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破晓时分，全乡罩着一层熟梅子般的深蓝雾衣，汉卡驱车回家，家人都还在睡觉。轮子一响，拉帕高兴得汪汪叫，在马前跳跳蹦蹦。
“怎么，安提克呢？”幼姿卡将裙子套在头上，在门阶上大声说。
“他再过三天就要出狱了。”汉卡平平静静回答，亲吻小家伙，并分些点心给他们。
现在怀特克奔出马厩，小雄驹跑步跟过来，一面长嘶一面走向套着马具的母马，彼德则拿出车上的几包东西。
她问道：“他们开始割草了吧？”并立即坐在门槛上喂婴儿吃奶。
“是的，昨天中午开始，一共五个人。菲利普、拉法尔和柯伯斯做工还债，亚当·克伦巴和马修是受雇来干活儿。”
“什么？马修·葛拉布？”
“我也觉得奇怪，但是他要嘛。说是木匠工程害他整天弯腰，他要拿着镰刀挺一挺身子。”
这时候雅歌娜开窗往外瞧。
“爹是不是还在睡觉？”汉卡问她。
“是的，在果园里。晚上我们留他在外面，屋里太热了。”
“你娘呢？她怎么样？”
“老样子，也许好一点了。安布罗斯负责照顾她，昨天跟佛拉庄的牧羊人一起来，牧人为她用烟熏法消毒，用油膏揉搓，说她若在家待到第九个礼拜天，到时候会痊愈。”
她说：“这是烫伤最好的疗法！”并把婴儿移到另一个乳房，专心听人报告她外出时发生的事件，但是没听多久，天色已大亮，天空红艳艳布满亮丽的光芒。雾滴由树上淌下来，鸟儿在窝里啁啾不休，牛叫和羊叫声响遍村头村尾，加上锤子和挥舞的镰刀刃，其锐利的声音划破了长空。
汉卡脱下外出服，马上跑去看老波瑞纳，他躺在树下的一个大网篮里，盖着一床绒毛被睡得正香。
她拉拉他的手臂说：“听着！安提克再过三天就要回来了。他已移到政府监狱。罗赫带着必须付的款子跟过去。两个人会一起回来。”
老头子突然坐起身，揉揉眼，仿佛聆听儿媳妇说话，但是他马上跌回床上，用绒毛被盖住脑袋，又睡着了。
不可能再跟他说话，何况割草工人正好走进院子。
菲利普告诉汉卡：“昨天我们割了卷心菜圃隔壁的草地。”
“今天你们过河到边界市场隔壁，幼姿卡会带你们去看地方。”
“是‘鸭穴’，很大的一块地。”
“青草长到腰部那么高，又绿又多；跟昨天的草地完全不同。”
“那边的青草很贫乏吗？”
“是的，都快干掉了；简直像割矮树丛。”
“那今天可以筛选，露水马上就干了。”
他们立即出发，马修在雅歌娜屋里抽一根烟，他最后走，临走时还依依不舍回头望，像一只打破牛奶碗的馋猫。
村子里其余的人家也走出一队队割草工人。
太阳又大又红，刚出来没多久，天气就暖洋洋的，过一会儿更燠热难当。
割草人排成一路纵队往前走，由幼姿卡带头，后面拖一条长竿。
他们经过磨坊。草地蒙着低低的薄雾，一丛丛赤杨像黑烟由雾里浮出来，河面依稀由灰雾中显现，亮晶晶的，带露的湿草在草地上低着头，田凫的叫声随东方飘来，空气中有各种花香。
幼姿卡带他们到村庄的界标附近，量好她父亲那块草地的范围，在边缘插上长竿，就蹦蹦跳跳回家了。
他们脱下短外衣，卷起马裤，排成一行，将镰刀柄塞入地面，用磨石来磨刀锋。
马修说：“青草厚得像羊毛，我们之中会有人流不少汗。”他站在最前面，正在试挥镰刀。
隔壁的人说：“很厚————而且很高！好，割下的草料一定很多。”
第三位抬眼看天空说：“是的，如果天气好的话。”
第四位咧咧嘴说：“割草的季节，随时会下雨。”
“今年这个说法不正确————来，开始吧，马修！”
他们都在胸前画十字。马修束紧腰带，大步向前，在手掌上吐口水，深深吸一口气，将镰刀插入草里，飞快砍收，其他的人一个一个跟在后面，斜排成一行，惟恐发生意外。他们以稳定而韵律化的步伐一路砍进雾蒙蒙的草地，冰冷的镰刀明晃晃的，每一刀都飕飕作声，割出一条条缀满露珠的刈痕。
和风沙沙吹动青草，头上田凫的叫声愈来愈悲切。他们的身体左右晃动，不知疲倦地猛割，一尺一尺地征服草地，偶尔有人停下来磨镰刀或伸伸背脊，然后又拼命割草，身后留下的刈痕愈来愈多。
太阳还没升到村子上空，一切草地都被割草人弄出热闹的声响，蓝色的钢质镰刀到处闪烁，到处听见磨石粗锐的磨擦声，到处有割下的青草香。
今天是制干草的好天气。古谚说：“开始晒干草，当天必下雨”，但是今年正相反，不下雨倒闹起旱灾来。
早上有湿露，如像发烧的人，水分都干掉了，晚上热得炙人。有些水井和小溪已干涸，谷物变黄，植物慢慢枯萎。无数昆虫攻击树林，未熟的果子开始落地。母牛由凋零的牧草地饿着肚子回来，不再出奶，大地主不准人到他的开垦地去放牲口，要去就得一头交五卢布。
很多人交不出那么多现金。
除了这些特别的痛苦，收获季之前通常有一段艰苦的时光，今年比往年更难熬。
他们指望六月下雨，农作物因此而受惠，不，他们甚至为此而花钱做弥撒。现在有人真的没东西下锅哩！
最严重的是，连老居民都想不起什么时候有过这么多讼案：大森林案还没解决，村民仍为社区长的事情而吵架，加上多明尼克大妈母子的纠纷，村民与德国人的纠纷，许多邻居争吵的事件。实在大多了，由于不断口角，他们几乎忘了更实际的苦难。
当然啦，制干草的时节到了，人人的呼吸都顺畅一点，穷人赶快到贵族领地的农场去找工作，较有钱的地主农夫不理会别的事情，立刻去割他们的草料。
不过，他们并没有忘记德国佬，每天总会派个人去看看他们在干什么。
德国人还在，但是已不再掘井，搬石头造屋，有一天铁匠宣布说，他们为债务控告大地主，又告丽卜卡村民“威吓和谋反”。
农民听了，笑得很用心。
那天午餐时刻，草地上谈的就是这个话题。
中午热得要命，太阳高挂在头顶，天空白灼灼的，四通热得像火炉，一点风都没有。树叶萎缩，鸟儿闷声不叫，短短薄薄的树阴根本遮不住什么，热草发出强烈的气味，谷物、果园和房屋宛如蒙着白火焰，万物似乎融在空气中，空气像火上的滚水一直颤动。连河水的流速都减慢了，流泉亮得像熔化的玻璃，透明到极点，水面下的每一条白杨鱼、沙底的每一粒石头、岸边亮影间缠斗的每条鳌蚱都看得清清楚楚。一股寂静织出了酣眠的巨网，笼罩着增光下的地球，除了嗡嗡叫的苍蝇，没有一点噪音。
割草人坐在河岸高高的赤杨树下，用专人送来的大粥碗吃午餐，马修由娜赫特卡送，其他的人即由汉卡和雅固丝坦卡代送。她们坐在草地上面对烈日，以大围巾遮住头颅，专心听人说话。
马修一面刮空粥碗一面说：“我始终认为德国人这几天会走。”
“神父也这么想。”汉卡说。
柯伯斯吼道：“大地主若要他们走，他们会的。”他性喜争辩，正躺在一棵树下休息。
雅固丝坦卡照旧冷笑说：“什么？他们没被你们的噪音吓跑？”
没有人理会她的嘲笑，某人说：
“昨天铁匠说大地主会对我们让步。”
“奇怪，麦克如今站在我们这一边了！”
老太婆嘘道：“他发现这样比较有利。”
“听说磨坊主也在贵族领地的官邸为村民求情。”
马修说：“这些好人！他们现在都靠我们这一边了！为什么？我告诉你们。大地主答应给铁匠一笔丰厚的协调赏金。磨坊主怕德国人在波德莱西高地设一座风车磨坊。酒店老板跟村民做朋友，是为自己担心。他知道德国人定居的地方，犹太人赚不到面包来糊口。”
“大地主希望谈和，那么，他是怕我们农民啰？”
“你说对了，大妈，这些人之中，就数他最害怕。”
马修突然住口，怀特克由村舍问全速跑来。
他远远叫道：“女主人，马上来！”
“什么，家里着火啦？”她结结巴巴，非常害怕。
“是老爷，他正在叫，不知道要找什么。”
她立即跑开。
原来：打从早上开始，马西亚斯就有点奇怪，一直拉被单，似乎在找什么。汉卡出门来草地之前，曾吩咐幼姿卡特别照顾他，幼姿卡去看了很多次，但是他静静躺到午餐时分，突然大声叫嚷。
汉卡回到家，他坐起来大叫说：
“我的皮靴————在什么地方？给我，快！”
为了安抚他，她说：“我马上到储藏室去拿！”他似乎很懂事，以锐利的眼光环顾四周。
“母狗！我睡过了头！”他张大嘴巴打呵欠。
他吩咐说：“大白天你们在睡觉，你们大家！————叫库巴准备好耙子，我们要出去播种。”
他们站在面前，犹豫不决，他身体突然一软，整个摔在地上。
“别怕，汉卡，我头昏了一下。安提克下田没有，呃————下田没有？”他们扶他回床上，他反复说。
她结结巴巴说：“是的，天亮就去了。”她不敢违逆他的意思。
他用伶俐的目光东张西望，而且很健谈，但是十旬只有一句清醒，其他的都是糊涂话。他又想起身出门，叫人拿靴子————然后用手摸头，哀哀苦哼。汉卡知道大限快来了，于是她叫人抬他进屋，下午去请神父。
神父立刻带圣餐来看他，但是只能给他行“临终涂油礼”。
神父说：“他的状况不需要别的，再过几个钟头他就会跟祖先团聚。”
他眼看要断气了，傍晚有很多人造访他们家，汉卡点上临终的蜡烛，放在他手上。不一会儿，他竟安安详详睡着了。
第二天没有什么变化。他会认人，说话合情合理，却像死尸连睡好多个钟头。
长女铁匠太太经常守在他床边，雅固丝坦卡亦然，她想为他用烟熏法消毒呢！
他出其不意地说：“不用；你会害我家失火。”
中午铁匠来检查他半开半闭的眼睛，他露出古怪的笑容说：
“不用麻烦了，麦克，我很快就会死————很快！”
他说着转身面对墙壁，不再开口。看样子他衰退得很快，所以大家小心看护他，尤其是雅歌娜，她的态度起了不寻常的变化。
“我一个人照顾他！这是我的职权。”她断然告诉汉卡和铁匠太太玛格达，她们没有提出异议。
她根本不离开家门，心里起了模糊的恐慌。
全村的人都在草地上，割干草的工作从黎明就开始了，天空刚浮现第一道微光，他们便前往草地。一排排穿衬衫的农夫活像灰鹳鸟，如今遍布大地，磨镰刀，整天用力割草，锤子整天敲打镰刀刃，少女一面耙干草，一面唱即兴歌。
青翠光滑的平地挤满了人，闹声喧天，小曲和笑声伴着咻咻的刀刃，到处都有人诚心诚意苦干。每天血红的太阳向森林滑落时，空气中满是鸟儿的啁啾声，青草和谷粒仿佛随着蟋蟀的音符颤动，沼地的青蛙呱呱唱小夜曲，芬芳的大地吐出香味————这时候各条路面镶有满载茅草的篷车慢慢爬行，割草人一面唱歌一面走回家，发黄而饱受践踏的草地上林立着普通和圆锥形的干草堆，活像许多胖主妇蹲在那儿聊天。鹳鸟在中间走来走去，田凫在上空盘桓，叫声很悲哀，白雾由沼泽向他们飘来。
人和大地的声音传进波瑞纳家的窗口————生命和辛劳的喜悦之音，谷物、草地和阳光的香味，但是雅歌娜对这一切浑然不觉。
房屋四周的矮树抵挡了强光，造成一股泛青和催眠的暮色。苍蝇嗡嗡飞，拉帕守着主人，不时打呵欠，然后对雅歌娜摇尾巴，她一连呆坐几个钟头，不动也不思考————静得像一座雕像。
马西亚斯不再说话，也不再呻吟。他静静躺着，眼睛却不停地滚动————他那双明亮的眼睛亮得像玻璃球，一直冷冷地盯着她，像刀刃刺穿她的身体。
她转身背对他，力图把他抛到脑后。办不到————办不到！那双眼睛从每一个角落盯着她，在空中飘浮，亮得可怕，具有难以拒绝的魔力，她只得乖乖遵从他眼神的呼唤，正视他的眼睛，宛如盯着一处不可测的深渊。
有时候，她仿佛由噩梦中惊醒，恳求他发慈悲：“拜托，别那样子。你会把我的魂魄给吓掉。别那... -->>
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