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也不能完全让您置身事外。您了解这老头，知道他脾气执拗到可怕的地步。哪怕我把这事给他解释上百遍，还把那信给他看，他也会唉声叹气，连连抱怨：‘可您不是答应过少尉先生……’‘少尉先生不是说过……’他会不断拿您的话作根据，用来哄他自己，也用来哄我，似乎尽管如此，还存在一线希望。我不抬出您这个证人，他是会跟我纠缠不清的。幻想不像温度计里的水银，轻轻一晃，就能摇下来。有些病人被人残忍地说成是身患不治之症，如果有人给他一根稻草那么大的希望，他就马上把这根稻草做成一根横梁，又用这根横梁做出一幢房子。然而这类空中楼阁对于病人是极为有害的。趁希望还没有在这空中楼阁里定居下来就尽快把楼阁拆掉。这正是我这当大夫的人的责任。我们必须把这事情抓紧，不得浪费时间。”
康多尔顿住了。他显然在等我表示赞同。可是我不敢和他的目光交锋。昨天的种种景象，随着心脏的狂跳，此刻从我眼前飞快地一掠而过。我们如何兴高采烈地在充满夏日风光的田野里驱车前进，那患病的姑娘因为在阳光下沐浴，内心喜悦，因而容光焕发。她如何温柔地抚摸那些小马驹，如何像个女王一样参加了喜庆的典礼，老人的泪水如何一而再、再而三地夺眶而出，流进他那笑得连连抽动的嘴巴。现在要猛然一击把这一切全都毁掉，这个摇身一变、焕然一新的姑娘又得再变回去！好不容易从绝望的境地脱身出来的姑娘，说一句话，又把她推进万劫不复的焦躁不耐的地狱中去，不行，我知道，我永远也不可能伸出手去干这样的事情。于是我畏畏缩缩地说：
“不过，最好是不是可以……”在他那探询的目光逼视之下，我打住了。
“可以什么？”他口气尖锐地问道。
“我只是想说，这番话最好是不是等些时候再说……至少再等几天，因为……因为……我昨天有这样一个印象，似乎她已经完全做好了接受这种治疗方法的准备……我指的是，内心的思想准备……她现在，就像您那回说的，拥有心理的力量……我是说，她现在说不定能够从自己心里迸发出多得多的内在力量，只要……只要……能让她再相信一段时间……她寄予满腔希望的这种新的治疗方法，最后能把她彻底治好……您……您没有看见，您……您简直没法想象，只不过说了声病有可能治好，就对她产生了多大的效力……我的确得到这样一种印象，她行动起来，马上就灵便多了……我的意思是，是不是可以让这种效力先充分发挥一下作用呢……当然……”我咽下后面的话，缩了回来，因为我感觉到，康多尔抬起头来，不胜惊讶地注视我————“当然，我对此一窍不通……”
康多尔一直目不转睛地凝视我。然后他粗声粗气地喃喃说道：
“瞧瞧————厕身于先知当中的扫罗[1]！看来您是已经彻头彻尾地卷到这件事情里去了————连‘心理力量’这句话您也记住了！再加上您的临床诊断————我自己都不知道，竟然不声不响地培养出来一个助手和顾问！————话说回来，”他若有所思地用他那烦躁的手轻轻地搔了一下头皮————“您刚才说出来的这一切，其实并不愚蠢————对不起，我的意思当然是指：医学意义上的愚蠢。奇怪，的确很奇怪————我收到艾迪特的那封极度兴奋的信，我一时问我自己，既然您已经劝她相信现在她的病情将以千里马的速度飞快痊愈，那么她的这种激情满怀的态度是否可以充分利用……您的想法的确不坏啊，同行先生！其实这事要安排起来也是轻而易举————我把她送到恩加丁[2]去，我有个朋友在那里当医生，我们让她喜滋滋地满心相信，她在进行一种新的治疗方法，而实际上依然是老一套。乍一上来，也许会取得惊人的效果，我们将收到一捆捆热情洋溢、感激涕零的来信。满腔幻想、变换空气、环境变化、加强电流，这一切的的确确会帮大忙，并且跟着哄人。话说回来，在恩加丁待上两星期，就是对您和我也会出其不意地产生振奋精神的作用。但是，亲爱的少尉先生，我作为大夫不能只想到开头，也要想到发展，尤其不得不想到结尾。我必须估计到反作用。希望夸大到疯狂的程度，不可避免地会产生反作用，是的。不可避免！同样作为大夫我始终是个冷静思索的象棋手，仔细盘算的纸牌手，不得成为瞎碰运气的赌徒。如果输了赌注，归别人偿付，我尤其不能碰运气瞎赌。”
“可是……可是您不是自己也认为，可以争取使得病情大大好转吗……”
“不错————开头一上来，我们有可能大大前进一步，妇女对感情、对幻想的反应总是惊人的。但是请您自己设想一下，几个月以后会是什么情景。那时候，我们刚才谈的那些所谓的心理力量已经消耗殆尽。勉强激起的意志已经消沉，激情已经耗尽，经过一周又一周极度紧张的生活，心力交瘁，病体依然没有康复，没有完全康复，而她现在指望病情完全复原可是把它当作确定无疑的事来看待的啊。————请您设想一下，对于一个敏感的姑娘，这会产生什么样灾难性的影响啊！因为焦灼不安早已把她折磨得精疲力竭。我们现在要做的这件事，不是病情稍有好转就行了，而是要取得根本性的好转，从耐心缓慢、稳健安全的方法转变到焦灼不耐、大胆危险的方法。倘若她发现自己被人蓄意欺骗了一番，她怎么还会信任我，信任别的大夫，信任任何人？所以宁可跟她说实话，不管这实话看上去多么残忍。在医药里，手术刀往往是比较温和的方法。这事可千万不能再拖！把这样的事情秘而不宣，我可负不起责任，我的良心不会平安的。您不妨自己考虑一下！您处在我的位置，会有勇气这么干吗？”
“是的。”我不假思索地回答道。可是立刻就对这脱口而出的一句话吓了一跳。“这就是说……”我又小心翼翼地补充道，“我要等她多少有些进展之后，才向她承认事情的全部真实情况……请您原谅，大夫先生……这话听起来相当狂妄……可是您最近没能像我这样亲眼看到，这些人多么迫切地需要有一线希望，来支撑自己继续忍受下去……一点不错，是要把实话告诉她……但是总得等她受得了这番实话的时候再说……而不是现在就说，大夫先生，我请求您……千万别现在说……千万别马上就说。”
我犹豫了。他目光中好奇的惊愕神情使我困惑。
“那么什么时候说呢？……”他沉吟道，“尤其是，叫谁来担这风险呢？总有一天有必要把事情的原委向她说清楚，那时候她的失望会危险百倍，是的，会有生命危险。您难道真的愿意承担这样的责任？”
“是的，”我坚定地说（我想，仅仅是因为怕要不然就得马上跟他一起驱车出城，才使我突然说得这样坚定），“我完全承担这个责任。我知道得很清楚，如果现在暂时让艾迪特相信她会完全治愈，彻底复原，这会对她有难以估量的帮助。倘若以后需要向她解释清楚，也许我们……也许我许愿太多，那我一定老老实实承认，我坚信，她会理解这一切的。”
康多尔目不转睛地直瞪我。“好家伙，”最后他喃喃地说，“您对自己的能力估计得可真不低啊，最最奇怪的是，您对天主的信仰也传染给了别人————先是传染了城外那家子，我担心，渐渐地，怕也会传染给我！————好吧，倘若您的确承担这个责任：如果出现危机，您负责让艾迪特重新获得内心平衡，那么……那么事情当然就是另外一副面貌……那我们说不定真可以冒冒险，再等它几天，一直等到她的神经恢复一些以后再说……不过，承担这种责任可是不能打退堂鼓的，少尉先生！我有义务事先向您发出充分的警告。我们当大夫的，在每次做手术之前都有义务提请有关人员注意一切可能发生的危险————向一个已经瘫痪了这么长时间的姑娘许下诺言，说她在最短的时间内就会完全治愈，这也是一个手术，这跟用手术刀进行的手术同样责任重大。所以请您考虑再三，您在承担什么样的责任———— 一个人受过一次欺骗，再让他振作起来，这是需要难以估量的力量才能办到的，我不喜欢说话含糊其词。我原来的目的是，立刻老老实实地向开克斯法尔伐父女讲清楚，那种方法对我们这种病例是无法使用的。遗憾的是，我们还得要求他们父女表现出很大的耐心。在我放弃这个目的之前，我必须知道，我是否可以对您完全放心。我能无条件地指望您，到时候不撂下我不管吗？”
“完全可以。”
“好吧。”康多尔一下子把酒杯从面前推开。我们俩都一滴酒也没喝，“或者不如这样说吧：但愿这事会有个良好的结局，因为把这事拖下去，我总觉得心里不是滋味。我现在要详细告诉您，我准备走多远———— 一步也不越出真实情况。我劝她到恩加丁去治疗，不过我要说明，维埃诺的方法根本没有充分试验过。我要着重强调，他们两个切勿指望发生奇迹。倘若他们尽管如此，出于对您的信任，依然沉湎于荒谬绝伦的希望之中，那这就要看您了————您答应过我，把这事，您的这件事，及时处理妥当。我现在信任您甚于我自己做医生的良心，这样做，也许我是在冒某种风险————那好，这事我承担下来。归根结底，我们两个都是同样为她好，这可怜的患病的姑娘。”
康多尔站起身来，“我已经说过了，倘若出现失望的危机，我就指望您了。但愿您的焦灼不耐能比我的安心忍耐取得更好的效果。所以让我们再给这可怜的姑娘几个星期充满信心的时间吧！倘若这段时间里我们的确使她的病情大大好转，那么是您帮助了她，而不是我。就这么办吧！现在我非走不可了。他们还在城外等我呢。”
我们离开了酒馆。马车停在门口等他。在最后一瞬间，康多尔已经上车了，我的嘴唇又抽搐了一下，仿佛想把他叫回来似的。可是马匹已经把车拉动。马车立即全速开动，那不可变更的事情也随之飞驰而去。
三小时以后，我在兵营里我的桌子上发现一张便条，上面的字句写得非常匆忙，是汽车司机送来的，“请您明天尽早前来。要告诉您的事多得要命。康多尔大夫刚才在这儿。十天之后我们动身出发。我高兴死了。艾迪特。”
* * *
[1] 这句话说明他精神面貌一新，前后判若两人。参看《圣经·旧约·撒母耳记上》第十章。扫罗遇见一群先知，上帝之灵大大感动他，上帝赐他一个新心，使他成为新人。
[2] 瑞士东南部的疗养地。