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，喝上一杯或者几杯七十度的烧酒，以便在进入喀尔巴阡山之前或者从喀尔巴阡山回来之后暖暖身子，挡挡寒气。有时候这种流体的烈火把他们烧得火气太旺，那他们就把椅子、杯子全都砸烂。在一次这样的喧闹之中，卡尼兹的父亲挨了致命的一击。有几个喝得烂醉的农民从市场上来，开始斗殴。酒店主人想保住店里这点可怜的家当，试图把这帮打架的人劝开。有个彪形大汉，是个马车夫，猛的一拳把他撂在角落里。他躺在地上爬不起来，直哼哼。从这天起，他就咯血不止，一年之后，他死在医院里。身后没有留下一文钱。母亲是个勇敢的女人，她给人当洗衣妇、接生婆，勉强养活了自己和岁数很小的孩子们。同时她还捎带做点小买卖，这时候莱奥波尔特就跟在她身后帮她背包裹，另外，莱奥波尔特只要有可能，还去挣三五个铜板。他给商人跑腿，挨村送信。在他这年龄，别的孩子还在兴高采烈地玩玻璃球，而他已经知道各式各样的东西卖什么价钱，这些东西在哪儿买卖，怎么买卖，怎么样才能使自己对别人有用，不可缺少。除此之外，他还能找到时间学点东西。犹太人拉比教他念书、写字，他领会得很快，十三岁上就已经在一个律师那儿充当文书，临时帮忙，为小商小贩起草呈文，填写税单，挣上几个铜板。为了节省灯油————每用一滴煤油对于贫寒人家都是浪费————他就一夜一夜地坐在巡路工人住的小屋的信号灯旁————村里没有自己的火车站————细心阅读被别人扔掉的破报纸。早在当时，村里的老大爷就都点头晃脑，胡须直颤，表示赞赏，并且预言，这小子准会有出息。
“他后来是怎么起家的，怎么离开这座斯洛伐克的村庄到维也纳去的，我就不得而知了。可是等他二十岁上在这一带露面的时候，已经是一家颇有声望的保险公司的代理人了。他办事不知疲倦，所以在这项公开活动之外，他还兼办成百件小业务。这样，他就变成了在加利西亚被叫做‘买办’的那号人，经营各种买卖，介绍各种业务，到处为买卖双方牵线搭桥。
“起先人们容忍他。不久就开始注意到他，甚至已经缺他不可。因为他无所不知，无所不精。这里有个寡妇想给女儿找门亲事，他就立刻摇身一变，成为婚姻介绍人，那里有人想移居美国，希望得到有关的消息和证件，莱奥波尔特就给他打听消息，办理证件。另外他还出售旧衣服、钟表和古玩，帮人给田产、货物、马匹估价并进行交换，若是有个军官要人担保，他就帮他办到。就这样，一年年过去，他的知识和他的影响范围也就随之扩大。
“一个人这样不辞辛劳、坚忍不拔，是会挣大钱的。然而真正的财产总只能通过收支、盈亏之间的特殊关系才能得到。而这又成了我们的朋友卡尼兹飞黄腾达的过程中的另一秘密。在这些年里，他除了资助过一大批亲戚并且供他弟弟上大学之外，几乎没花过什么钱。他为他自己购置的仅有的重要东西乃是一身黑外衣和那副您也非常熟悉的镀金的金丝边眼镜。戴上这副眼镜，他在农民那里，就为自己赢得了念书人的威望。可是他景况富裕之后许久，还是小心谨慎地一直以小小代理人的面貌出现。因为‘代理人’是个奇妙不过的字，简直是件肥大的大氅，什么东西都可以藏在这件大氅下面。开克斯法尔伐在这大氅下面首先隐藏了这一事实，那就是他自己早已不是介绍人，而已经是金融家和企业主了。他认为发财致富本身要比在人前摆阔来得重要得多，也正确得多（他好像读过叔本华那几段明智的补遗：关于人的真实的情况以及冒充的样子）。
“一个人既勤奋又聪明，同时还节约成性，迟早会挣得一副家产，我觉得对此无须作特别的哲学上的探讨。另外也不值得赞赏。我们当大夫的终归知道得最清楚，在生死关头，一个人的银行存折是帮不了他多少忙的。在我们的卡尼兹身上，从一开头就确实使我佩服的乃是他那简直可说是魔鬼似的意志：他在增长财富的同时，也定要扩大知识。乘坐火车时的漫漫长夜，在汽车里，旅馆里，在徒步赶路的空闲时间，他都用来念书学习。他钻研了所有的法典，从贸易法到工商法，为了充当他自己的律师。他像一个职业的古董商一样注意伦敦和巴黎拍卖的行情，并且像一个银行家一样熟谙各种投资或者交易，因此他的事业也就自然而然地逐渐经营得规模越来越大。他从农民那里跑到佃户那里，又从佃户那里跑到贵族大地主那里。不久，他就给人介绍买卖全年收获的庄稼和整片森林的林木，向几家工厂提供原料，建立银行财团，末了甚至某些军需物资也归他供应。于是在政府各部的接待室里便越来越经常地可以看见这件黑外套和这副金丝边眼镜。这时候他也许已经拥有二十五万，说不定五十万克朗的财产。可是本地人还一直把他当作一个微不足道的代理人。在胡同里遇见‘这个’卡尼兹打招呼，还是极其怠慢地回个礼，直到有一天，他突然福星高照，从莱默尔·卡尼兹猛的一下子摇身一变，成了封·开克斯法尔伐先生。”
* * *
[1] 画家用烧红的铁笔在木板上烙印作画。
[2] 法文：隔离室。
[3] 意思是傻小子。
[4] 即加上“封”字。