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华幼亭老先生是个小个儿，可是坐得挺稳重，眼睛正直地看着前面，看来叫人感到他的庄严。他常常有礼貌地拱手，并且还亲手把茶食碟子端到客人跟前去。
“请用一点，请用一点。这个桂圆是一个敝友从福建带来的：真正的兴化产。”
他椅子正放在《孔子问礼图》的石拓下面，旁边红木茶几上点着的龙涎香慢吞吞地袅着烟：这些都给别人一个特别的感觉——竟想不到这个世界还有人做歹事，做卑鄙的勾当了。
这位主人手里不住在摩挲一块鸡血石，说起话来一点不含糊：
“丁仲老请放心：我决不借钱给唐启昆那种人。小人之爱人以姑息①，那我断断乎办不到。我晓得他是个纨袴子，纨袴子：这种人我连见都怕见他。”
①小人之爱人以姑息：语出《礼记·檀弓》，原文是：“君子爱人也以德，细人之爱人也以姑息。”
随后他竟换了一个地位，仿佛唐老二想要借钱的地方不是他这里，倒是丁家了。
“万万不能借给他，”他绷着脸，嗓子略为提高了些。“一借就坏事，真是要小心哩。第一是这种人没得信义，满口胡说。而况——而况——朋友通财是凭的交情呀。你凭什么要答应他呢，凭什么呢，请问？……据说唐启昆最好吹，好给人戴高帽子，以从中取利。我是——”他有点愤激起来了，“我是——既不会吹，也最不欢喜戴高帽子！我不怕他！——他无隙可乘！嗯！……我怎么要怕他呢？……这种小人你切莫理他。……我是不怕的！”
丁家的人放心了。芳姑太简直觉得天下什么大事都已经安排好，她跟祝寿子娘儿俩的前途己经有了担保的样子。她不再去滴溜这些别扭。也许她自己也跟老太太小凤子她们一样——可以关起门来过她的安闲日子了。
出门之后她实在想要对老太太她们表示几句感激的话，表示一点儿谢过的意思，因为她以前竟怪过她们不理会她寡妇孤儿。可是她一句也说不出。
“我真对姆妈不起……”她对自己说。
想着这些——她自己有点不高兴自己。于是，把脸子绷着，好象在生着她们的气似的。
老太太跟小凤子可在评论华家两位姨太太的品貌。做娘的认为大姨太太很叫人看不顺眼：脑顶上脱了几根头发，她怎么不想想法子呢？光秃秃的真是难看。可是女儿以为二姨太太的脸蛋不如大的那个。脸子是圆的。一个女人家脸子长得圆圆的，这怎么作兴嘎！不过她们过日子可过得大方：要什么不缺什么。
她们用钱是怎么用法的呢？也发月费么？——一个月多少钱呢，那么？
那位家长可正带着骄傲的脸色谈起他的朋友：
“华幼老倒真是个君子，真是个君子，哪个都晓得。他——他——嗯，真是个血性人。……他顶讨厌的是荒唐鬼。……好人总是不得意，唉。不过他倒还过得去：华家里那家钱庄虽然倒掉了，田倒还留着七八百。……他待朋友真好，书房里也摆设得好看。……嗨，糟糕！——我倒忘记问他那只方表多少钱了！糟糕！”
这时候华幼亭老先生送了客回到里面。
“唉，想不到唐家里如今败到这样子！”他感慨地说。“这到底是天作孽是自作孽呢？”
地方上的人都知道这位华老先生向来肯帮朋友的忙，处处替别人设想。丁家一谈到他们姑太太的切身利害，他就认为他也应当替她顾及到。同时唐家两叔侄也天不天上他的门，请他注意唐启昆的困难。二少爷赶着他叫老伯。
“我晓得老伯一定肯帮我这个忙的，”他说。“改一天我要请老伯吃一顿便饭，谈一谈。”
到二十那天，唐启昆的请帖给送来了。地点在宴宾楼。这家馆子有几色菜是华幼亭老先生特别赏识的。并且还声明——连主客只有三个人。
他老人家对那张石印的红字帖了想了一会。
“去罢。”
一辈子他没谢绝过别人的邀请，也没跟谁摆过什么下不去的脸色，他觉得做人总得讲讲这些礼节的。
于是他穿起那件熟罗的长衫，上面还加上一件黑马褂。虽然天气已经很热，他可还戴一顶瓜皮帽，上面尖尖的，好象给那颗红帽结一把抓紧了一样。这些一配上他那小小的身坯，看来仿佛是一把锐利的钻子。右手拿着折扇，慢条斯理地晃着打手势。谈吐也是一个音一个音拖得相当长，并且有时候还欠起身来拱拱手。
唐季樵愁眉苦脸地跟他谈到现在这个世界。
“我怎么能够懂呢，我怎么能够懂呢——如今这个世界简直是害了瘟病了。”
“是，是，唉！”那位客人摇摇头，打一个小小锦袋里掏出那块鸡血石来，在手里揉着。“想不到，想不到。恐怕——恐怕——连季翁你也为始料所不及，这个世道人心……”
当主人的可跟茶房在旁边交涉什么。他刚剪了头发，正面象构成了宋体的“目”字形——正绷得板板的，仰起了点儿，用着又精细又体面的派头，吩咐着对方。为了礼貌的缘故，他嗓子压着不叫人听见，可是一个个字音象有弹性那么跳蹦着，有时候那位客人竟掉过脸来瞟这么一下。
“蟹黄鱼翅，要弄好点个，”他更用力地进出这些话。“价钱倒不在乎，只要东西好！”
那个茶房不断地鞠着躬：
“自然自然自然。二少爷放心就是了：我们不靠二少爷照顾点个靠哪个呢。”
二少爷觉得可以满意了，这才搓搓手走到华幼亭面前，很认真地说明了一回。他叫别人知道他是这里的老顾客，吃饭总是记账的，他们做的菜格外巴结。末了他陪着笑加了一句：
“这块蟹黄固然一年四季有，而且我看是——比别家的好。我晓得华老伯喜欢吃蟹黄鱼翅。”
可是要上桌的时候——华老伯怎么也不肯坐上去。他一步步退着，拱着手：
“这不敢当，这不敢当！这个位子——我无论如何不能坐。这个这个——季翁来，季翁来！”
“怎么让我嗄！我是——我是——我跟启昆是一家。”
华幼亭一面要挣开那两双邀请着的手，一面不住地欠着身子：
“呃呃呃，决不敢当。我比季翁小一辈，怎么敢……”
“你比我小一辈？”
“季翁听我说，听我说，”他又退了一步。“刘大先生你是认得的吧？”
“刘大先生？——没有听见过，哪个刘大先生？”
“哪，这个是这样的：刘大先生是我们族叔的同年，我叫起来是个年伯。而刘大先生教过王省三的书。王省三——季翁见过的吧？”
“不认识。”
“是，是，大概没有见过。……王省三跟了家祥是结了盟的：了家祥照他们丁氏谱上排起来——则是仲骝二太爷的侄孙。……算起来——季翁恰恰长我一辈。”
那两叔倒稍微愣了一下，重新动手拖他。茶房恭恭敬敬站在旁边，怕他们会溜掉似的老盯着他们。几个冷盘端端正正摆在桌上，让些花蝇在那里爬着舔着。一会儿它们又飞起来站到茶房头上，站到华幼老帽子上，在这门沉沉的空气里飞得很费劲的样子。
他们嗓子不知不觉渐渐提高了，在这空敞的楼上响起了嗡嗡的回声。
“呃呃，坐，坐……”唐季樵逼进一步。
“呃呃，呃呃！”那个退一步。
“请，请！不要这样……”
“无论如何——呃呃！”
“这个位子你怎么能够不坐呢？”
“我怎么能够坐呢？”
“啧，呃！”
“我——呃呃！”
怎么也不行。唐李樵拿手绢揩揩额上的汗，很烦躁地赶一下飞过来的苍蝇。他败退下来了，然后疲倦地坐在炕上，摆出一副没法挽救的脸色瞧着那两个。他不知道自己到底是饿了，还是心里有什么疙瘩，老实想大声叫喊几句什么。
后来他还是鼓了勇气，不过声音来得不怎么有劲：
“请是请的你，这个首座当然是——”
“那决不敢当，那个——断断乎不能够！”
唐启昆两个膀子失望地凌空着，瞧瞧这位客人，又瞧瞧桌上。他脸上油油地发着光，还有点儿气喘。他莫名其妙地觉得这是个好兆头，觉得今天这件事可以办得很顺利。同时他可又有点着慌。嘴里喃喃的：
“怎么办呢？……”
这回可轮到华幼亭要求起唐季樵来。一个劲儿冲着炕上作揖，用种种的理由来请十爷坐上去。他自己是个小辈，应该在下面作陪：长幼总要有个分寸的。他认为如今世道人心之坏，就在于长幼无序，男女无分。于是又作一个满满的揖——做了一个结论：
“因此——非季翁坐首座不可。”
楼下锅铲子锵锵地叫着，茶房们哇啦哇啦喊着。整个宴宾楼都滚着油腻腻的气味。随后一阵急促的步子响了起来，楼板给震得哆嗦了一会，一个茶房端着一盘热菜进门了。一发现桌边还是空的，他就突然给揪住了似的——停了步子，看看这个，看看那个。捧着的那盘菜也给愣在半空里，连一批苍蝇拥了过来也没有人理会。
那边华老爷简直成了哀求。不断地施着礼，打着种种的譬喻，引着种种的经义。他还代替主人的地位在首座那里筛了一杯酒，对唐十爷拱拱手。他十分坚决地说：
“这个位子——要是季翁不坐，那我决不上席，决不上席！”
季翁叹了一口气。他勉强走动了两步，仿佛打败了的人——给逼迫着承认一些苛刻条件的样子。他侄儿可在推请着那位贵客，怎么也不肯让家里人坐到别人上手去。唐季樵只好重新退到炕边，瞧着他们的膀子在乱晃着：他有点昏昏沉沉——看不清哪只手是哪个的，也不明白哪只手是对付哪个的。
不知道过了多少时候，有谁提出了一个好办法：那个上面的位子干脆让它空着。
然而华幼老不赞成：
“这个变了群龙无首了，那怎么行呢？”
那道热菜已经在什么时候给端上了桌子，碗面上的油已经结成了一层皮。屋子里只剩了原先那个茶房，靠着门边在那里抽烟，很闲散地看看后面一扇小窗子。
最后唐季樵还是给推着坐了首席。他很不安心，连说话也不很自然，总感到做了什么亏心事似的。
照华幼亭的意思——他自己想要坐主人的位子。跟唐老二谦让了不过十一二分钟，似乎没有什么大道理来替自己辩护，这才只好摆着抱歉得很内疚的脸色，勉勉强强把屁股在唐启昆的上手顿下去。
“谢谢，”他说。跟着主人举起杯子，眼睛瞧着自己的鼻尖。
唐启昆舀半勺蟹黄鱼翅尝了一口，皱了皱眉，带点儿京腔叫：
“来呀！……这是个什么玩意，这这这！冷的！——拿去烧过！”
他什么都要款待得好好的，要叫那位客人受用得舒服。他检查一下那几盘冷菜，摸摸烫壶里水热不热。一发现点儿精致的什么，赶紧就夹着敬到别人面前去。
“这个老伯可以吃点个。”
一面他在肚里跟自己打着商量：什么时候他才该开始那句话。
看来——事情一定可以进行得很顺利。他拿自己来推测别人——知道在这么个客气的场所，对方决不至于推辞他，拒绝他。要是有什么条件，也不会太苛。说不定连抵押都不要。至于利钱的话——真的，看华家里怎么开得出口！这里他大声叫人把烫酒的水换过，重新替客人斟满了，举起杯子来。
“这位老先生——”他很高兴地想，“他是个——他是个——谦谦君子。”
这种人谈银钱交易总是外行。他简直想象不出他开口的时候——华老伯会摆怎么副脸嘴。难道他能够推说他没得钱么？难道他会突然变得象那些生意人一样——
“哪，这块是我们收了二少爷那张田契的收据。这里是庄票：本月的月利已经除下来了——月利三分五，一个月共总一百零五元整。……”
华老伯当然不懂得这一套，不懂得世界上居然还有这些首尾。他只知道玩字画，玩图章，并且总把自己看得比别人低。
于是唐启昆热烈地站了起来，用着要搂抱过去的姿势，跟那位老伯干了一杯酒。他全身有泡在温水里的感觉。腮巴子渐渐发了红。跟对方互相拱了拱手之后，他就庄重地把华幼老的学问道德赞美了几句。他认为做人顶要紧的美德——正是成了老伯的天性：那就是救人的急难。
他十叔感动地叹一口气。
唐二少爷瞟了那个一眼，又把话接下去：
“我呢——老伯是晓得的，我啊——向来不奉承人，不拿高帽子朝人头上戴。我也晓得老伯是——老伯是——我听老伯常常说：顶不欢喜戴高帽子。本来是的嘛：我也是这个主张。”
他自己觉得越说越通畅，道理越充足。嗓子给放高了些，两手也活泼了许多，居然照平素那种满不在乎的样子点起烟来。他脸往十爷那边偏着点儿：
“我说高帽子是空的。象华老伯这个样子——他老人家的道德……满腹经纶……他老人家这个样子，我说啊——真是！城里头没得一个人不佩服，没得一... -->>
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