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我连忙站起来，向走来的开克斯法尔伐问好。他拘束地点点头，马上俯下身子，吻吻艾迪特的前额。然后出现了一片奇怪的沉默。在这所房子里，人人都能互相感觉到发生在别人身上的一切。毫无疑问，这位老人想必也感觉到，刚才在我们两人之间曾经出现过危险的紧张气氛。所以他此刻低垂着眼睛，忐忑不安地坐在那里。我发现，他恨不得马上又逃回去。艾迪特设法打破僵局。
“你想想看，爸爸，少尉先生今天还是第一次看见这个露台呢。”
“可不是，这儿简直美极了。”我便说道，可是立刻我就很难堪地意识到，我说了一句应景的陈词滥调，令人羞愧，我马上住口了。为了摆脱这种拘谨的局面，开克斯法尔伐向圈手椅俯下身子。
“我担心，过一会儿这里对你会太凉。我们不如下楼去好吗？”
“好吧。”艾迪特答道。我们大家都很高兴，这样一来，可以胡乱忙一气，分散一下注意力，把书摞起来，给她围好披肩，摇摇小铃。这幢房子里每张桌子上都有一个小铃，这儿也有一个。两分钟以后电梯隆隆地开了上来，约瑟夫小心翼翼地把这下肢瘫痪的姑娘坐的圈手椅一直推到电梯里。
“我们马上就下来，”开克斯法尔伐温情脉脉地向女儿招手，“你是不是梳洗一下准备吃晚饭？我可以在这段时间里和少尉先生一起在花园里再散会儿步。”
仆人关上电梯的门。载着瘫痪姑娘的轮椅直往下沉，就像降入一个墓穴。老人和我都不由自主地别过头去。我们两个都沉默不语，可是倏然间我感觉到，他畏畏缩缩地向我走近。
“倘若不打扰您的话，少尉先生，我很想和您谈件事情……这就是说，我有件事求您……咱们到对面管理处我的办公室去好吗……我的意思当然只是，如果您不觉得厌烦的话……否则……否则我们当然也可以在花园里散散步。”
“怎么说厌烦，我只是深感荣幸，开克斯法尔伐先生。”我答道。这时电梯又隆隆直响地开回来接我们。我们乘电梯下去，迈步走过院子向管理处走去。我发现，开克斯法尔伐小心谨慎地挨着房子，贴着墙根，轻手轻脚往前走，缩着身子，好像他怕被人当场捕获似的。我没有别的办法，也身不由己地迈着同样轻悄、谨慎的步伐跟在他身后。
他在这座低矮的、粉刷得不甚干净的管理处的尽头打开一扇门。这扇门通向他的账房，这房间的布置也不见得比我在军营里的那间房间讲究多少：一张便宜的写字台，木头都糟了，用了有些年头了，几张污渍斑驳的旧草垫沙发，墙上的糊墙纸破破烂烂，外面挂着几张旧的表格，显然已经多年没用了。屋里发出的霉味使我很不愉快地想起我们自己政府部门的办公室。我扫了一眼就看出————这短短几天我学会理解多少事情啊————这位老人把一切奢侈品，一切舒适的条件全都给了他的女儿，而他自己生活简朴，活像个吝啬成性的农民；因为他走在我前面，我第一次看到他的黑上衣肘部已经磨得发亮，大概这件衣服他已经穿了十年或者十五个年头了。
开克斯法尔伐把账房的一张宽敞的、黑皮高脚椅子推给我，这是唯一的一张舒服椅子。“请坐，少尉先生，您请坐。”他说道，口气温柔而又急迫，同时他自己趁我还没来得及伸手，又把一只摇摇晃晃的草垫沙发拉过来。于是我们坐着，挨得很近，他可以开口了，他现在应该开口了，我怀着一种可以理解的焦灼不耐的心情等他开口说话，因为他拥有万贯家私，是个百万富翁，他又能有什么事情有求于我这么一个穷酸的少尉呢。但是他执拗地低着头，仿佛他正在热心地观察他脚上穿的鞋。我只听见他向前微倾的胸中发出阵阵呼吸，费劲而又急促。
开克斯法尔伐终于抬起头来，额上湿淋淋的，布满了汗珠，他摘下了罩上雾气的眼镜。没有这层闪光的镜片的保护，他的脸立刻变了样，仿佛显得更赤裸，更可怜，更富悲剧性。近视眼往往是这样，没戴加强视力的眼镜，就显得呆滞得多、疲劳得多。我从他微微发炎的眼睑也看出，这位老人睡眠很少、很坏。我又感觉到在我内心深处，那股热浪翻滚————我现在知道了：这是同情之心油然而生。霎时间，我不再是坐在封·开克斯法尔伐这位富翁面前，而是坐在一个愁肠百结的老人面前。
现在他干咳两声，开口说：“少尉先生，”他的嗓子似乎生了锈，还一直不听他的使唤，“我想求您帮我个大忙……我当然知道，我没有权利麻烦您，您几乎还不怎么认识我们……话说回来，您完全可以拒绝……不言而喻，您可以拒绝……我这个说不定是非分之想，是强人所难，但是我从第一眼看见您，我就信任您。谁都立刻感觉到，您心地善良，乐于助人。是的，是的，是的。”我想必作了一个推辞的手势————“您心地善良。您身上有一种东西，使人心里踏实，有时候……我有一种感觉，仿佛您是派来帮助我的，是被……”说到这里他打住了，我感觉到，他是想说“天主派来的”，只是没有勇气说出来罢了————“派您到我这里来，让我能和您说说心里话……话说回来，我向您请求的东西并不多……瞧我这样一个劲地说啊说啊，也不问问您是否愿意倾听我的话。”
“当然愿意。”
“谢谢您……人老了，阅世深，只要把一个人看上一眼，就能洞察他的肺腑……我知道，心地善良的人是什么样子，我是从我妻子身上了解这一点的，愿天主保佑她幸福……她先我而死，这是我遭受的第一个不幸，可是我今天对我自己说，也许这样反而更好，她用不着亲眼看见这孩子遭到的厄运……她要活着，是受不了这个打击的。您知道吗？这事在五年前是怎么开始的……我起先根本不相信，这种状况会持续这么长久……你叫人怎么能想象，这个孩子和其他所有的孩子一样，又跑又玩，飞来转去，活像个陀螺……可是突然之间说是这一切全都完了，永远完了……另外，我们从小到大，都对医生怀着敬畏之情……在报纸上读到，他们能够创造什么样的奇迹，他们能缝补心脏，移植眼睛，说是这样……所以我们这种人也就坚信，把一个孩子……一个生来健康，并且一直非常健康的孩子，很快地治愈，应该是再容易不过的事情，他们一定能够办到……因此我开头的时候并不吃惊，因为我从来也不相信，一刻也没相信过，天主会干出这种事情来，他会把一个孩子，一个无辜的孩子永远击毁……可不是，要是落在我的头上————我的双腿带着我东跑西颠的时间已经够长了，我现在还要它干啥……再说，我不是什么好人，我干过许多坏事，我也……唉，什么呀，我刚才都说了些什么呀？……是的，不错，要是落在我的头上，我还可以理解。然而天主怎么能打得这么‘偏’，去打在冤枉的、无辜的人身上……又怎么能叫我们这些人理解，一个生龙活虎的人，一个孩子身上两条腿会突然死去，就因为无缘无故的，有这么种细菌，大夫们是这么说的；他们认为，这样一来就说出了什么名堂……然而这只是一句空话，只是一个借口，另一方面实实在在的是，孩子躺在那里，一下子肢体发僵，不能再走，不能再动，而你自己站在旁边，一点抵御的能力也没有……这事我怎么也不能理解啊。”
他用手背使劲地擦去汗湿的、凌乱的头发上的汗水。“当然，我请教了所有的名医……只要哪儿有一位高手名医，我们就驱车前往……我把他们大家都延请到我家来，他们侃侃而谈，用拉丁文发表意见，讨论，会诊，这一位用这种方法试试，另一位又用那种方法试试，然后他们就说，他们希望，他们深信，如何如何，说罢拿了钱就走，一切又依然如故。这就是说，病情有所好转，其实已经大大好转。从前她一直不得不仰卧平躺在床上，全身都已经瘫痪……现在至少双臂、上身恢复正常，她可以独自撑着拐杖走路……有所好转，不，应该说，大大好转，我不能冤枉人家……但是还没有一个人帮助她痊愈……所有的大夫都无可奈何地耸耸肩膀，说道：耐心一点，耐心一点……只有一个医生始终坚持给她治病，这就是康多尔大夫……我不知道您是否听到过他的名字。您不也是从维也纳来的吗？”
我只好说不认识。我从来没... -->>
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