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接近晌午，温度愈来愈高。民众聚在行政区官署外面，但是行政区首长还没来。书记官好几次到门槛上，用手遮住眼眉，望着宽阔的马路和两排多节瘤的柳树。路上除了昨天阵雨留下的水坑，什么都没有————一辆车慢慢驶过来，一位农民的白头巾外套在树木间招展。
他们耐心等候。社区长一个人忙上忙下，坐立不安，心情很烦乱，一会儿看看路面，一会儿催官署广场填地坑的工人动作快一点。
“快一点，小伙子！快一点，拜托！你们还没填好，他就来了！”
众人中有人叫道：“当心别惊吓过度，发生意外！”
“现在，老乡，动动手！我是来执行公务，这种玩笑不合时宜。”
“人人都知道，我们的社区长只怕上帝！”一位尔兹普基村的农民说。
社区长生气了，大声尖叫：“谁若多讲一句话，我就抓他去坐牢！”说着跑到高岗上的公墓去，行政区官署就在同一处高岗上。
那儿古树林立，隔着树枝可以看见灰色的教堂尖塔，黑十字架耸立在石墙和贯通村子的马路上空。
还没看见什么动静，社区长撇下村长和村民，自己走进官署。不断有人被书记官叫进屋，书记官趁机提醒村民税金未付，法院大楼的捐款未缴……以及其他更重要的事情。这些提示每个人都不喜欢：时局这么艰难，又在收获季节以前，他们怎么付得出来呢？所以大家只向他深深一鞠躬，有人甚至吻他的手，有人将最后一兹洛蒂塞进此人伸出的手掌上。但是人人都求他等收获季或下一次市集后再收钱。
这位书记官他真是狡猾的浪子，奸诈的老狐狸！他剥削村民的办法可多着呢！他靠诺言对付某些人，利用百姓怕宪兵的心理对付另外一些人。甲类的人他用花言巧语来争取，乙类的人他靠大方的友情收服他们的心。他总有办法从每个人手上拿点东西。他需要燕麦，或者需要几只小鹅去交给行政区的首长；不然就逼人答应送几条草绳给他绑麦束。不管愿不愿意，村民总会答应他的要求。然后————他们要走的时候————他会将最熟的人拉到一边，用友善的口吻说：
“喂，赞助学校，你若反对，我们的首长生气了，说不定会取消你跟大地主的森林协约。”
普洛什卡惊叫说：“怎么会？咦，我们是双方自由立约。”
“是的，但是你不知道吗？‘贵族跟贵族要好，贵族不可能爱农夫。’”
普洛什卡惶然出去，他继续叫人进来，用不同的方法恫吓每一个人，逼大家做同一件事。
现在来了好多人————总共两百多个————起先各村各村的人聚成一堆，只和相识在一起：丽卜卡村民陪着丽卜卡村民，以此类推。但是，大家知道行政区首长要他们赞助学校后，他们开始来往，由这一圈走到那一圈。只有尔兹普基的“贵族”看不起别的农民，对人敬而远之。其他的人很快就像同一个盘子里的扁豆，混在一块儿，遍布会场，不过大抵聚在会场的树阴下或者车阵附近。
人最密的地方是大酒店周围。酒店在行政区官署对面，四周围着一丛丛大树，宛如立在阴凉的丛林中。很多人在强光下站久了，特意到那边去喝杯啤酒。酒店挤满了人，好多团体在树下游荡，讨论消息，专心看官署和房屋另一侧书记官住的地方，那儿最吵最热闹。
书记官太太不时由后窗伸出胖脸，尖叫说：
“赶快，玛格达！噢，你这懒骨头！愿你弄断两只腿！”
女佣不时在屋里屋外奔忙，玻璃窗随着她的步伐震动，有个小孩大声哭，后面的家禽紧张得格格叫，一位气喘吁吁的警官在麦田和路上追鸡仔。
有人说：“他们大概要请首长吃饭。”
“听说书记官昨天运进半车的火酒。”
“那他们会跟去年一样，喝得烂醉。”
“噢，他们喝得起。老百姓不是交钱了吗？谁来监视他们拿了些什么？”马修说。另外一个人马上对他叫道：
“闭嘴！宪兵来了。”
“他们像野狼荡来荡去，谁知道他们去哪里，走哪一条路？”
宪兵在官署前排成一列，村民吓得不敢说话，好多人围在宪兵身边：最醒目的有磨坊主、社区长和铁匠————与他们隔一段距离，显得机警又殷勤。
“那个磨坊主像饿犬猛对他们摇尾巴！”
乔治大声说：“有宪兵出现，留心行政区首长！”他转到安提克、马修、克伦巴和斯塔荷交谈的地方。然后他们分开来和村民为伍，以强有力的态度提出自己的主张并加以解释。村民默默听他们说话，有人哼一声，抓抓头，似乎很尴尬，或者偷瞟渐渐站拢的宪兵一眼。
安提克背对着酒店的屋角，说话简单扼要却十分坚决，颇有权威。马修在另外一个团体中说话，措辞风趣，好多人都被他的话给逗笑了。另外一群人在公墓附近，乔治讲话的技法很高明，仿佛正在念一本敞开的书！
他们的话都指向同一目标：对抗首长，不赞助（俄文）学校，不理那些经常在官员身边打转的人。别人一语不发，却都点头赞许————连最笨的傻瓜都知道这种学校毫无意义，只是白白缴一笔新税罢了：谁也不喜欢。
不过，村民踟蹰不安，两腿不停地挪动，咳嗽，清喉咙————他们不敢对抗首长和他的跟班们。
他们面面相觑，暗自担心该怎么办才好，人人都留心有钱人是什么想法。至于磨坊主和其他各村的大人物，他们似乎故意上前，希望给宪兵和书记官留下好印象。
安提克去跟他们讲话，磨坊主粗声粗气地说：“只要不是傻瓜，谁都知道该怎么表决！”说完就转向铁匠，铁匠投合每个人的看法，在各团体间穿梭，猜测事情会有什么结果。他跟书记官交谈，跟磨坊主聊天，请乔治吸一撮鼻烟————同时保留自己的意见，到头来没有人知道他站在那一边。
大多数人渐渐打算不赞助学校了。他们散列在广场四周，不计较中午的暑气，高声而大胆地说出他们的观点，这时候书记官由敞开的窗口叫道：
“喏，你们来个人！”
没有人动。
“谁到贵族领地去拿鱼。早上就该送来的，我们还等着呢。来，快！”他威风凛凛地叫道。
有人大胆地说：
“我们不是来当你的佣人！”
“叫他自己去嘛！他讨厌拖着大肚子来来去去！”村民听了大笑，他的肚子真的像一面大圆鼓。
书记官咒骂一声。过了一会儿，社区长由房屋后面出来，绕过酒店后方，溜到村外不远的贵族领地去了。
“他刚才一定在书记官夫人家为娃儿们换尿布和洗尿布：所以他出去吸一点新鲜的空气。”
“啊，是的，夫人不喜欢房间里臭气冲天。”
“她马上会找些别的杂差给他做。”
他们有些惊讶地说：“奇怪怎么没看见大地主。”铁匠露出狡猾的笑容说：
“他有见识，才不来呢。”
他们用探询的眼光望着他。
铁匠解释说：“他何必赞助学校……或者跟行政区首长相争呢？他绝不会赞助的，想想他要出多少钱！不，他很精明。”
“但这是你————你是不是跟我们站在同一边，麦克？”马修急于知道他的立场，逼问他说。
铁匠像一条被人踩到的虫子，扭来扭去，很为难。嘴里嘀嘀咕咕说一两句话，就过去跟磨坊主交谈，磨坊主已来到农民身边，正跟老普洛什卡大声说话，存心说给别人听。
“我劝你照官员的意思表决。学校非设不可，即使最差的学校也比没有好些。你希望的那种学校不可能成立。用不着拿脑袋去碰石墙。你们不赞助————那他们就不求你们许可，自己办了。”
一位旁观者大声说：“但是，我们若不交钱，他们有什么办法？”
“你真傻。他们会来收。你不交————他们会卖掉你的最后一头母牛，另外还以叛乱的罪名送你入狱。够清楚了吧？”他转向丽卜卡村民说：“你们现在要迁就的不是大地主，而是行政区首长，这个人不能等闲视之————我告诉你们，照他们的吩咐去做，感激上帝事情并不比现在更糟糕！”
赞成他主张的人齐声附和，老普洛什卡想了一会儿，突然说：
“你说得对，罗赫诱骗了我们村民。”
一位普奇勒克村的农民强调说：
“他跟贵族领地的人要好，所以鼓励我们跟政府作对。”
四面八方都有人反对这位农夫，他根本不怕，一有机会就继续发言。
他自作聪明地看看四周说：“帮他的是傻子。谁若不赞成我的话，叫他来，我要当面叫他傻瓜。这些人不知道事情从来就如此：贵族叛变，逼我们去送死，但是到头来谁倒霉？咦，是我们农夫！哥萨克军驻扎在你们村子里，谁挨揍？谁受苦和坐牢？只有我们农夫！上流人物不会为你动一根指头。他们自己开溜，把你扔在险地，这些叛徒！而且，他们会在贵族领地宴请大官！”
“哈！民众在他们心目中算得了什么，他们怎么会为人民动指头呢？”有人叫道。
另外一个人说：“他们若有办法，明天就会恢复农奴制度！”
前一位发言人继续说：“乔治说，‘叫当局用波兰文授课，他们若不肯，我们就不赞助学校，也不出钱。’很好。但是，只有雇工能对主人说，‘我不干’，然后辱骂主人再逃走，免得挨一顿揍。我们有地的农夫不能逃，必须留下来挨打。所以我说建学校的代价比抵抗官员来得低。不错，他们不肯教我们的语言，但是他们也不可能把我们变成俄国人，我们向上帝祈祷或彼此交谈，没有一个人会不用母语！
“最后我再说一遍，只维护你们自己的利益！让贵族彼此打得头破血流，不关我们的事。让他们厮咬和打架，反正都不是我们的兄弟。滚他们的！”
说到这儿，有一群人围在他四周，大声喝止他。磨坊主和少数人支持他也没有用。支持乔治的人上前挥拳头，情况看来很糟糕，普里契克老头叫道：“宪兵们正注意听呢！”
这一来，大家纷纷住口，老头趁机用愤怒的口吻说：
“他说了一句真话，我们得为自己谋利益！安静！你们说完了，让别人说说！这些家伙乱喊乱叫，自以为是大人物！如果尖叫代表思考，那每一个大嗓门的人都比神父更有脑筋啰！你们笑我，但是我告诉你们：我们的贵族造反……那年是什么情况。记不记得他们怎么欺瞒你们，发誓说只要波兰存在，我们就可以顺自己的意思行事……拥有田地和森林————一切的一切。他们许下诺言，发表演说，我们都出力帮忙；现在我们有什么？你们若是傻瓜，不妨听贵族的话，但是我是老鸟，用粗糠才逮不住我呢！”
“打他的嘴巴，让他安静！”有人叫道。
他继续说：“现在我跟他们一样是贵族，我有自己的权利，谁也不敢动我一根汗毛！”
他的声音被四面八方的冷笑声淹没了。
“你这只猪猡，有个猪栏睡，有满满一槽的食物，就高兴得呼噜呼噜做声！”
“一旦养肥，你就知道棒子敲头，屠刀架在喉咙口的滋味！”
“上次市集不是有个宪兵鞭打他吗？他还吹牛说没有人敢碰他！”
“真是大贵人，随时有被虱子吃掉的自由！”
“他皮靴里塞的茅草都比他有脑筋！”
“他连一只鸡的价值都判断不清，却到这里来教导我们！”
老头子气得口吐白沫说：
“你们这些土渣……甚至不尊敬老人的灰发？”
“怎么？一只灰马因为毛色泛灰，就该受人尊敬吗？”
民众哄堂大笑，不久他们的注意力转向官署的屋顶，纳瑟夫警官爬到上面，抱住一根烟囱，眺望远处。
他们高高兴兴喊道：“约瑟夫！闭上嘴巴，免得有东西掉进去！”因为有一群鸽子在他头上盘旋。但是他全力喊道：
“他来了……来了！由克里拉克通过弯口！”
现在民众聚在建筑物四周，静静凝视空无一人的路面。
书记官匆匆穿上最好的衣服，现场又传出他太太的叫喊，托盘的吭啷声，家具的移动声，以及许多只脚来来去去的声音。不一会儿，社区长也露面了，站在门阶上，脸色红得像甜菜根，汗流浃背，气喘吁吁，身上戴了官职链。他瞥一瞥身边的民众，用凶巴巴的口吻大声说：
“安静，乡亲！官署不是酒店。”
“过来，彼德！我跟你说句话！”克伦巴叫他说。
“这里没有彼德！我是一名官吏。”他傲然回答说。
这句话立即被人打断，当做笑柄，大家捧腹大笑，不过社区长突然一本正经地说：
“让路！让路给行政区的首长！”
一辆马车出现在大路上，颠颠簸簸走过车辙和深坑，在官署前面停下来。
首长碰一碰帽子，农民们脱帽致敬，接着肃静了一段时间，社区长和书记官冲过去扶他下车，宪兵在门口旁边立正。
他下了车，脱去白色的防尘外衣，回头看看全体民众，摸摸金色的胡子，正色点点头。然后他走进书记官家，书记官的身子弓得像铁环，连忙请他进去。
马车开走了，农民们挤在现场摆出的大桌周围。他们以为会议要开始了。但是行政区首长迟迟不露面，书记官家传出酒杯相碰的声音和笑声，还飘出一阵香味，叫人直流口水。
他们等累了，又被暑气熏得吃不消，很多人想溜进酒店。但是社区长不准。
“别走开！谁缺席谁就要被罚款。”
这一来他们不敢动，却说了不少骂人的狠话，焦急地望着书记官家帘幕深垂的窗口。
“他们喝酒，不好意思被人看见！”
“他们做得对：我们看了会更渴，却只有唾液可吞！”
现在警官由官署大楼的拘留所走出来，拉着一匹小牛的缰绳，它全力抵抗，突然冲向他，把他给撞倒，然后奔逃而去，尾巴翘得半空高，尘烟滚滚。
“拦住小偷！拦住小偷！”他们大笑说。
“噢，大胆的流氓，越狱逃走，甚至对社区长大人翘尾巴哩！”
他们还对警官大肆嘲讽，他靠在场的所有村长帮忙才将小牛抓进庭院... -->>
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