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了一杯酒，我一口灌了下去。伊罗娜忧心忡忡地看着我的手瑟瑟直抖地把酒杯放在桌上（我一生中从来没有感到过自己是那样虚弱无力、心力交瘁）。然后她默默地坐到我身边来，静静地等着，一言不发，只是不时小心翼翼地从旁边向我投来忧愁不安的一瞥，就像人家在仔细观察一个病人。最后她终于问道：
“是不是艾迪特跟您……说了点什么……我的意思是，说了一些和您自己有关的话？”
从她那关怀的样子我感觉到，她什么都预感到了。我虚弱已极、无力挣扎。我只是喃喃地低声说了句：“是的。”
她一动不动。也不回答。我只觉得，她的呼吸陡然间变得急促起来。她谨慎地把身子向我这边弯过来。
“您难道……难道真的直到现在才发觉这事吗？”
“我怎么会料到这样的事情……这样荒唐的事情？这样疯狂的事情？……她怎么会想到这上面去……怎么会想到我……为什么偏偏想到我？……”
伊罗娜叹口气说道：“天主啊！————她一直认为，您只是为了她的缘故才来的……您只是为了这个缘故才来看我们的。这事我……我从来也没有相信过，因为您的态度是那样……那样落落大方，那样亲切，这可完全是另外一种样子。我从最初的时刻起就担心，在您这儿只是同情而已。可是我又怎么能向这可怜的孩子发出警告，怎么能这样残忍，把那使她幸福的痴心妄想从她心里驱走……几个星期以来，她活着仅仅只有一个念头，那就是您……她一个劲地问我，我是否认为，您是真的喜欢她，我总不能粗暴地对待她……我总得安慰她，增强她的信念。”
我再也按捺不住了。“不对，完全相反，您必须打消她的这一念头，非打消不可。她这明明是发疯，是热昏，是孩子气的异想天开……无非是司空见惯的黄毛丫头对军装的醉心迷恋，要是明天另外来个军官，那她又会去迷恋那一个。您得把这事向她解释清楚……您得及时打消她的这个念头。现在这军官恰好是我，到这儿来的恰好是我，而不是另一个军官，不是我的那些伙伴当中更优秀的一个，这纯粹只是一个偶然的巧合。这种事情在她这个年龄是很快就会过去的……”
然而伊罗娜悲哀地摇了摇头。“不，亲爱的朋友，您不要骗您自己。在艾迪特身上这事可是当真的，当真极了，甚至一天比一天变得更加危险……不，亲爱的朋友，我不能把这么严重的事情突然之间说得好像对您轻松得很似的。唉，要是您能想象出来，这府邸里发生过一些什么事就好了……半夜三更她的铃声会响个三四遍，她毫无顾忌地把我们大家叫醒，我们大家心惊肉跳地跑到她的床前，以为她出了什么事。她直挺挺地坐在那儿，神情慌乱，眼睛直愣愣地望着前面，翻来覆去老是向我们问同一个问题：‘你不以为，他至少会有点喜欢我，哪怕只喜欢非常非常小的一丁点？我并不是个丑八怪啊。’然后她就要面镜子，可是马上又把镜子扔掉。过一会儿她自己也认识到，她干的事完全是发疯。可是两个钟头以后，这出戏又从头演起。她在绝望之中问她父亲，问约瑟夫，问使女们，甚至于前天的那个吉卜赛女人————您还记得吧？她昨天又悄悄地把那女人叫来，让她算命，再算一次……她已经给您写了五次信，都是长信，写完之后又全都撕掉。从早到晚，从清晨到夜里，她想的、说的没有别的，就是这事。有一次她要我到您那儿去打听一下，您是不是喜欢她，哪怕就喜欢那么一丁点，或者……您是不是讨厌她，因为您总是那么沉默寡言，躲躲闪闪。她要我马上去找您，在路上截住您，司机马上就得跳起来，把车开出来。她把要我跟您说的，要我问您的每一句话叮嘱了我不下三次、四次、五次。最后，我都已经站在外面门厅里了，铃声又响了起来，我得戴着帽子，穿着大衣回到她那儿去，并且凭我母亲的生命向她起誓，绝不向您暗示一星半点。唉，您知道什么！对您来说，只要您出去在身后关上大门，事情就算了结了。可是您刚走，她就把您跟她说的每一句话都向我报告，她问我是否相信，我是否认为————我要是接着对她说：‘你瞧，他是多么喜欢你。’她就对我嚷嚷：‘你撒谎！这不是真的！他今天没跟我说过一句好话。’可是同时她又要我把刚才说的话再听一遍，我得把这些话重复三遍并且发誓……另外还加上那个老爷子！他从那事以后完全六神无主了，而他爱您，崇拜您就像他对他自己的孩子一样。您真该看看，他一连几小时睁着一双疲乏不堪的眼睛，坐在她的床边，抚摸她，安慰她，直到她终于沉沉入睡。然后他自己心烦意乱地在他自己的房间里彻夜踱来踱去，踱来踱去……而您————您难道真的对这一切毫无觉察吗？”
“没有！”我在绝望之中，控制不住自己，大声嚷了起来，“没有，我向您发誓，一点也没有觉察，丝毫没有觉察！您以为，要是我预感到发生了什么事，我还会上这儿来，我还会和你们坐在一起，下象棋，玩多米诺，或者听唱片？……可是，她怎么会脑子里出现这样一种妄想，认为我，恰恰是我……她怎么能要求我接受这样荒唐的事情，同意这样一个儿戏？……不行，不行，不行！”
一想到我违背自己的意愿为人所爱，这念头折磨得我好苦，我直想跳起来，可是伊罗娜使劲地握住我的手腕。
“安静些，我求求您，亲爱的朋友————千万别发火，尤其是————我恳求您————稍微小声一些！她有一种透过墙壁听人说话的本领。请您务必看在上天的分上不要冤枉她！这可怜的姑娘看到，那个消息恰好是从您那儿来的，恰好是您首先把那个新的治疗方法告诉了她的父亲，她认为这正好是个信号。那天晚上她父亲深更半夜马上冲到楼上她房间里，把她叫醒。您难道真的想象不出，他们两个一边哭，一边感谢天主，说这令人不寒而栗的日子现在总算熬到头了，他们两个坚信，只要艾迪特病一治好，健康得跟其他正常人一样，您就……我用不着跟您把这话挑明了。正因为这个缘故，您恰好在现在，在这可怜的姑娘需要神经健全地来经受这次新的治疗方法的时候，您不可以使她心绪不宁。我们必须极端小心谨慎才是。天主保佑，我们可不能让她预感到，这件事情对您是这样……这样的可怕。”
可是我的绝望已经使我不顾一切。“不，不，不，”我用手猛捶椅子的扶手，“不行，我不能……我不愿为人所爱，不愿意这样地为人所爱……而且我现在也不能再这样维持下去，就仿佛我毫无觉察似的，我再也不能无拘无束地坐着，胡诌一些甜言蜜语……我办不到，您不知道刚才发生什么事了……在那儿，在隔壁房间……她完全误会我了。我对她心里只有同情啊。只有同情，其他什么也没有，什么也没有！”
伊罗娜一声不响，默默地凝望前方。然后她叹了口气。
“是啊，我从一开始就担心这一点！这段时间里，我的神经早已有所感觉……不过，我的天主啊，现在可怎么办呢？怎么能让她明白这一层呢？”
我们默默无言地坐着。该说的都说了。我们两个都知道，没有办法，毫无出路。蓦然间伊罗娜身子一挺，脸上是一副紧张谛听的表情，差不多同时我听见从大门口传来汽车驰近的声音。想必是开克斯法尔伐回来了。伊罗娜霍地站了起来。
“您现在最好不要和他见面……您太激动，没法泰然自若地和他谈话……您等等，我赶快去给您把佩剑和军帽取来，您最简单的办法是从后门到花园里去。我会编出一个借口说您为什么不能在这儿待到晚上。”
她三脚两步就去把我的东西取来，幸亏用人赶到汽车旁边去了，这样我就可以神不知鬼不觉地绕过院子里的房子，到了花园里。我害怕极了，唯恐有人要盘问我，我便加快脚步。我第二次像个小偷的，低头弯腰，胆战心惊地逃离这幢不祥的府邸。