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多明尼克大妈家的日子已到达不堪忍受的地步。雅歌娜老是像疯子般乱逛，凡事都不关心。安德鲁做事懒洋洋，经常离家，待在西蒙那儿。农田根本没人管。有时候家人不挤奶就把母牛赶到草地去，猪仔整天尖叫求食，马儿啃咬空秣料架。老太婆眼睛半瞎，又上了绷带，得拿着拐杖摸索，不可能自行料理一切。难怪她又担心又屈辱，简直快要发疯了。
她雇了一个“地客”来干活儿，在凭自己的力量和她对儿女的权威尽量苦撑。但是雅歌娜对她的哀求和训斥无动于衷，安德鲁受到威胁，就傲然顶嘴说：
“你赶走西蒙，工作你自己干吧。他不要你，现在没有烦恼，有房子、有现金、有太太、有母牛、而且是彻头彻尾的好地主农夫！”他说这些话，总是小心不让母亲抓到他。
她凄然叹一口气说：“是，是，那个不孝子偏偏事事发达。”
“是的，他做得好成功，连娜丝特卡都感到惊讶！”
她出声盘算道：“我得雇人定期来做事，或者养个长工。”
安德鲁搔搔头，略带犹豫地说：
“有西蒙在，你只要说句话就行了，何必找陌生人呢？”
“没人问你，不要管闲事！”她吼道。不过她觉得————这是一帖她必须吞服的苦药————她迟早得让步，跟西蒙和解。
最叫她担忧的是雅歌娜。她由女儿口中问不出线索，一再推测，一再幻想些不愉快的事情，某一个星期六下午她实在忍不住了，带一只鸭当献礼，摸索到神父家。
她傍晚才回来，非常激动，夜里更像秋风拼命悲嚎。不过，她一直没说什么，直到晚餐后屋里只剩她和雅歌娜，她才开口。
她说：“你知不知道村子里流传着你和亚涅克的什么闲话？”
“我不是爱听闲话的人！”女儿满心不情愿地说，并抬起灼热的目光。
“但是你有必要知道这件事……而且要明白，什么事都瞒不过邻居的眼睛。‘悄悄做的事会被人大声议论。’他们说了你一些最可怕的闲话。”
于是她详细说出她在风琴师太太和神父口中听来的故事。
“……那天晚上他们审判他，他父亲打了他一顿，神父用长烟斗补上几记，他奉派去钦斯托荷娃，免得被你带坏！你听到了吧？噢，想想你干的好事！”她忿然叫道。
“耶稣玛利亚————亚涅克挨打————挨打！噢，上帝，噢，上帝！”她跳起来，发狂地想采取行动……却又坐下来，咬牙嘘道：
“愿他们的手臂萎缩，愿他们的手烂掉，瘟疫来的时候，愿他们不得幸免！”接着她放声大哭，眼泪由红肿的双目在下淌，像鲜血由新裂开的伤处流出来。
多明尼克大妈不关心她的痛苦，继续痛骂，字字打中心窝。她提起女儿的许多罪过和淫行，一次都不放过，并向她倾诉自己多日来默默忍受的悲哀。
“你难道看不出这一切必须收场了吗？看不出你不能再这样生活了？”她的口气愈来愈不留情，自己一直哭，眼泪由绷带下方渗到脸颊上。“你要被人看做最低贱的女子？要所有的人对你指指点点？唉，上帝啊！我晚年多么屈辱！唉，多么屈辱！”她绝望地呢喃说。
“我听说你年轻的时候也不比我好！”
这一来多明尼克大妈立刻闭嘴了。雅歌娜开始烫第二天要戴的花边。这是一个起风的傍晚，树叶咻咻作声。月亮飘过白云点点的天空。村子里几位姑娘正在唱歌，有人拉小提琴即兴伴奏。
她们听见社区长太太过路的谈话声。
“他昨天去警察局，后来就没有音讯。”
马修答道：“昨天傍晚他到过行政区官署，村长说行政区首长派人找他和书记官。”
他们走过去以后，老太婆又说话了，这次语气不如刚才严苛。
“你为什么把马修赶走，不让他来看我们？”
“我觉得他讨人嫌，所以，他何必坐在这儿呢？我不找男人，也不需要男人！”
“但是，你该找个丈夫！那样别人就不会再攻击你。马修————你不该蔑视他，聪明的家伙，而且很正直。”
她谈这个话题谈了好一会儿，措辞恳切，但是雅歌娜忙着做事，又满心哀愁，根本不答腔。最后母亲只好住口，拿起念珠。夜深了，四处静悄悄的，只有树木摆动，水车喀哒喀哒声；如今月亮隐在密云间，云块边缘呈银色，渗出几道光芒。
“雅歌娜，明天你得去忏悔。摆脱了你的罪孽之后，你心里会舒服些。”
“有什么用呢？不，我不去！”
“不去忏悔！”她母亲吓得嗓门发颤。
“不。惩罚人快得很，助人却慢吞吞……那就是神父。”
“嘘！免得天主为这句坏话处罚你————我跟你说，去认罪，忏悔，求上帝开恩，这一来也许还不会出问题！”
“忏悔！我的苦行还嫌少吗？请问，我做错了什么？一定是因为我有情，因为我痛苦，才得到这种处罚。对我来说，最坏的结果已经发生了！”她激愤难当，继续为自己哀叹。哎呀，可怜的姑娘！她对即将来临的重罚没有预感————一点预感都没有，那种惩罚她不会预知，却严厉多了！
第二天是星期日，大弥撒之前，村子里盛传社区长因亏空村账而被捕。起先没有人相信，虽然每小时都有更新更可怕的细节传来，谁也没当真。
比较严肃的社员说：“吃饱饭没事干的人喜欢编故事和传话来消遣。”
然而，铁匠进城回来，证实每一句话，颜喀尔又告诉全村：
“全是真话！社区的钱少了五千卢布。他的农场要充公抵债，万一不够，其他的数目由丽卜卡村补足！”村民终于相信了。
激愤的抗议声四起。什么！他们这么穷，到处惨兮兮，连吃的东西都没有，很多人得借钱度日，以便苦接到收割完成，如今竟要他们为盗用公款的人还债？真是忍无可忍————全村人气疯了，咒骂、威胁和脏话像冰雹四处乱飞。
“我不是他的合伙人，所以我不替他出钱！”
“我也不出！他酗酒，狂欢，吃喝玩乐，我却来受罪，支付他狎游的开销？”很多人深深感到烦恼。眼泪都快流出来了。
“我早就注意这个人，预言会出这件事。你们不肯听，喏，你们看吧！”老普洛什卡别有用心地说。他太太是好配偶，到处为他传话，转述给愿意听的人听。
这个消息太叫人震惊，那天很少有人上教堂，都在家讨论这件事。悲哀是共同的，所以他们聚在屋里和果园里发牢骚，尤其站在水车池两岸。他们最想不通的就是：这么多钱他能花到哪里去呢？
“他一定藏在某一个地方，他不可能花那么多钱！”
“不，他信任书记官，我们知道那个人的品行。”“可怜的人！他对不起我们大家，尤其对不起他自己，”某些比较严肃的村民说。这时候普洛什卡太太的胖身材挤到他们群中，她擦一擦没有眼泪的眼睛，故作同情地说：“我说顶可怜的是社区长太太！她真是端庄又高傲的主妇————她现在怎么办呢？田地和房屋都要充公，可怜她只好租房子住，替别人做工！看来那些钱没给她带来乐趣！”
柯齐尔大妈跟普洛什卡大妈一样攻击她，但方式不同，她吼道：“‘噢，她日子过得才舒服呢！他们都像大爵爷，这些快活的无赖天天吃肉，咖啡里放半罐糖！他们喝不掺水的甜酒，而且用大玻璃杯喝！我亲眼看过他们由城里带回各种好东西————足足有半车！否则他们哪会这么胖？反正不是斋戒才发福的！”尽管她的话毫无道理，大家却默默听她说。但是风琴师太太左右了村民的态度。她刚好经过他们身边（至少看起来如此）。听他们说话，就故作漠然地说：
“咦，你们不知道社区长这么多钱花到哪儿去了？”
村民围着她，坚持要她说出来。
“很明显，花在雅歌娜身上！”
实在很意外，他们面面相觑。
“打从春天，整个教区一直谈这件事。我一句话都不说，你们去问问，甚至到摩德利沙去问……你们就会听到实情。”
她似乎不愿意多说，作势要走。但是村民跟着她，几乎把她逼进死角。于是她告诉他们一个不能传开的秘密，说社区长为雅歌娜买了好几串纯金链子、好多上等丝绸的围巾，还送她不少珊瑚项链和大量的现款！这些当然都是明明白白的假话，但是他们完全相信她。只有雅固丝坦卡例外，她激动得大嚷：
“大圣徒，史诺佛和康特，为我们祈祷吧！太太，你都看到了吗？”
“是的，我看到了，我可以发誓，甚至在教堂发誓，他盗用公款是为了她，是的，可能是她挑唆的！啊，她什么坏事都做得出来，在她心目中没有一样东西是神圣的，这个没廉耻没良心的人！放荡的畜生，老是在丽卜卡村游荡，走到哪儿，耻辱就带到哪儿！……咦，她甚至想勾引我家的亚涅克哩，他还是天真的少年，纯得像小孙子！但是他逃出她的手掌心，跑来告诉我一切！想想看，这荡妇连神父都不肯放过！”她因为气愤，说话说得很快，如今气喘吁吁停下来。
这些话像弹药上的一粒火星。往日村民对雅歌娜的一切不满————一切忌妒、敌对和怨恨的情绪————如今又复生了……在场的人都出声指责她，现场乱得难以形容。人人都想压过别人，叫声一个比一个大。
“我们基督徒的土地怎么会养出这种怪物？”
“谁害死老波瑞纳？你们忘了吗？”
“原来她想勾引一名神父，唉，慈悲的耶稣呀！”
“啊，多少酗酒、吵架和犯罪行为因她而起！”
“她是感染全村的烂疮，为了她，丽卜卡村遭人蔑视！”
“只要她在我们这儿，罪孽、恶行和淫风将永远存在！今天社区长为她偷我们的钱，明天也许有别人这么做！”
“把她赶出去！像麻风病人————赶到森林去！”
“把她赶出去！没有办法————把她赶出去！”他们激昂万分，气冲冲大嚷。在风琴师太太建议下，他们集体到社区长家，发现社区长太太泪流满面，好可怜，好伤心，他们拥抱她，陪她掉眼泪，柔声安慰她。
过了一会儿，亚涅克的母亲提到雅歌娜。
社区长太太绝望地哀泣说：“啊，千真万确。一切都是她引起的……噢，凭她做的坏事，凭我的屈辱，我的惨境，愿她像母狗死在阴沟里，被虫子吃掉！”她仰靠在椅子上，悲痛极了，哭得死去活来。
他们陪她伤心落泪了一会儿，太阳西斜，他们终于回家了。只有风琴师太太留下来……两个人开门商量，讨论可行的办法。然后她们挨家挨户走访全村，准备执行她们想好的秘密计划。
普洛什卡家的女人和另外几个人别有用心，跑来跟她们结盟，一起去找神父。不过，神父摊开两手说：
“这种事我不愿参与。我不能阻止他们，但是我不想知道；明天我要到扎诺夫一整天。”
傍晚闹哄哄的，有人吵架，有人反对，有人暗暗谋划。天黑后，参加密谋的人前在酒店，由风琴师请他们吃喝。然后他们再度辩论和商量，重要的地主农夫和丽卜卡村的已婚妇女大部分都来了。他们商议了一段时间，普洛什卡太太突然叫道：
“安提克·波瑞纳，人呢？大家在这儿开会，他是最重要的人。没有他，我们的决定不可能生效。”
他们叫道：“是的，我们派人去找他，他非来不可！他没来之前，我们不能作决定。”
“万一他袒护她呢？”有人说。
“他敢反对我们————公社全体？我们决定了————全体一致，一致，一致！”
安提克上床了，村长叫醒他。
“你得去说出你的想法。你若不去，他们会说你袒护她，反抗我们大会，妇女们绝不会原谅你往日的过错！来吧，我们得解决这一切纠纷！”
他去了，因为不去也不行，但是他心情很沉重。
酒店爆满，人声闹哄哄的，风琴师爬上一张板凳，像布道般发表演说：
“……没有别的办法！村子就像一栋房屋，若有小偷拿走一根栋梁，另外一个人就会抓走屋椽，第三个人又拿走墙上的一根圆木头，不久房屋一定倒塌，压死里面住的人！那你们看看，我们之中若有人随意偷东西、杀人、做各种坏事，行为淫荡，这个村庄会有什么结果？我告诉你们，那就不是村庄，而是每一位正直人物的耻辱了！人人都会远远避开它，听人提到它就在胸前画十字。是的，我说上帝的惩罚迟早要降临到这种村庄，跟《圣经》里的罪恶之城一样！是的，它会倒塌，压垮我们大家，因为我们都有罪，行恶和容许罪恶滋长的人都有罪。《圣经》怎么说来着？‘你的手若冒犯了你，砍断它；你的眼睛若犯罪，挖出来丢给狗吃。’而且，我告诉你们，雅歌娜比瘟疫更坏，比鼠疫更坏，她播下是非的种子，违犯上苍的戒律，害我们遭受上帝可怕的处罚。趁现在还来得及，把她赶出去，她恶贯满盈，算账的日子到了！”他像公牛般怒吼，脸色发紫，眼珠子暴凸。
“是的，是的！时候到了！我们民众有赏罚的权力！把她赶出村外！”他们愈来愈激动，齐声大嚷。
乔治等人也发表意见，但是没有人肯听，风琴师太太正在叙述亚涅克的事情，社区长太太也向大家倾诉她的委屈，其他的人帮腔助阵，整个酒店闹作一团。
只有安提克不说话。他站在吧台边，绷着脸，咬着牙，脸色发白，内心很痛苦。有时候他恨不得抓起一个板凳，把尖叫的暴民打成肉酱，踩在脚底：他觉得这些人太可恨了！但是他努力自制，一杯接一杯喝酒，在地上吐痰，低声咒骂。
过了一会儿，普洛什卡叫他的名字，大声说话给全体民众听：“我们一致主张把雅歌娜赶出村外；来，安提克，说说你对这件事的看法。”
民众鸦雀无声，每一双眼睛都盯着他瞧：他们认定他会反对他们。然而，他深深吸一口气，缩一缩肩膀，朗声说：
“我与社区共同生活，跟社区一条心。你们要驱逐她，请便；你们要褒奖她，请便————对我都一样。”
他推开民众，离开酒店，看都不看任何人一眼。
他们继续辩论了很久，直闹到凌晨，最后决定把... -->>
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