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“丞相早已胸有成竹，所等待的，不过是出击时机而已。”章邯躬身为礼，“一切遵从陛下旨意，丞相命令。”
“这个道理谁都清楚。”始皇帝说道，“但现在的问题是，中土统一了，统治关东的不再是诸侯国，而是我大秦人，如果中央不断放权，地方势力会迅速壮大，最终必然形成割据自立的混乱局面。”
另有陈郡的陈胜吴广、泗水郡沛县的刘邦、东郡巨野泽的彭越、九江郡的英布等各路豪杰乘势而起。
考虑到整个中土局势，始皇帝还是向宝鼎做出了妥协，采纳了宝鼎的决策。
始皇帝也紧紧抓着宝鼎的手，缓缓闭上了眼睛，一滴泪水悄然坠落。
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宝鼎望着忧形于色的始皇帝，目光中掠过一丝悲伤。
在丞相公子宝鼎的极力举荐下，内史卿王贲出任太尉一职，而公子婴代替王贲，出任内史卿一职，主掌京畿军政。
夏，始皇帝崩。
关东地方势力越来越肆无忌惮了，这次不待咸阳下旨，就发兵平叛，直接把中央的发兵权给夺了过去，这种情况下，如果中央再一味忍让，不但关东地方势力会得寸进尺，恐怕就连大秦本土郡县也要效仿了。
咸阳惶恐不安，君臣们面对崩溃的关东局势各有策略，唯有丞相公子宝鼎在安葬了始皇帝后，始终冷眼看着关东局势的发展，自始至终一言不发。
正因为如此，宝鼎要为始皇帝驾崩后如何维持帝国的生存，如何确保帝国的和平统一而布局，所以他现在要不遗余力地稳固本土疆域，要竭尽全力蓄积财赋，要全力以赴镇戍京畿。至于关东，他无暇顾忌，他也没有能力去顾及。
“鹬蚌相争，渔翁得利。让关东郡国去平定叛乱，让两者去自相残杀，这一策略的确有可取之处，但关东局势一旦因此而失控，咸阳要付出多大的代价才能重新稳定关东？”始皇帝质问宝鼎，“咸阳即便做了渔翁，也未必可以得利，这是无可争辩的事实，难道你视而不见？”
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宝鼎的意思显然是想利用关东局势的混乱来遏制地方势力的发展，但关东各郡国与关东叛军的对抗固然可以遏制地方实力的发展，却也进一步混乱了关东局势。关东局势越乱，大秦的形势就越危急，未来不管是关东各郡国借助戡乱之便发展了自身实力，还是关东盗贼蜂拥而起叛乱演变成燎原之势，实际上最终遭到伤害的是关东庶民，是帝国国祚。所以，在始皇帝看来，不管是为了帝国自身利益，还是为了遏制关东地方势力，都应该在关东局势尚未严重到不可收拾之前，以雷霆之力平息叛乱，打击地方势力，继而让中央逐渐控制关东，实现更大程度的“集权”。
如果始皇帝的命运没有发生改变，那么他的生命最多还剩下两年时间，然后帝国的新皇帝登基，接下来历史轨迹将转向何方，宝鼎不知道，但他知道一点，帝国的新皇帝威信不足，而坐镇四方的几位封国王都拥有一定的实力，在“分封”贵族集团的推波助澜下，新皇帝和他的诸侯王兄弟们必然要发生激烈的冲突，帝国可能无法逃脱内战之祸，帝国也必然面临分裂之危。
年底“上计”，关东的山东、两淮和江东等地的郡国借口叛乱严重，道路受阻，连上计使都没有派出，好在河北、中原、江南和大秦本土各地郡国的上计使如期赶到咸阳，确保了今年中央财政收入的增长。
宝鼎摇摇头，“皇兄，请相信老嬴家的子孙，相信你的后代，终有一天，他们能实现你的理想。”
太子扶苏继位，大赦天下。
三月，北军统率、大庶长章邯奉旨赶到咸阳。
“我大军南下作战，正是匈奴人攻击河西的最佳机会。不出意外的话，匈奴人将马上再攻河西。”章邯再度躬身，“遵照丞相的命令，毛子睿已经在大河解冻之前悄然渡河，秘密藏匿于祁连山下，等待时机给匈奴人致命一击。”
楚王公子昌联合两淮镇戍统率王昕以及陈、泗水、东海、九江等各郡太守联名奏请咸阳调拨钱粮予以赈济。
始皇帝三十六年正朔，诏告关东各郡国，允许各郡国便宜行事，命令他们不惜代价以最快速度平定叛乱，恢复关东地区的稳定。
“曝布、蒙恬、白公差、召平、马兴已经按照预定计策做好了攻击准备，只待匈奴人攻击河西，大军便杀进河南。”
十二月，项梁、范增于彭蠡泽举旗，重建楚国。江南楚人倒戈，项梁挥军进击，桓炀、盖聂败走江陵。项梁随即占据长沙，攻打江陵。
张耳、陈馀、蒯通等拥戴赵歇为王，在河北巨鹿举旗，向邯郸展开攻击。
“你对目下关东形势有何看法？”宝鼎问道。
“在绝对实力面前，一切都将土崩瓦解。”宝鼎说道，“再给我两年时间，两年后，大秦本土国力必将恢复到统一前的水平。当初我们凭借这样的国力吞并了六国，统一了中土，那么两年后，我们也可以凭借这样的国力横扫关东，把阻碍帝国和平统一的叛逆一扫而光。到了那一刻，还有谁能阻止中央集权的步伐？”
始皇帝三十六年秋，因为赈济不力，饥民揭竿而起，暴乱骤起，席卷两淮，并迅速向中原、山东和江东等地蔓延。
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“我知道。”宝鼎的眼圈忽然红了，嘶哑着声音说道，“皇兄书写了历史上最辉煌的篇章，有生之年，我将辅佐二世皇帝续写皇兄的辉煌，续写我大秦恢宏的历史。”
宝鼎非常紧张，与太子扶苏日夜守护，但始皇帝的病情越来越重，宝鼎不得不面对现实，安排始皇帝的后事。
始皇帝三十六年夏，两淮再度发生水灾。
咸阳把平叛的重任交给了地方郡国，中央大军却戍守京畿要隘，没有任何出关的迹象。
这些话他不能如实告诉始皇帝，他只能想方设法阻止始皇帝破坏自己的布局。
丞相宝鼎断然否决。
觐见了皇帝之后，章邯又拜见了丞相宝鼎。宝鼎递给他一份文卷，然后君臣二人安静地坐着，等待章邯看完文卷。
“朕相信你。”始皇帝抱着最后一丝希望问道，“朕想知道，朕没有完成的事，你能完成吗？”
张良拥戴韩成为王，在上蔡举旗，向颍川方向展开攻击。
宝鼎望向皇帝。
始皇帝果然动了以中央军东进平叛的心思，这一想法得到了太尉蒙武、御史大夫赵亥、驷车庶长公子腾、郎中令公子成、内史卿王贲、中尉卿李信的支持，但廷议上，武烈王公子宝鼎断然否决。治粟内史甘罗、少府卿赵高、大监军杨端和和中将军辛胜从中央财政和大秦本土安全出发，坚决支持宝鼎的决策。
始皇帝大为不解，廷议结束后，把宝鼎请进了宫内，与其商讨。
“王离已经带着五万蓝田将士先行赶赴函谷关，他将和你会合于中原。”
地方郡国借机大肆扩张军队，而平叛的步伐却悄然停止。
这次暴乱范围广，规模大，危及到了各郡国自身的生存，迫使他们不得不全力以赴进行剿杀。
匈奴人无奈，只能吞下这口恶气，维持双方的停战约定，再图河西。
“就当前关东的局势来说，关东各郡国的这一做法无可非议，中央就应该给他们更大的权力，让他们能够在叛乱发生的第一时间进行镇压。”宝鼎不紧不慢地说道，“如果中央继续抓紧权力不放，事事掣肘，只会让关东局势越来越糟糕。”
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