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越来越激动，越来越吹毛求疵。为了让这愚蠢的故事妙趣横生，我就添枝加叶，加油加醋，尽管我的衣领仿佛直往里紧缩，勒着我的咽喉。然而只有另外两个人听了发笑，即便是他俩笑得也很勉强，而且显然在努力掩盖艾迪特的令人难堪的沉默。艾迪特这时却已经第三次故意夸张地打了个呵欠。可是我对我自己说，你只管一个劲地往下讲吧。于是我接着说，我们现在被他驱来赶去，大家都给弄得手足无措。尽管昨天有两名轻骑兵因为中暑从马上摔下来，这位残暴的剥皮上校还是每天收拾我们，而且越来越凶。究竟什么时候可以离鞍下马，现在谁也无法预卜。他这种演习症一犯，就让我们把最愚蠢的训练重复进行二十次、三十次。今天我费了九牛二虎之力，好不容易才顺利地及时溜走，至于明天我是否能非常准时地前来，那可只有天主和上校大人才知道，上校现在可是把自己看作天主在人世间的总督呢。
这当然是一句毫无恶意的话，不可能伤害任何人，也不可能使任何人受到刺激。这句话我是隔着桌子跟开克斯法尔伐说的，说得非常轻松愉快，说的时候看也没有看艾迪特一眼（她那直瞪瞪地凝视虚空的目光我早已无法忍受了）。这时突然什么东西叮当一响。这段时间里，艾迪特一直在心烦意乱地摆弄她的餐刀，这时她把这刀子往盆子上一扔，在我们惊愕之中，她口气尖厉地说道：
“好吧，既然到这儿来给您添了那么多烦恼，您还是待在营房里或者咖啡馆里好了。您不来，我们也活得下去的。”
就仿佛有人从窗外向里面开了一枪，我们大家都屏住呼吸，瞠目结舌。
“艾迪特？你别……”开克斯法尔伐嗫嚅着说道，他的舌头干得不行。
可是她猛地朝后往软椅里一靠，用嘲讽的口吻说道：“哎呀，这位先生那么受罪，咱们也得可怜可怜他呀，这位少尉先生，他为何不能从我们这儿请一天假，休息休息！我自己可乐于放他一天假呢。”
开克斯法尔伐和伊罗娜神情慌乱地面面相觑。他俩立刻明白，一股淤积已久的无名火现在没头没脑地发泄到我身上来了。从他们转过脸来看我的那种神气，我感觉到，他们担心我会粗鲁地回答她的粗鲁。正因为如此，我特别控制住自己。
“您知道吗，艾迪特，其实您说得很对，”我的心突突直跳，可是我还是说得尽可能地亲切温和，“我在外头劳累了一天，到这儿来，你们的确不可能希望我成为一个很好的谈话对手。刚才这段时间我自己也感觉到，我今天可把您烦得够呛！不过您这几天也只好对这么个累得半死不活的家伙将就一下了。我能到你们这儿来，还能有多久呢？这座府邸肯定会变成空屋一所，你们大家都要离去。我还很难想象，我们连头带尾只能在一起再待四天，四天，其实只有三天半，然后你们……”
可是这时候从对面响起一声长笑，尖厉刺耳，就像一块布撕裂开来。
“哈！三天半！哈哈！连这半天他都计算得清清楚楚，算他什么时候终于能摆脱我们！他大概还特意买了一个日历，上面用红笔标上记号：假日，我们出发的日子！不过您可得注意！一个人有时候也会完全算错的。哈！三天半，三个整天，一个半天，一个半天，一个半天……”
她笑得越来越起劲，一面笑，一面用严酷的眼光向我们扫来，可是她笑的时候，浑身哆嗦。使她浑身颤抖的，与其说是一种真正的欢快情绪，不如说是发着凶险的高烧。我注意到，她恨不得霍地跳起身来，她这样激动，这样兴奋，其实跳起来是最自然最正常的动作。可是她的两条腿无力无援，她无法离开她的软椅走开。这样像用一道符咒硬给禁锢在那里，这就使她的愤怒带有一种恶狠狠的劲头，一种无力抵抗的悲剧色彩，犹如一只囚禁在铁笼里的猛兽。
“马上就来，我这就去叫约瑟夫。”伊罗娜脸色煞白，凑在她耳边低声说道。多年来，伊罗娜已经习惯于猜出她的每一个动作。做爸爸的立刻走到她的身边。不过事实证明，他的担心是多余的，因为等用人一进来，艾迪特就一声不响地让用人和开克斯法尔伐把她扶出去，既没有说一句话告别，也没有说一句话道歉。显然她是由于我们惊愕的神情才看出她引起了多大的骚乱不宁。
只剩下我和伊罗娜两个人。我就像是一个乘飞机坠落的人，吓得浑身发僵，昏头昏脑地站起来，不知道到底出了什么事。
“您得知道，”伊罗娜急急忙忙地对我悄声说道，“她现在一夜一夜都不睡觉。一想到出门旅行，她就激动不已……您真不知道……”
“不，伊罗娜，我知道。我什么都知道，”我说，“正因为这个缘故，我明天再来。”