第32章 瑞普·凡·温克尔(3) (2/2)

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br />     道。我那时候还只是个小姑娘呢。 ”瑞普只剩下一个问题要问了，不过他问的时候声音在颤抖：“你母亲在哪儿呢？

    ”“哦，她也死了，不过还是不久前才死的；她跟一个新英格兰小贩发脾气，血管破裂死的。

    ”这个消息里至少含有一点儿安慰。这个老实人再也无法控制自己了。他伸出双臂抱住女儿和她怀里的外孙。“我是你爸爸！”他叫道，“曾经是年轻的瑞普

    ·凡·温克尔————现在是老瑞普 ·凡·温克尔了！————难道就没有人认识可怜的瑞普 ·凡·温克尔了吗？

    ”大家站在那里惊呆了，后来有一个老太婆从人群中颤颤巍巍地走出来，用手遮在额头上，凝神打量一阵他的脸，叫喊起来：“没错！真是瑞普

    ·凡·温克尔————真是他！欢迎你回家了，老邻居————哎，这长长的20年你跑到哪儿去了啊？

    ”瑞普的故事很快就讲完了，因为这整整20年对他来说只是一晚上。邻人们听这个故事的时候都瞪大了眼睛；有几个人相互眨眼睛，扮鬼脸；当这场虚惊结束的时候，那个戴三角帽的自命不凡的人又回到现场，紧扭着嘴角，摇着头————于是所有的人都跟着摇起头来。

    这时候，大家看见老彼得

    ·范德尔敦克正沿着大路慢慢走过来，就决定听听他的见解。他是一位跟他同姓的历史学家的后裔，那位历史学家编写过本州最早的历史。彼得是本村最老的居民，通晓附近一带所有的奇异事件和传说。他立刻回想起了瑞普，以最令人满意的态度确证他的故事完全可靠。他向大家保证说确有其事，从他那位先辈历史学家起就传下来这一段记载，说卡兹基尔山一向有奇怪的人出没。他还说可以肯定，这条河流和这个地带最早的发现者、伟大的亨德利克

    ·哈得孙，每隔20年总要率领他那条“半月号”大船上的水手到这里来进行一次巡视；通过这样的方式来重访他建立功业的地方，监察以他的名字命名的河流和伟大城市。他还说他父亲曾经看见他们穿着古代的荷兰服装在一个山坳里玩九柱戏；他本人也在一个夏日的下午听到他们打球的声音，就像远处的隆隆雷声。

    长话短说，人群最后分头散去，重新去搞他们更重要的选举事务了。瑞普的女儿带他回家去一起生活。她有一所舒适的、陈设齐全的房子，还有一个身躯魁梧、性情快活的农民丈夫，瑞普还记得他就是当初经常爬到他背上的顽皮孩子当中的一个。至于瑞普的儿子和后嗣，也就是刚才见到的那个跟他长得一模一样、靠着大树站着的人，他受雇在田里帮人干活儿；不过他显然具有遗传的脾性，什么事都肯干，只有自己的事情除外。

    现在瑞普恢复了他过去的行为和习惯；他很快就找到了许多原先的老伙伴，不过他们都因为岁月的磨蚀，身体远不如他；他宁愿同新成长起来的一代人交朋友，不久他就博得了他们的喜爱。

    他在家无事可做，而且已经到了可以悠游闲散而不受责备的幸福年龄，于是他又重新坐在旅店门口的长凳子的老位置上，被大家尊崇为村子的老前辈、“战前”旧时代的一部活历史。他过了好久才跟得上大家闲谈的正规路径，才能弄明白在他睡过去的时候所发生的奇怪的事情：怎样发生了一场革命战争————这个国家已经摆脱了英

    国的奴役————他已经不是乔治三世陛下的臣民，而是合众国的一个自由公民。事实上，瑞普不是什么政客，帝国变成共和国对他来说没有多大的影响；只有一种专制让他吃了多年的苦头，那就是————女人掌权的专制。幸好这种专制也结束了，他已经摆脱了婚姻的枷锁，任何时候自己高兴出门就出门，愿意回家就回家，不再害怕凡

    ·温克尔太太的暴政了。不过每逢提起她的名字，他还是会摇摇头，耸耸肩，两眼看天，这种神态可以看做是对于命运的屈从，也可以看做是要表达获得解放的喜悦。

    他常常把自己的故事讲给每一个到杜立特尔先生旅店来的外乡人听。起初，大家都注意到他每次讲到有些地方都有些不同，这肯定是因为他最近才醒来的缘故。到最后，这段故事才终于定型，跟我所讲的完全一样了，附近一带不论男人、女人和小孩，都能倒背如流。

    某些人却总是假装怀疑这个故事的真实性，坚持认为瑞普的脑子出了问题，只要说到这件事他就始终会堕入奇思狂想。不过，年老的荷兰裔居民几乎全都绝对相信这件事。甚至到了今天，每当夏日午后，他们听见从卡兹基尔丛山传来的雷声时，总会说那是亨德利克

    ·哈得孙和他的水手们在玩九柱戏；附近所有怕老婆的丈夫，在日子过得实在艰难的时候，都希望可以从瑞普 ·凡·温克尔的酒壶里喝一口静心安神的酒。