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目光凝视我的眼睛————“你说老实话，不过现在一定要老老实实：你在事先喝酒了吗，————我指的是，你在干出这件傻事来之前喝过酒吗？”
我非常羞愧。“是的，上校先生，当然，我在出城去之前，是喝了几杯甜酒，在城外，吃饭……吃那顿饭的时候喝了不少……不过……”
我等着他愤怒地狠狠训我一顿。可是他非但不骂我，他的脸突然容光焕发，喜形于色。他两手一拍，震耳欲聋地扬声大笑起来，笑声中含有自得的味道。
“妙啊，妙极了，现在我有办法了！这下子我们就可以脱离困境了。事情现在已经一清二楚！我就跟他们大家说，你当时喝得烂醉，活像一头死猪，根本不知道自己在胡说些什么。你没有用人格担保吧？”
“没有，上校先生。”
“那就全妥了。我跟他们说，你当时喝醉了。这种事情曾经发生过一次，甚至于还是出在一个大公爵的身上呢。你当时喝得烂醉如泥，一点都不知道自己在胡说些什么，根本也没有好好听别人说的话，人家提的问题，全都理解错了。这不是很合乎逻辑吗！那个药剂师我还要坦率地告诉他，我把你狠狠骂了一顿，因为你醉醺醺地跌跌撞撞地到咖啡馆里去了。————就这样，第一步算了结了。”
他这样误解我，我心头不由得升起一股怒火。我生气的是，这个从根本上说来颇为好心的顽固脑瓜完全是想给我个台阶下下，到末了他认为，我是因为胆怯才来拉住他的袖口，求他把我救出绝境。真见鬼，为什么他根本不愿理解我的行为是何等可耻！于是我振作起来。
“报告，上校先生，对我来说，这样办并没有把这事完全了结。我知道，我惹了什么样的乱子，我知道我再也没脸去见任何正派人，作为一个流氓，我不愿再活下去……”
“住口！”他打断我的话头，“啊，对不起————你让我安安静静地考虑一下，别跟我胡搅蛮缠。我自己已经知道我该怎么办，用不着你这乳臭未干的黄口小儿来教训我。你以为，这事仅仅关系到你吗？不，我的亲爱的，这只不过是第一步，现在来谈第二步，这就是说：明天一早你就走得远远的，这儿我用不着你了。这种事情得让大家渐渐忘记才行。你一天也不许再待在这儿，要不然马上就会有人愚蠢地到处打听，胡言乱语，我可不喜欢这个。我这团里的人是不许让人家盘问不休，侧目相视的。这是我不能容忍的……从明天起你就调到斯察斯劳[1]去当预备役军官……我亲自给你起草命令，并且把一封给中校的信交给你，信里写些什么与你无关。你要做的只有一条，就是从这儿跑掉。我干什么是我的事。今天夜里你就和你的勤务兵整好行装，明天一清早，全团官兵一个也没起床，你就离开军营。中午总结汇报的时候我就干脆宣读命令，说你有紧急使命已经调离，免得有人胡猜瞎想。至于你以后怎样和那老头，还有那个姑娘，去了结另外一段公案，那我就不管了。你自己捅的娄子，劳驾，你自己去收拾吧————我关心的只是，别把这事惹出来的臭气和流言蜚语弄到兵营里来。……就这么办吧————明天一早五点半你到这儿楼上来，一切准备就绪，我把信给你，然后开路！懂了吗？”
我沉吟着。我不是为了这个来的。我并不是想溜之大吉。布本切克感觉到了我的反抗，几乎带着威胁的口吻重复了一遍：
“懂了吗？”
“遵命，上校先生。”我用军人的口吻冷冷地回答了一声。我心里暗暗地对我自己说：“这老笨蛋想说什么，随他去胡说吧。我该干什么还干什么。”
“那么————现在就谈到这儿吧。明天早上，五点半。”
我立正。他向我走来。
“偏偏是你干出了这种蠢事！我真不舍得把你送到斯察斯劳去交给那帮人。在年轻人当中你一直是我最喜欢的一个。”
我感觉到，他在考虑，是不是应该把手伸给我。他的目光柔和多了。
“你说不定还需要点什么东西吧？只要我能帮你的忙，我乐于帮忙，你别不好意思。我不愿意大伙认为你名誉扫地了还是怎么的。什么也不需要？”
“不需要，上校先生，谢谢您。”
“那就更好。好吧，那就明儿见。明天一早，五点半。”
“遵命，上校先生。”
我瞅着他，就像最后一次看他那样。我知道，他是在这个世界上最后一个和我谈过话的人。明天他将是唯一的一个知道全部真情的人。我挺直身子，把两个鞋后跟使劲一并，抬起肩膀，向后转。
可是即便是这个感觉迟钝的人大概也注意到了什么。我的眼神或者我的步态想必有些什么东西引起了他的怀疑，因为他在我背后厉声喊了个口令：“霍夫米勒，回来！”
我转过身来。他挑起眉毛，仔细地把我端详了一番。然后咕噜道，口气尖刻，同时又充满了好意：
“你这家伙，我不喜欢你这神气。你心里有事。我觉得你想耍我，你打算干件荒唐的事情。不过，我不允许你为了这么一件屁事……用手枪呀怎么的，干出傻事来……我不允许……你懂吗？”
“遵命，上校先生。”
“什么，别来什么‘遵命’！在我面前谁也别想耍花招。我可不是小毛孩子。”他的声音变得更加柔和，“把手伸给我！”
我把手伸给他。他紧紧地握住我的手。
“现在，”————他目光锋利地直视我的眼睛————“现在，霍夫米勒，你用人格担保，你今天不干傻事！你用人格担保，明天一早五点半你到这儿来，动身到斯察斯劳去。”
我受不了他目光的逼视。
“我以人格担保，上校先生。”
“好，这就好了。你知道吗？我就担心你火头上会干出傻事来。你们这些火暴性子的年轻人谁也说不好……你们干什么事都是说干就干，说动枪就动枪……事后你们自己也会明白过来。这种事情一挺也就过去了。你会看见，霍夫米勒，这件事不会产生什么后果的！我会把一切都处理得妥妥帖帖，第二次你就不会再干出这么一桩糊涂事来了。好啦————现在你走吧————像你这么一个人要真毁了那就可惜了。”
* * *
[1] 又译恰斯拉夫，捷克地名。