，“永安宫殿草萧萧”射“无备也夫”，“辞西席”射“出师于东门之外”，“竹外一僧闲”射“君子不欲多上人”，“直到莺庭”射“骤如崔氏”，“坤之策”射“谋及妇人”，“养弟子以万钟”射“老师费财”。《礼》谜如：“周公恐惧流言日”射“旦危中”，“鸦背夕阳明”射“日在翼”，“历本”射“五行四时十二月”，“争论”射“其音角”，“由是无与议婚者”射“所以定亲疏”，“旦旦”射“周公优为之”，“焚券”射“合同而化”，“霸王之气也”射“羽为物”，“上严惮之,若芒刺在背”射“登车则有光矣”，无不勾心斗角，运用入妙，殆亦谜中能品。
若人名、物名，则以底字既少，尤难稳惬，佳者不数觏也。人名如：王筱同之“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”射“商容”；顾大椿之“若犹未也，阶之为祸”射“申不害”；王镜航之“且攻其右，右无良焉”射“左难当”；余之“浪费浪用”射“钱若水”，不惟底面浑成，而神情亦栩栩欲活。且用古人名号，宜取普通，不宜取生涩，生涩虽工，猜者不乐也。如：“始为饮食之人”射唐人“善祖”，“子曰：焉用佞？”射唐人“论弓仁”，“箪瓢陋巷”射汉人“颜安乐”，“运筹决胜”射宋人“计有功”，“闻诗闻礼”射明人“过庭训”，“仲尼之徒”射明人“习孔教”，虽极有心思，而知者实尟。
物名取普通，一如人名。佳者如：“行”射“书带草”，“为王前驱”射“伯劳”，“光武大破赤眉贼”射“覆盆子”，“琼楼玉宇，高出不胜寒”射“天门冬”，“归而谋诸妇”射“酒筹”，固尽人知其妙处。若“江淹梦还无色笔”射“郭索”，“曾子曰：我过矣，我过矣”射“参差”，“五月披裘”射“寒皋”，“东坡谪岭南”射“流苏”，各谜虽有精意深思，余已稍嫌其冷僻矣。至于“魏绛更赐”射“半部乐”（鸟名），“夫人将启之”射“款段”（兽名），“此嵇侍中血，勿浣也”射“御衣红”（花名），“故烧高烛照红妆”射“却睡”（草名），“众山皆响”射“应谷”（乐器），“与之粟五秉”射“冉遗”（鱼别名）等，作者固陈箧发书，猜者举攒眉蹙额。欲矜己之博洽，而不恤人搜索之苦，是亦大煞风景矣。
蒙读则以《三字经》、《百家姓》、《千字文》为限，而《诗品》及《神童诗》不与也。近世蒙读之谜，亦不乏佳制。如：“不二过”射“惟一经”，“尖头”射“大小戴”，“钜桥之粟”射“有谷梁”，“才一搦”射“撮其要”，“娄猪艾豭”射“为南朝”，“叔为侄抗债”射“索咸籍赖”，“襟上杭州旧酒痕”射“印宿白怀”，“鲜”射“鳞潜羽翔”，“三五而盈”射“既集坟典”，皆足与前人抗衡。至表圣《诗品》，谜材尤多，如：“肉好若一谓之环”射“可人如玉”，“痴头不费一文钱，坐得佳妇计亦良”射“取语甚直”，“月明南内更无人”射“落落元宗”，“高宗亮阴，三年不言”射“素处以默”，是皆浑成有趣者。
古文浩如烟海，惟谜则以吴选之《古文观止》为断，盖取其家置一编也。余旧作有“终须一个土馒头”，射“故陵不免耳”，“吾弟则爱”射“秦人视之，亦不甚惜”，“笔”射“大者如椽”。陈星言有“一樽在手对黄花”射“携酒与鱼”，“避人焚谏草”射“臣密言”，“冷板凳之名未免太甚”射“先生坐，何至于此”。是皆极有意趣之作。
以书名为谜，则范围既狭，佳构尤尟。余所知者，则以“御沟流叶”射“韩诗外传”，“今也滕有仓廪府库”射“许氏说文”，为绝唱，惜不知为何人所作。其次如顾友兰之“结绳而治”射“古微书”；王清臣之“君臣上下同听之，父子兄弟同听之”射“国语、家语”，亦是谜家正格。余于己酉春，出灯里中，有“退婚证据”射“前汉书”一条，盖沿《齐书》“何物汉子”之旧也，当时同在灯下者，为之哗然大笑。
传奇词曲，种类甚多，而入谜者莫多于六才，若《琵琶记》与《牡丹亭》，百不一二见。六才之谜，雅驯者易作，俚俗者难为，盖底既俚俗，如不以经史成语扣之，直是伧父作耳。如：“乃告太王，王季，文王”射“说哥哥病久”，“襁负其子”射“兜的便亲”，“弱”射“绣鞋儿冰透”，“夫鹄子鹄”射“老的少的”，“两个儿童捉柳花”射“对面抢白”，“谁其嗣之”射“岂没个儿郎”，“六月既望”射“调眼色已经半载”。余生平六才谜最少，正苦其难得雅面也。
至以谚语为谜，则尤非扣以成语不可，况五方异宜，语亦不同，作谜者尤须在楚言楚，在齐言齐。如：“幸而获之，坐以待旦”射“不晓得”，“钟鼓送尸”射“不留神”，“阅后付丙”射“一目了然”，皆谚语之普通者。外此如：“强得易贫”射“四十弗富”，苏谚也；“吉利吉利”射“双料曹操”，京谚也，则各限一方，不相通用。非特底也，面亦有之。如：“乖觉”射“是知津矣”，盖用京谚之以乖为妇人口也。“城外面饼极多”射唐诗“野火烧不尽”，盖以京都面饼，小厚而无芝麻者，称曰“火烧”，故云。谚谜之不可通也如是。
旧时八股文有截搭，而谜亦有作截搭者。如：于瓯生之“座上客常满，樽中酒不空”射“北海语人曰”，其一例也。又有撮两典为一典者，如“何事扁舟嫁小姑”射蒙读“奚范彭郎”：盖范蠡扁舟为一事；小姑嫁彭郎，又一事也。“饮马投钱刚卧槽”射《诗经》“仲山甫将之”：盖项仲山之饮马投钱为一事，而象棋之“卧槽”，又一事也。此谜家之出奇制胜者，然究非先民矩矱，不可以为训。
字谜亦难得佳者，乞丐所作，大半此类。字谜益卑不足道。吴雨轩之“一枝斑管累棋枰”射一“簫”字，自是绝唱，不愧为十五谜家之一。其余如：“一心咒筍莫成竹”射一“恂”字，“二十四桥明月夜”射一“夢”字，皆用成语为扣，乃不落一毫乞丐气。不然如：“十字在口里，无头又无尾”之射一“鱼”字，要亦为有意趣之谜，然终不足贵者，以无诗书气耳。
十余年前，每于元宵前后，出灯里门，相应和者，不下二三十人。其后饥驱奔走，俗务倥偬，殆不暇及。然犹间岁一举，应和者已不过十余人。至近年来，数欲出灯，而应和者寥寥，因之不果。曾忆庚戌出灯时，灯前并不拥挤，过者咸瞠目相视，搔首苦思，十不揭二三。盖自设学校，四子、五经，胥置高阁，及或童而习之，亦长而忘焉。谜虽小道，亦足见古今盛衰之异，回首前尘，能无怅惘？
谜之有话，不知昉于何时。考《七修类稿》：前朝有《灯虎千文》一书，不知作于何人，刻于何代。并有“谜说”数则，亦未曾得见。所得见者，杂出于笔记中耳。闻京师于光绪间，出灯极盛，有所谓《同岑集》者，遍觅坊间，迄无此书。近杂志中往往载有谜话，余乃据向所闻见者，缀成兹篇。欲闻其详，俟之他日。