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这是一个理想的夏日。
大约早晨10点钟左右，太阳挂在东方和南方之间，温度愈来愈高。丽卜卡村钟楼的几口钟大声齐鸣。
最响亮的一口名叫“彼德”，它放开喉咙大喊，像喝醉的农夫，由马路这一边晃到那一边，以低沉地吼声告诉全世界他多么快活。
第二口钟稍微小一点，安布罗斯说它名叫“保罗”，发出的旋律比较活泼，也比较高亢，又长又吵，简直乐疯了，像春天坠入情网的姑娘，跑到田野，冲过黑麦田，对春风、对大地、对晴朗的天空和自己喜悦的心灵，诚心诚意唱歌。
第三口钟名叫“席娜卡”，宣布弥撒开始了，钟声如小鸟，尽量用匆忙又含糊的叮当声压过另外两口钟，硬是不成功。
三口钟同时奏响，构成一支壮观的乐队————一个像低音簧，一个像颤抖小提琴，一个像尖尖的铙钹，奏出的音乐在耳中听来很庄严，很讨人喜欢。
今天是地方节庆的日子————圣彼德和圣保罗纪念日————它们才这么高高兴兴呼唤教民。
在眩人的阳光和炙人的暑气中，小贩自黎明就在教堂前的大广场搭起凉棚，下面摆出桌子和柜台。
愉快的钟声刚传到乡野，各种车辆已隆隆开进村内，放眼望去，到处都是车辆掀起的尘埃，以及一大群一大群步行者。马路、巷子和田埂布满女人的红衣服和男人的白头巾外套。
铜钟仍射出音符，向太阳高唱它们的颂歌和祈祷文：
“主啊！————主啊！————主啊，怜悯我们！”
“圣母！————圣母！————最神圣的圣母！”
“噢，上帝，对你————我对你哭————我大声哭！”
家家户户都点缀着绿叶，在这个庄严的特殊纪念日，全村看来有一种提升心灵，叫人狂喜的气氛。
每一条通衢大道很快就挤满行人、马匹和车辆。车上的旅人环顾四周的场面，又惊又喜，大自然把这儿装点得美极了，正好迎接这个大节日。
全乡野花泛滥。每一条小径都有大量的白色、金色和紫色鲜花。燕草和萱花由麦田一角伸出香喷喷的脑袋，野风信子和矢车菊遍布每一块田间。以前有水的洼洞如今长出好多“勿忘我”，使小溪谷像天空掉下来的蓝斑。野豌豆一望无际，金凤花和蒲公英数也数不清，还有蒺蕖和苜蓿的紫花，雏菊和甘菊————以及无数只有上帝知道名字的野花，为上帝一个人开放。一股甜香由田地升起，宛如神父在教堂为圣体烧香！
新客闻到这一切花香，心旷神怡，不过仍匆匆赶路，猛挥鞭子，因为天气实在太热了，简直叫人受不了。
不久，丽卜卡村挤满了人，甚至挤到森林边。
凡是有一小片阴影的地方，就有人停车卸马具，至于教堂前的广场，简直水泄不通。
塘边有好多女人来洗风尘仆仆的双脚，穿上鞋子，以便体体面面上教堂。成年的农夫互相问候，年轻的一代————小伙子和姑娘们————一起走过摊子，眼神充满渴望，或者密密、麻麻挤在筒风琴演奏者身边，那人的乐器上坐着一个海外来的小怪兽，身披红衣，口鼻有点像德国老人，很活泼，蹦蹦跳跳表演滑稽戏，大家都捧腹大笑。
筒风琴奏出的音乐很轻松，观众几乎忍不住在原地跳舞。不过伴奏的是一种截然不同的曲调：就是“化缘叟”乞食的赞美歌，他们由教堂门廊到墓地牌坊间坐成两列，墓门那边另外坐了一个人——一一位由狗带路的瞎子。他唱得最起劲，一字一句拖得最慢最长。
大弥撒的信号响了，民众像洪水冲向教堂，里面霎时挤满了人————挤得人肋骨仿佛要断了。实在挤得可怕，甚至有人吵嘴。大多数的民众得留在外面的墙边或树下。
好几位神父从附近的教区赶来。他们立即在树下搭的告解室中坐好，开始听民众忏悔赎罪。
天气闷热可怕，风停了，但是民众耐心聚在告解室四周或挤在教堂墓地，想找地方消暑，硬是找不到。
汉卡跟幼姿卡赶来，弥撒刚开始。想走到教堂门口都不可能，于是她们站在艳阳下离坟场围墙不远的地方。
风琴声宣告大弥撒正在进行。大家跪在地上或坐在草地上虔诚祈祷。现在是晌午时分，静止的空气热得吓人。天空像白热的灶砖挂在头顶，刺得人眼珠子都快掉出来了。脚下的地面和四周的墙壁也发出炽热的强光，可怜民众跪着一动也不动，简直不能呼吸————似乎被太阳无情的光热给烤干了。
里面传出风琴声，夹着喋喋的祈祷，圣坛上不时有幽远的人声传来，或者小铃叮叮当当，不然就是风琴师嘶哑地大唱特唱。然后大熔炉静默了好久，薰香由教堂门口飘出来，在跪拜者头颅四周织出泛蓝的芬芳彩带。
不过，在灼热的大白天，彩衣遍布的广场和教堂墓地有如一个大花园。他们真的像鲜花————这些匍匐在天主跟前，躲在艳阳的纱网下，被四周沉默的气氛所掩盖的善男信女！
连“化缘叟”都不再强讨东西。偶尔有一位从催眠状态中醒来，说声“万福玛利亚”，略微提高嗓门要求赈济。
现在暑气几乎比得上一场火灾：田地和果园似乎随时会化成白色的大火。
静默感也比先前更叫人昏昏欲睡，有人直点头，跪着睡着了，有人退开，一定是去喝水，井桨声吱吱嘎嘎传来。
等全体会众的歌声在教堂回响，旗帜飘摇而出，神父在大红天幕下高举圣体匣跟在后面，由教区的几位贵族地主搀扶着，带领教区子民进行，外面的人这才完全清醒。伴着直上天国的圣歌，游行队伍像奔流的人河，围着教堂的墙壁流转，在阳光下白花花，亮闪闪的。大红的天盖浮游其中，隐在香炉冒出的烟雾里，薰香偶尔散开，才露出太阳般金光闪闪的圣体匣。旗帜像大鸟，在群众头上挥翅膀，圣物箱蒙着雾状的薄纱，由人扛着慢慢走，风琴咚咚，钟声隆隆，全体民众真心唱歌，心荡神驰，灵魂飘得老远，飘上天堂，飘向“正义的太阳”！
仪式终于完成了。几位大地主走出教堂，想找个凉阴，硬是找不到，安布罗斯在一棵树下腾出空位给他们，还端椅子给他们坐，这一来就便利多了。
佛拉庄的大地主也来了，却没跟他们坐，四处乱走。每次看见一张丽卜卡村的熟面孔，立即上前，友友善善交谈。他刚好看见汉卡，就由人群挤到她身边。
“你丈夫还没有回来？”
“哎呀！还没有。”
“你当然去接过他啰？”
“爹下葬后，我立即赶去，不过当局说他要过一个礼拜才出狱：也就是下星期六。”
“保证人呢————保证人怎么办？你交了保释金没有？”
“罗赫正在想办法。”她有所保留说。
“你若交不出来，我愿意为安提克作保。”
她说：“诚心诚意谢谢你。”鞠躬直鞠到他脚下。“也许罗赫能独自安排，否则他只好另外想办法。”
“记住：万一有必要，我会替他作保。”
他又在前走，看见雅歌娜坐在墙边，离她母亲很近，正专心祈祷，他想不出谈话的题材或借口，只对她微笑，就回到自己人那边去了。
她的目光盯着她们，对贵族千金很感兴趣，她们的衣着叫她忍不住赞叹，她们雪白的面孔和纤细的腰肢也叫她称奇。主啊！她们吐气好香喔，简直像香炉冒出来的烟丝！
还有她们扇凉用的工具！咦，活像火鸡的尾巴！那些大地主少爷过来对她们大送秋波哩！她们笑声好响亮，附近的人都吓一跳！
这时候，村尾或水车池的桥面突然传来咔嗒咔嗒和轰隆轰隆的车声，树梢扬起一阵阵尘埃。
“来迟了，赶不上弥撒！”彼德对汉卡低声说。
“只来得及吹灭蜡烛！”有人大笑说。
别人纷纷由墙顶眺望水塘边的路面。
不久狗吠声四起，一长串白篷盖的大马车出现了。
“德国人！波德菜西农场的德国人！”他们叫道。
没有错。大马车共有十五辆，由健壮的拖马拉车。女人和小孩坐在里面，帆布下露出全套家具。大马车旁边有一群结实的红发德国人，一面走一面抽烟斗。大狗随侍在侧，常龇牙咧嘴对攻击它们的丽卜卡村犬汪汪叫。
民众上前看他们，有几个人甚至走出教堂墓地去看个清楚。
他们慢慢开过去，费力地穿过车阵和马群，经过教堂前面时，没有一个人脱帽行礼。他们眼露凶光，发毛竖立————一定充满恨意，正用凶狠的目光瞪着村民。
“哈！哈！长裤仔！……腐尸！”
“你们这些马生的杂种！”
“猪猡子孙！”
还有其他的浑名，像冰雹纷纷扔过来。
马修对他们嚷道：“怎么？谁赢了，噢，祖国的同胞？”
“谁被迫走路，你们还是我们？”
“我们的拳头太重了，不是吗？”
“来，逗留一会儿，这是我们本地的节日。————我们在酒店陪你们玩玩。”
他们不答腔，挥鞭催马儿往前走。
“别太快，否则你们的裤子会滚下来！”
有个男孩子向他们扔石头，好几个小孩拿砖块要跟着丢，及时被劝阻了。
“孩子们，随他们去吧，让这些瘟生离开我们。”
“愿你们不得好死，你们这些不信神的猎犬！”
一个丽卜卡村的妇人伸出拳头，在他们背后尖叫：
“愿你们都像疯狗般死掉！”
他们走过去，消失在白杨路上，车声也随着他们扬起的尘埃慢慢消逝。
丽卜卡村民乐坏了，再也无法祷告，一群群围在大地主身边，人数愈来愈多。他很高兴，快快活活和他们说话，请他们吸鼻烟。
他终于说：“啊！原来你们把他们熏走，鸟群飞掉了，呃？”
乔治用嘲笑和同情的口吻说：“我们的羊皮他们闻不惯。他们是娇贵的人，不适宜住在我们四周，我们若跟其中一位不和，咦，他们马上就走了。”
大地主好奇地说：“什么，你们打过架？”
“咦，没有……没有真的打……不过马修问候其中一个人说，‘赞美耶稣基督’一他不回答，马修敲了他一记。看哪，那家伙立刻鲜血淋漓，差一点断气！”
马修殷勤解释说：“他们是手脚柔嫩的人。外表看去壮得像橡树，但是你伸出拳头，仿佛打中一床羽毛被！”
“他们在波德菜西没有成功的机会。听说牛折损了。”
“对，他们现在连一头都没带走！”
“柯伯斯大概知道详情……”有人说到一半，克伦巴厉声插嘴说：
“人人都知道，那些牛是害牛瘟死的。”
大伙儿闷笑不已，尽量克制，铁匠挤过来说：“德国人走了，我们该感谢大地主老爷！”
大地主兴致勃勃地说：“因为我宁愿把土地卖给同胞，不计条件”，又说他的祖父和曾祖父老是跟农民交朋友。
席科拉听了，咧嘴一笑，压低嗓门说：“是的，这是事实，他父亲大地主老爷用马鞭打过我的背，我当然记得！鞭痕还在呢！”
大地主显然没听见他的话，正在说明他费了多少心力才摆脱德国人。农民们客客气气附和，对他的好意却另有主张。
席科拉冷笑说：“我们的恩公正在装佯呢。”克伦巴叫他闭嘴。
他们互相恭维的时候，一位身穿圣袍、手端盘子的教士挤到人群里。
“那可不是风琴师的儿子亚涅克吗？”
是他，现在穿神父的圣袍，正在募捐呢。他问候每一个人，捐款的成效不错，大家都认识他，不可能不捐点东西，让他空手过去。所以每个人都解开放钱的小包袱，除了铜币还不时有兹洛蒂银币叮叮当当落进盘里。大地主捐一卢布，佛拉庄的千金小姐捐出一大堆小银角子。亚涅克汗流浃背，脸色红得像火焰，却高兴得满面春风，在教堂墓地努力募捐，不冷落任何人，对每个人说一句好话。他遇见汉卡，诚恳地向她致敬，她捐了二十科培。当他跟雅歌娜面对面，摇动盘里的钱币时，她抬眼看他————一时惊呆了。他看雅歌娜手足无措，也吓了一跳，没说话就立刻走开。
她想亚涅克想得出神，甚至忘了捐款————她觉得此人是侧坛上一幅圣徒画像的化身：这么年轻，这么纤瘦，看来这么美！噢，他那双明亮的眼睛对她施了魔咒！……她揉揉眼睛，多次在胸的画十字想摆脱他的影子，偏偏办不到。
四周有人窃窃私语：
“不过是风琴师的儿子，但他穿得真讲究！”
“他娘为了他得意得像火鸡似的。”
“复活节以后，他上的是神父学校。”
“今天神父叫他来募捐。”
“贪心的老财奴对他儿子至少很大方。”
“当然嘛，神父的光彩不是也能为他增光吗？”
“是的，而且会有不少利润。”
雅歌娜痴痴目送他，这些人的话她一句都没听见。
仪式已近尾声，会众慢慢解散，汉卡走向大门，巴尔瑟瑞克大妈上前告诉她一个重要的消息。
“你知不知道多明尼克大妈的儿子西蒙和娜丝特卡已公布了结婚预告？”
“噢，多明尼克大妈会怎么说呢？”
“当然又会吵一架。”
“她没有办法阻止，西蒙没有错！何况也成年了。”
“屋里一定像地狱。”雅固丝坦卡说。
汉卡叹了一口气：“纠纷和违犯上帝的罪行还不够多吗？”
普洛什卡大妈问她：“你有没有听见社区长的消息？”她挺着大肚子和浮肿的面孔走近来，叫人很不愉快。
“我办丧事费了不少心血，最近又有许多别的忧虑，所以不知道村子里的情形。”
“哎，官署的长官告诉我丈夫说村子里的账款少了一大笔。现在社区长到处借钱，当局随时会调查。”
“我公公生前常说会有这个下场。”
“是的，他得意，自负，喜欢装大人物，现在他得付出代价了。”
“他的土地会不会被没收？”
“当然会，如果不够，他得去坐牢。这流氓放荡够了！让他接受处罚！”雅固丝坦卡说。
“我不懂最近他为什么不上我们家，甚至不来送葬。”
“噢，他关心的不是老波瑞纳，而是波瑞纳的遗孀！”
这时候雅歌娜牵着她妈妈走过去，她们连忙住口。虽然老太婆弯腰驼背，眼睛也缠着绷带，雅固丝坦卡还是忍不住讽刺她。
“西蒙什么时候结婚？今天我们由讲坛上听来的消息实在太意外了！……说真的，现在小伙子做腻了姑娘家的工作，很难禁止他当大男人。”她又嘲笑说，“现在娜丝特卡会替他干女人的活儿。”
多明尼克大妈突然发威，厉声对雅歌娜说：
“带我————带我走，免得那条蛇再缠我。”
她哭着走了，普洛什卡大妈格格笑。
“她虽然瞎了，却知道你是谁！”
“她瞎得不严重，还能准确抓下西蒙的头发！”
“啊，上帝保佑她别伤到别人！”
谈话中断，她们来到大门附近最挤的地方，汉卡和其他的人被挤散了。听不见她们毁谤人，她倒不太难过。她给每位“化缘叟”一科培，给带狗的瞎子五科培，又说，“来我们家吃午餐吧，老爹！在波瑞纳家！”
他抬头转动瞎了的眼球。“我想你是安提克的妻子————上帝酬赏你！我一定来一…很快就来。”
大门外人潮稍微稀一点，那边坐的“化缘叟”更多，平行排成两列，各自诉苦。末端有个年轻人，眼睛戴着绿眼罩，一面拉提琴一面唱“古代国君”的歌谣，四周围了好多观众，经常有人把硬币丢到他的帽子里，他的表演很轰动。
汉卡站在教堂坟场附近，正在找幼姿卡，没想到竟看见她的父亲。
他跟“化缘叟”在一起，伸手要钱，以乞丐阶层的哀声来乞讨！
起先她以为自己看错了，揉揉眼睛再看一遍。不！是他————是他————真是他！
“我爹当‘化缘叟’！噢，主啊！”她羞得满脸通红，拉出围巾来遮住眉毛，偷偷由他坐的篷车后面绕过去找他。
“什么，噢，你在这边干什么？”她蹲在他背后，怕人家看见。
“汉卡！……是的……是我。”
“跟我来————回家————快————噢，主耶稣啊，我们大家多丢脸！来。”
“我不去……我早就想这么做了……若有好心人肯帮助我，我何必拖累你们呢？……我要跟别人一起走……见见世面……参观圣堂！……听听新的事物————是的，我会带钱回来给你们。看，这里有一兹洛蒂：买玩具给小彼德。喏！”
她牢牢抓住父亲的外衣领子，等于用武力拖他离开车阵。
“马上跟我回家，我说————什么，你没有羞耻心吗？”
“放开我，否则我要生气了！”
“那个头陀袋，扔掉！赶快，免得别人看见！”
“你听着，我要做自己决定的事情。有什么好惭愧的？‘对于饥饿为兄弟的人，头陀袋是他的母亲。’”说完他硬挣开女儿的掌握，一溜烟向马阵和车阵中跑走，走得无影无踪。
教堂四周人潮汹涌，追他根本不可能。
民众虽然浑身汗水，被尘埃呛得很难受，又热得发昏，却在这沸腾的大锅中尽情玩乐！
筒风琴拼命演奏，“化缘叟”大声哭，小家伙用力吹他们买的陶质小鸟；马儿互相啃咬，并尖声嘶叫，饱受苍蝇折磨；男人跟朋友说话，或结伴望着女孩子云集的摊位。她们挤在那儿，像蜜蜂围着蜂箱打转。
摊子上卖的货物跟每年市集所卖的差不多：圣徒画像啦，食品啦，衣物啦，缎带啦，串珠……等等，每一个摊位都有很多人，他们由教堂回来就一路停在那儿。
后来有人上酒店，有人直接回家。’另外一些人又累又困，躺在篷车下或果园和院子四周吃喝及休息。
天气热得叫人喘不过气来，很少人有兴趣聊天或活动，许多人傻愣愣的，差一点晕倒。等村民坐下来用餐的时候，村子终于静下来了。
神父家备了盛宴招待圣职人员和大地主，隔着敞开的窗户可以看见他们的脑袋，谈话声、杯盘碰撞声和迷人的香味由窗口传出来，惹得过路人直流口水。
安布罗斯穿上最好的衣裳，戴上一切军职饰物，不断在走廊穿进穿出，经常在门廊上大喊：“你们这些废料走开！否则我揍死你们！”
但是他的威吓一点效果都没有，顽童像麻雀，布满墙头，最大胆的甚至爬到窗下。他只能骂人，并用神父的棍子吓吓他们。
汉卡找她父亲，这时候跑来问他有没有看见老头子。
“白利特沙？咦，热得要命，他大概在某一个阴凉的地方睡着了吧。啊！小流氓！”他大叫着，跑去追那些顽童。
汉卡心烦意乱回家，她姐姐到她家来吃饭，她将这件事告诉姐姐。
薇伦卡只是耸耸肩。
“他加入‘化缘叟’的行列，不会损失一个王国，却可以减轻我们的负担。身份比他高的人也有过同样的下场！”
“天哪！让我们的父亲去讨饭，我们大家多丢脸！安提克会说什么？还有邻居，他们不会说我们赶他出去讨饭吗？”
“他们爱怎么说就怎么说！人人都可以嚼舌根，但是谁肯帮忙？一个都没有。”
“我————我不许我爹去讨饭。”
“这么高傲，这么了不起？那你接他来养嘛。”
“我会的！你，你舍不得给他几汤匙的口粮。————噢，我明白了！……是你逼他去的！”
“什么？什么？我家的财物太多了吗？要我剥夺孩子的粮食来给他吃？”
“但是你该记得，他把田地移交给你，依法有权利要你奉养。”
“我不愿劈开肠子，拿出手头没有的东西。”
“劈开来也得给，爹最重要！他不止一次抱怨说你们害他饿肚子，对他比猪仔更不关心。”
“对。我害父亲挨饿，自己活得像阔夫人！我胖得连衬裙都滑到屁股下面去了，我几乎连爬行的力气都没有。”
“别说这种话，大家会以为你说的是实情。”
“我说的是真话呀！要不是颜喀尔赊账，我们连马铃薯和盐巴都吃不着。啊，俗语说得好：‘饱肚先生以为没有人挨饿。’”
她继续说这种话，牢骚愈来愈多，这时候牵一条狗带路的瞎老头正好来到住宅附近。
“你坐在房子旁边。”汉卡说着，跑去为他拿午餐。
午餐已经摆在树下，菜香传进他的鼻孔。
“燕麦片煮肥成肉，真好。愿你们吃了有收获！”乞丐嘀嘀咕咕，猛闻香味，嘴唇咂咂响。
他的狗坐在墙边，张开下颚直喘气，舌头伸出来，天气实在太热，简直要把人给融化了。闷热困乏的寂静中，只听见汤匙猛刮盘子的声音，屋檐下的燕子偶尔啁啁叫。
“噢，来一小碟酸奶不知道多凉快！”‘化缘叟’叹气说。
幼姿卡立即答道：“安心，我去拿给你。”
“喂，今天你哭哭啼啼，讨到的东西很多吧？”彼德懒洋洋用汤匙敲盘子说。
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