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当一群拉美人向你发出嘘声，就好似北方人向你扔砖头和臭鸡蛋。
这一位衣冠不整、花容失色的女士就这样被赶出了这里，名誉扫地，一败涂地。
几十个人都清楚地看见它进了另一边那条巷子。这一点毫无疑问。这是一场小巷里的追逐，蜿蜒曲折，穿过废弃的建筑物。这里属旧城区部分，所有的大城市都有一些旧城遗址，散布四处，与其邻近区域时尚、现代的建筑形成鲜明对比。
接下来的事情很简单，就是跟着它的路线来到另一边，追上它；如果无法抓住它，就设法将它控制住，等待警察到达；如果都做不到，至少让它保持在视野中。
可事情并不像想象的那么简单。
此时虽是黄昏，能见度倒算尚可，只是天空已呈暗蓝色。要穿越的距离不长。不仅如此，原本一直在环球餐厅围着琪琪的那群人中，不乏具有冒险精神的人，曼宁跑在最前面，这些人在后面紧紧追随。
然而，它已经脱离了视线，为暮色所吞没，消失在那短短的小巷之中，在建筑最密集、人口最稠密的城市地区！人群继续前行，曼宁仍然冲在最前面，眼前一下子豁然开朗，那是先烈广场。巷子的另一端连着这个棕榈树环绕的小广场。眼前的景象令人群大跌眼镜：没有任何恐惧或激动的样子，虽然这有时也会发生。广场上挤满了人，但没有一个人看起来或听上去有任何不对劲的，更不用说一头浑身漆黑的豹子从一个巷子口一头冲进他们中间了。距巷子口不足一米距离的转角处，一个擦皮鞋的男孩跪在地上，正卖力地为他的客户擦着抬起的那只脚上的鞋子。这么近的距离，它飞奔而过的风也能将两人刮倒。“有没有看到一头黑豹经过？”“什么都没有。”他们两人都惊讶地回答，然后，不确定他们有没有听错，茫然地重复道，“一头什么？”心里认定曼宁和其他人都是疯子。
再往前走不远处，一小群人挤在一起，满怀希望地检视着抽奖名单。嘈杂的电车忙着运送乘客，不论白天还是晚上，广场上总是车来车往，车顶上方的集电杆不时发出绿松石般的电光。
这就是它一直以来原本的样子。
后面陆续有人从阿拉美达那边涌过来，小巷变得水泄不通。曼宁和冲在前面的几位开始折返，一边费力地在人群中奋力前行，一边告诉其他人黑豹并未从巷子里出去。
终于有三名宪兵赶来了，他们一来便指手画脚，哨声不断，一副全权负责的样子。这样一来这场追逐便由官方接手，或者更准确地应称之为麻烦，因为追逐至少要追赶前面的某样东西。他们解释说之所以这么晚才到，是因为接到报警之初，他们根本不相信会发生这样的事情。持枪抢劫，有可能！持刀行凶，也有可能！可怎么会有一头豹子在街上乱跑？这里可是雷阿尔城。回去睡一觉就没事了，否则就把你逮捕。
曼宁并没有关注宪兵的所作所为，而是奋力穿过人群回到阿拉美达那边，四处张望，在人群中寻找他前一天从其手中借“那东西”的那个人，那个名叫卡多佐的农场工头。他们之前约好等琪琪带着豹子出场结束后，在街角隐蔽处直接把它放在车上带走。
没一会儿，他便来到那个街角。很显然消息传得更快，他刚到那便发现了这一点。
“它跑了，”曼宁气喘吁吁地说，“它挣脱了，还差一点咬死琪琪！那边那群人就是在搜寻它。”
“我知道，有人告诉我了，”卡多佐很不高兴，“一定有人做了什么，刺激到它了。早和你说过，别让它在外面待太久。记得你说过她带它外出这段时间，你会一直陪在左右的。”他一副忿忿的样子，明显与那豹子的情谊匪浅。
“我当时距它不过两辆车的距离，”曼宁的火气也上来了，“即便那样，我也来不及上前阻止。眼看着它跃过琪琪的身体，还好她抓到一个苏打水瓶，瓶子里的水喷到了那畜牲，才保住了性命。我记得你说它很温顺，不会伤人，根本不用担心的！要是它对琪琪挥爪就更好了，是吗？”
“在农场的时候，它一直非常温顺。厨子的孩子以前经常跑来和它玩，一玩就是好几个小时。”
“什么时候？两个月前吗？”曼宁刻薄地说，“它可能是长大了。它一定是今晚一下子成年了！”他不想继续争吵下去了，事情已经发生了，就如泼出去的水，收不回了。“算了，站这儿争论也于事无补。我来找你，是想着你能帮忙把它找回来。”
“我的后备厢里有一些绳索，本来打算带它回去时用的，”卡多佐顺势说，“我去拿，或许能派上用场。”
“它就在那里消失的，”两人走回人群骚动的地方，曼宁说道，“你觉得它会跑去哪儿呢？”
“这只有豹子知道。”农场工头冷冷地答道。
他们返回事发地点，刚才的混乱局面已基本恢复正常秩序，变得井井有条了。可正常秩序并不包括那头豹子。刚才的三名宪兵增加到了五名，一转眼工夫，这个数目又增加到了七名。再后来，一名警察中尉过来接手了这条街的“狩猎活动”。随后，甚至连城市消防车都出现了，只是因为它的高能探照灯的光束是所有设备中最强大的，可以穿透整条小巷，让人们看清方位。不过这个探照灯带有淡淡的蓝色，使这个本来就怪异的事件显得更为诡异。最后————的确是最后的招数，不过也没持续多久————动物园园长也被请来了，希望他能给予技术指导，提出建议。他应该是这方面的专家。
先做明眼人都知道该做的事情。为了疏散巷子里的人群，警察们挥舞着警棍，不停地警告着：“请退后，这里很危险，不宜逗留。黑豹有可能在你最意想不到的时候跳出来，攻击你。”大部分人一听便纷纷离开。经过一阵忙乱，巷子终于空无一人了。警察在巷子两头拉起绳索，防止黑豹跑掉。接下来就是对这巷子沿线的居民发布疏散公告，挨家挨户搜索迫在眉睫。这一次也同样，只需一次公告便达到了目的。
警察中尉对登记的人一一进行询问，没有什么线索。没有一个人说看见黑豹的。它就这么一闪而过，他们根本来不及赶到窗前。而且他们都是因为外面人群的喧哗声才走到窗前张望的，豹子并没有发出任何声响。有那么两三个人说他们远远望见豹子，可他们并不清楚那是什么东西，只当是一只大黑狗。即使那些当时在巷子里的人，也没有提供任何有帮助的信息。他们都是一样的说法：“是的，我看见那东西朝我跑来。看见跟在它后面拼命叫喊的人群，我就知道事情不妙。它跑去哪儿了？你觉得我会等在那里看它往哪边跑吗？我一下子躲进最近的院子，随手将门紧紧地关上。等我再次探出头张望时，它已经不知所踪。”
最后，眼看全部居民就快询问完了，一个十多岁的小女孩说她看见了豹子。当时人们都以为可以知道豹子的去向了。小女孩得意地说她隔着窗子看见了那头黑豹，而且看到那头黑豹前，她已经趴在窗口向外张望了很久。“我看见一只又大又黑的东西从那边一直走到了我们街上。”
人群一下子围了过来，个个紧张地问着：“它去哪儿了？它藏哪里去了？”
“我不知道，我跑去里屋喊我哥哥来看。可等我们再次跑回来，它已经不见了。”
人群再一次一哄而散。
只能挨家挨户地搜寻了，负责的中尉做出决定。唯一可能的猜测是它发现某扇开着的门，或在这片霉迹斑斑的墙上发现某个缺口、缝隙之类的地方，便悄悄躲了进去。现在它可能正藏匿在某个阴暗的屋子或地下室里，或者正躲在某个废弃的烟道里，又或者在台阶下的某个隐蔽之处。总之那藏身之处没有半点灯光。它就潜伏在那里伺机攻击。
搜寻工作从阿拉美达这头开始，当时时间将近八点。等到搜寻小队两手空空地从最后一间房子里出来，出现在先烈广场一侧时，已经临近午夜。搜寻工作和之前的追赶一样一无所获。即便如此，搜寻工作做得还是很彻底的。每一间屋子，他们从下到上，再从上到下仔仔细细搜查一番，每一角落都用手电筒照照，每处墙壁也会敲打敲打，每个箱子、盒子甚至连垃圾堆也会戳一戳。他们有的举着左轮手枪，有的紧握着短棍，一旦黑豹现身，随时准备应对。可黑豹始终没有现身。
警戒绳两边的围观人群密切关注着巷子里的动静，在消防车大灯的照射下，巷子笼罩着幽幽的蓝光。每次搜索小队进入房子，人们都会屏气凝神，通过窗户透出火把闪烁的亮光来判断搜寻工作的进展。等搜索队再次出现，向长官汇报说：“没有发现。”人群中传出明显的呼了一口气的声音，搜索队又接着进入下一间屋子。一次次搜索无果，到最后，这一夸张的效果也渐渐减弱了。
不时有人离开去做自己的事情，时间也越来越晚。这时只听一位外圈的围观者半开玩笑地说：“它可能跳上一辆没关后车门的马车或汽车，驾车人没注意就关上门开走了。就这样不知不觉之间，它便被带离了这片区域。”这一说法唯一的问题是，当时小巷中并没有这样一辆运输工具。大家确信这一点是因为这条巷子太狭窄，只够一辆手推车通过。还有人说黑豹乘热气球上天了，对此人们一笑置之。坚守到最后的围观群众没等到他们原本期待的那激动人心的时刻，各种猜测、怀疑开始滋生。“它可能跑进教堂里去祷告了！”有人用手作喇叭状，冲着巷子那头喊。
他所说的教堂就是指那座位于一条死巷尽头的小教堂，在靠近先烈广场那边。这条小巷虽然不长，但七拐八扭。其中一处拐角，有两条岔路。其中一条没多远就到了尽头，正是那座小教堂的所在地————圣苏尔比西奥教堂，始建于殖民时代。换句话说，它距离小巷只有几米的距离，就仿佛是路边上嵌入的东西，或者说是路旁的壁龛。
这座教堂似乎是黑豹最不可能藏匿的地方。首先这里荒废多年，不知何年何月的地震已令它遍体鳞伤。然而，它那结实的红花心木大门仍完好无损；搜索人员花了足有一个半小时才靠撬棍和凿子强行把门打开。在附近居民的记忆里，这扇大门从来没打开过。推开大门，搜索人员只在里面看到一些残破腐朽的靠背长凳，地上散落着一些石膏碎片，屋顶已不知去向，抬头便可与繁星对视。黑豹肯定不可能来这儿，即使来了，也会从这四四方方的石房子离开，这地方什么也没有。
搜索人员退了出来，他们拍打着衣袖上的尘土，又是咳嗽又是喷嚏，其中一位成员处理着手背上蝎子的蜇伤。
没一会儿，搜索小队便到达了先烈广场，至此搜寻工作也就结束了。
那些渴望得到轰动消息的无聊群众也很快四散离开了。凌晨十二点的钟声从附近的钟楼不断传来。消防探照灯骤然熄灭，消防车也驶离了该地，警戒线拆除了。居民们也可以各自回家了。随后，油灯、煤油灯、蜡烛的灯光在这片似烟熏过的建筑群中四处闪烁起来。有些人三五成群地聚在门前，继续聊着这个话题。不一会儿，这些人也散了，纷纷回家睡觉去了。小巷恢复了以往的宁静。
警察也都撤离了，只在巷子两头各留下一位巡夜。这是出于什么目的，很难推测。
黑夜一点点过去，渐渐接近它注定的终点，夜夜如此，无一例外。
不论怎么说，目前整个事件只有一件事可以肯定：黑豹还未被捕住。也就是说，这头黑豹还藏匿在某个地方。
黎明到来，阳光令人振奋、充满自信；在阳光照耀下，整个事件变得别有一番景象。明媚的阳光消除了恐惧，驱散了水汽。发生如此神奇的事情，似乎有些不可思议。雷阿尔这座城市到处都是天生的怀疑论者。一大早，人们还在喝咖啡、吃甜面包的时候，一个消息便在全城传开了：这整个事件就是沃克和她的媒体策划人合谋的一起公众骗局。就像女演员常常会以珠宝丢失为噱头一样。虽然这种说法并未提及那头四足动物，但这丝毫没有影响大众对它的认可。于是口口相传，一下子便成了满城皆知的消息。甚至连那些前一晚早早紧锁大门、紧张地躲在床下偷窥的人，这时也急忙站出来说：“我一直这么觉得，你们也不相信会发生这种事，对吗？”被问及的人一定会不屑地回答：“当然不信了，我哪有那么傻。”虽然有十几个目击者，但流言传播迅速，明显占了上风。那些目睹了整个事件的人们还算清醒，竭力坚持他们亲眼所见，可时间一长他们也不禁暗自嘀咕，自己到底看到了什么。
报纸，作为公众观点的晴雨表，也为这一说法的传播推波助澜。每家报纸都刊登了与此相关的内容，只是语气幽默，开着玩笑。“大豹恐”“谁抓了沃克小姐的豹子？请归还，好吗？”看看这些标题，全城的人打招呼也会诙谐地说：“哎，看见豹子了吗？”
警方对此不置一词，甚至有些希望看到这种结果。至少这省去了他们一天接到十几个假报警的烦恼。这样一来，没人再来报警。当然警方并没有完全停止搜寻，这头豹子肯定是要找的。只是搜寻变得漫无目标，街上的人很难说清他们当时在干什么，因为警方的关注点已不仅限于那条巷子。
由于这件事，曼宁度过了非常糟糕的二十四小时。事件发生的头一晚，他是在牢里度过的，控告他违反了某条老旧的城市法规：未经允许携带野生动物上街。一大早又要出庭，为他的不良行为接受一上午的教化。之后，象征性地罚了一笔罚金后，便把他释放了。可更糟糕的是，他也被琪琪·沃克解雇了。
事情发生的第二天晚上，曼宁去见琪琪，可她紧锁大门，只通过门上的气窗，明白无误地通知他被解雇了。她的声音十分响亮，事实上，响亮的程度使整条走廊的房客都开门好奇地张望。
“出了这种事，你还敢跑到我这来！你知道吗？你让我成了全城的笑柄！你滚吧！带着你那些好点子滚吧！”
“你看，琪儿，发生这种事也不是我有意安排的，对吧？”他想尽办法和她理论。
“是你找报社的人拍照的！”琪琪愤怒地说，“平躺在地上，两脚朝天，两腿之间是一股喷射的苏打水！下周剧场的幕布拉开，每个人眼前都会浮现这一幕，根本不会在意我到底在演什么！我只有被轰下台的份儿！”
“等你平静下来，我再来吧，”曼宁顽固地坚持着，“你没必要把事情搞成这样，现在这里每位房客都探头看我的笑话。”
“那我呢？出现在阿拉美达，全城的人都在看我笑话！”
“算了，我明天再来吧。”曼宁说道，尽力想要维持住两个人之间的关系，尽管这关系已经跌到谷底。毕竟这是他维持生计的唯一手段。
“我不会再见你的！”
曼宁可能没意识到，就连琪琪本人也没意识到，她这次爆发并不是源于黑豹事件，根源是他们两个人的首次相遇。曼宁见过她落魄的样子，她最不走运、连一杯咖啡也买不起的时刻，这是她绝不能容忍的。“这是你的工资。没有什么需要你再回来的理由了。我们结束了！”
只见一个手持大圆盘连同雷阿尔比索从开着的气窗扔了出去，银币在走廊上滚得到处都是。有一两位站在门口的房客用脚帮他拦住几个滚动的银币。纸币在空中飞舞，慢慢落下。
曼宁将它们一一捡起，一个都没有落下。他辛苦工作就为挣点儿钱，为了这些钱他收起脾气，绞尽脑汁。他需要钱，但他不知道以后钱从哪来。
“好吧，琪琪，”他伤心地说，“你既然这么决定，那就祝你好运吧。“
气窗的玻璃“啪”的一声关上了。曼宁竖起大衣衣领，双手插进口袋，拖着沉重的脚步，悲伤地离开了这里。
通常，一个男人丢了工作，首先想到就是去喝一杯，暂时忘却烦恼。曼宁现在就是这样，可是他发现自己甚至都不能安静地喝杯酒，忘记这该死的事情。
从琪琪住的饭店出来，没走几个街区，他便进了家酒吧。
“你好，”酒保开口说道，脸上挂着笑容，语气诙谐地问，“你见到那头豹子了吗？”
曼宁突然放下手中的酒杯，好像这酒恶心到了他一般。他厌恶地看了酒保一眼，好像他也令人作呕。接着，“啪”的一声放下一枚硬币，一句话也没说，转身离开这里，去了另一家酒吧。
在那儿，他又点了杯酒，酒保为了和他套近乎，轻松地问道：“有豹子的最新消息吗？”
曼宁再次放下酒杯，皱起眉头，离开了那里。
在第三家酒吧，曼宁给了酒保一拳。“我要两样东西，”他忿忿地说，“第一，一杯加水威士忌；第二，不要再提任何和豹子有关的事情。尽量不要提它，你能做到吗？我过来就是为忘记这件事。”他在空中画了一条想象出来的线，正好贯穿他的整张脸，“结束了，一切都结束了。”
但这一切并没有结束。
夜幕笼罩着雷阿尔城，整座城市仿佛屏住了呼吸。这里有七十五万居民，而在城里某处，一个细长的身影正悄无声息地游走着，尖尖的兽牙对准了那些不幸走近的人们。