二 (1/2)

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    你知不知道我住的那条路————西布莱奇里的艾里斯米尔路？你就算不知道这条，至少也知道别的五十条跟它一模一样的路。

    你也知道那些路是怎样在远近郊像脓包一样蔓延的，全都一个样。长长的一排排小型半独立式房子————艾里斯米尔路的门牌号排到了二百二十号，我们家是一百九十一————跟地方当局营造的房子很类似，但总体说来还要更难看，都是拉毛水泥前外墙、女贞树篱、防腐处理过的院门和绿色前门。“月桂”“桃金娘”“山楂树”“吾家港湾”“我心静处”“美妙风景”5等等。门号五十几的那家可能属反社会类型，把前门漆成了蓝色，而不是绿色。这家倒是有可能进济贫院呢。

    脖子上黏糊糊的感觉让我提不起精神。脖子上黏糊糊的，就能让人觉得沮丧，也算稀奇，这似乎把我的活力全抽走了，就好像在大庭广众之下，突然发现有只鞋子的鞋掌快掉了。那天早上，我对自己可是一点儿幻想也没有，几乎觉得我可以站得远远地看着自己一路走来，就那副长着胖肉、红脸膛、戴假牙、穿着不入流衣服的样子。像我这样的伙计，没办法在别人眼里像是个上等人，就算在两百码以外看到我，你也可能马上看透我————也许看不出我在保险业这行，但会认为我是个卖赌马票的，或者是个推销员。我穿的衣服几乎可以说是这一行的制服：破旧的人字纹灰色套装，值五十先令的蓝大衣，圆顶礼帽，不戴手套。我的样子，也是典型的靠卖东西挣佣金的人的模样：相貌粗俗，脸皮厚实。我最体面时，也就是穿着新套装或者抽雪茄时，有可能被认为是个登记赌注的或者酒馆老板，但是在样样都很不怎么样时，就可能被认为是个推销吸尘器的，不过你通常还是能把我准确定位的。“一星期挣五到十镑”，一看到我，你就会这样说。以经济和社会地位而言，我在艾里斯米尔路处于平均水平。

    路上几乎只有我一个人，男的都赶去坐八点二十一分的火车了，女的在鼓捣煤气炉。你要是有时间往周围看一看，而且刚好有那种心情时，当你走过这种远近郊的街道，想着住在那里的人们所过的生活时，你会暗自发笑。原因在于说到底，像艾里斯米尔路这里，哪一点能称之为路？无非是监舍排成一排的监狱。在那些排成一条线的半独立式刑讯室里，关着的是一星期挣五到十镑、瑟瑟发抖的可怜小人物。他们每个人左有上司对其吆三喝四，右被老婆骑到了脖子上，像是一场噩梦，还被孩子像蚂蟥一样吸血。关于工人受苦受难的废话已经很不少了，可是对于一无所有的人，我没有什么为他们感到特别难过的。你认识哪个苦力翻来覆去睡不着想着麻袋？那些一无所有之人是身子受罪，可他不干活时，是个自由人。但是在每一个小小的水泥盒子的里头，总是有个可怜鬼，永远不得自由，除了在沉睡时，他会梦到把上司扔进井里，并往他头上扔煤块。

    我对自己说，当然，对于像我们这种人来说，最根本的麻烦，是我们都想象自己还拥有些什么。首先，艾里斯米尔路上的九成人都有这种印象，以为拥有自己的房子。艾里斯米尔路上，连同周围地区，一直到大街那边，都属于赫斯派莱兹住宅区这个特大骗局的一部分。奇尔弗信贷建房互助会大概是当代最聪明的骗局。我自己干的保险这行我承认是骗钱的，但这是公开的骗局，有什么招数都明明白白。可是建房互助会这一骗局的精彩之处，在于受害人还自以为得到了恩惠，痛揍他们一顿，他们还要来舔你的手。有时候我琢磨可以在赫斯派莱兹住宅区之上，为建房互助会之神树起一座像。这位尊神会与众不同，先不管其他方面如何，它首先会是个阴阳人，上半身应该是个董事总经理，下半身应该像家庭妇女一样。它一只手拿着一条其大无比的钥匙————当然是通向济贫院的————另一只手拿着————那种样子像法国号，往外涌出礼物的叫什么来着？————对了，叫丰饶角6，从里面涌出来的是便携式收音机、人寿保险单、假牙、阿司匹林、法国来信、水泥轧草坪机等等。

    而实际上，在艾里斯米尔路，我们并不拥有我们的房子，就算我们付款完毕，也不是终身保有的不动产，而仅仅是租赁物。房子的定价为五百五十镑，可以分十六年付清。这种房子也可以付现款一次付清，价格为三百八十镑，这代表奇尔弗信贷从中赚取一百七十镑，但是不用说，奇尔弗信贷赚到的远不止这个数。三百八十镑中包括建筑商的利润，可是奇尔弗信贷挂了另外一块“威尔逊及布鲁姆公司”的牌子自己盖房子，这样又赚了建筑商的利润，要付的只是材料钱。可是它也在材料上赚钱，因为通过另一块牌子“布鲁克斯及斯卡特比公司”，自己卖给自己砖瓦、瓷砖、门、窗户框、沙、水泥等，我想还有玻璃吧。谁要是告诉我它另外还有个化身公司，自己卖给自己木头加工门和窗户框等等，我根本不会吃惊。还有一件事，本来我们应该能料到的，但在发现时，还是让我们都大吃一惊，那就是奇尔弗信贷的算盘并非永远打得滴水不漏。艾里斯米尔路修好后，留下一片开阔地————这根本算不得什么了不起的事，不过好处是小孩可以在那里玩耍————此处人称普拉特草地。虽然没有什么黑纸白字写着，但大家的共识，是普拉特草地上不会建房。但是西布莱奇里是个发展中的郊区，罗特威尔果酱厂二八年开工，盎格鲁——美利坚全钢自行车厂三三年开工。居民增长，房租也上去了。我从来没见过赫伯特·克拉姆爵士或者奇尔弗信贷别的头面人物长什么样，不过我脑子里想象得出他们那副垂涎欲滴的样子。突然建筑商来了，开始在普拉特草地上盖房子。赫斯派莱兹住宅区的居民群情激奋，成立了由租户组成的保卫草地联盟。没用！克拉姆的律师只花五分钟就把我们全整趴下了，普拉特草地上盖起了房子。但是让我觉得克拉姆不愧为准男爵的，是他能在精神上欺骗... -->>

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