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秋天，蒋淑华生了男孩，身体更坏了。蒋淑珍和沈丽英在冬天的时候又怀了孕。蒋少祖夫妇没有来南京，诉讼没有结果；老人们生着病，怀念一种说不明白的东西，好象是怀念故乡。这半年，蒋家底人们底唯一的兴奋便是蒋淑媛替妹妹蒋秀菊做媒，而被蒋秀菊拒绝了的事。蒋秀菊显得是毫不考虑就拒绝，在姐姐们和亲戚们里面惹起了长久的议论。
蒋秀菊看到了各个家庭底缺陷和不幸，认为自己，没有任何保留地，应该完全不同。教会女中底恋爱的风波，对她没有影响，同学们认为她头脑守旧，但她却认为没有一件恋爱是严肃而有意义的。父亲死后，她是突然地认识了金钱底力量和周围的堕落和丑恶。如人们在这种少女身上所常常看到的，蒋秀菊，在最初的朦胧的梦想之后，退了回来，着眼于严肃的实际了。她底原则是：她心里只有她自己。她觉得除非有钱，她不能恋爱，或结婚，而现在她没有钱。于是，那种绝对的高傲来到了她底心里。
她不大到姐姐们那里去了。但常去看发疯的哥哥。她想：孤独很好。
蒋蔚祖很可怜地惧怕一切人，憎恨一切人。但正因为惧怕，正因为他并不如人们所看到的那样冷酷，他不能脱离。因为金素痕还需要他，他不能脱离。将近过年的时候，他过活得极紧张。他异常诡密地侦察着：金素痕是否还需要他。
他证明金素痕不顶需要他。总之，他没有得到肯定的确证，也没有得到否定的。意志底缺乏就在于没有力量造成一种事实底确证或心灵底确证，在疯人更是这样。
蒋蔚祖养成了他底思索的习惯。他先在房里乱走，把一切东西都弄乱或破坏，然后不动地躺在这些凌乱的东西中间。在他有疑问的时候，他就又站起来，再弄乱。如此直到这种凌乱肯定了他底思想，或者说，他底思想肯定了这种凌乱的时候为止。
又是在阴雨的、严寒的夜里。昨夜金素痕在这里哭过，今天他，蒋蔚祖，在这里思索着。他把椅子翻倒，把被单和衣服拖到地上，肯定金素痕底悲哀是假的。但为什么要做假？他想，不能解答，于是把椅子推到床边去，把一件衣服撕破。六只蜡烛照耀着，苍白的蒋蔚祖僵直地躺在地板上。他忽然捶地板，叫出两声野兽的声音。
遵照金素痕底嘱咐，佣人站在门外监视着。但到深夜时，她找到了可以安心的理由，下去睡了。
蒋蔚祖捶地板，叫出野兽的声音。
他站起来，把桌子翻倒，他坐在桌子上，举手蒙着脸，听见了风声和雨声。
“又是一年了！爹爹底尸骨要烂了！他也等得急了！”他想。
“来吧！来吧！这里来吧！”他觉得，在遥远的风声和江涛声里，有这样的一个声音在呼唤着他。这个声音一年来便呼唤着他，今夜显得特别亲切。
“我来了！来了”蒋蔚祖说，拉动地下的杂乱的被单，躺下去。
“昨天她说：‘我们总要分离的，有什么关系！’怎样？好极了！那么我是否要杀死她？”他想，望着烛光。“不让她活着！活着比死还难受，又有阿顺！那么，我怎么办？”
在这个人间底深渊底极底下，深沉的寂静里，蒋蔚祖听见了远处的江涛底悲惨的吼声。
“不要想！什么都不要！我到苏州去！到爹爹坟上去！到寒山庙里去！”他说，于是站起来，吹熄了两只蜡烛，把地上的一切全踢乱。然后又躺下去，躺在冰冷的地板上。“我把这个房子烧了！这样我就不会再留恋了！”他想。
他闭着眼睛躺了一会。然后站起来，紧张地把一件毛线衣加在身上，又打了一个包裹，数了数身上的钱。他挟着包裹，望着烛光。
“阿顺啊，我是不仁不义！”他说，取了一只蜡烛，但又放下，盼顾着。
“这个人间有何留恋！”他说，露出了冷酷的表情。“是的，何所留恋！不仁不义，男盗女娼！与其被人侮辱，当不如归去啊！”他说，拿起蜡烛来。
“啊，辞别了，这个人间！辞别了，可怜的素痕！”他大声说，凄凉地流着泪。
他底手颤抖着。他挟着包袱走到门前，打开了门，拿蜡烛向外面照了一下。然后他走回来，迅速地，强制着自己，点燃了帐子。他屏息地看着帐子燃烧。火焰冲到帐顶，他发出了野兽般的绝望的叫声。
蒋蔚祖明白了他所做的事情底意义，明白了火焰底意义，明白他是从此失去一切了。他恐怖地上前拉帐子，但屋顶底芦席已经着了火。他在烟里跑了几步，又叫了一声，怕被别人发觉，逃了出去。
跑到荒僻的街角时，他回头，看见火焰已经升在屋顶上。火焰冲到空中，在寒风里扑击着。旧朽的、孤独的屋子烧着了，蒋蔚祖底洞穴，蒋蔚祖底地狱和天堂烧着了。四近有了激动的人声。好像被什么力量支配着似地，蒋蔚祖战栗着跪了下来，向火焰叩了一个头。
在这个大的力量前面，蒋蔚祖屈服了。好像骄傲的青年屈服于爱情。这个人间底轻蔑者屈服于对人间的凄凉的栈恋，蒋蔚祖觉得自己是不可饶恕的，将来也不可饶恕。于是他没有力量回到故乡去了。为了寻求恩泽和饶恕，他走向毁灭，消失在南京底那一大批不幸的人们中间了；这些不幸的人们，是被南京当做它底渣滓而使用着的。
人们常常以为自己是因真理而冷酷有力的，疯人更觉得自己是因真理而冷酷有力的、直到最后，他才明白自己底可怜的恋情。蒋蔚祖流落到街头去了；最初和几个这种同伴住在和平门的破庙里，后来被赶走，逃到南京附近的板桥去。最后，在第二年春天，他又在南京出现，醉着，穿着乞丐的破衣，疲劳而怨毒，干着下贱的生业。
金素痕找寻了一些时，确信蒋蔚祖是死在什么地方了，确信自己，在这个人间，失去了往昔的寄托，明日的希望，主要的，疯狂的伴侣，是孤零了。这样地设想了、悲哭了以后，她就从这一场可怕的恶梦里醒来了。她在下关底另一间屋子里布置了蒋蔚祖底灵堂，好几天带着五岁的男孩在那里厮守着。法院开庭的时候，她，寡妇，带着阿顺去……。她在庭上哭了。
接着，二月间，她就嫁给了一位年青的律师。
一面是灵堂，一面是婚礼。金素痕从这种悲剧中取得了她底生活权利。她确实是爱着那个不幸的书生，可怜的疯人的。她相信她是替蒋蔚祖底寡妇孤儿找寻出路，她心里非常悲哀。
金素痕，预见到这个结婚底完全的势利和冷酷，抓紧了这个悲哀。除了这个悲哀，她在人间是没有别的东西了。一种可怕的剧痛，预示了她底将来底不幸。于是，过去的一切，就被一种纯洁的光辉所照耀，变成了诗和图画。
她诚实地忏悔着，她底悲哀的热情吞噬了一切。在某一天早晨从恶梦里醒来的时候，蒋蔚祖就变成纯洁的天神活在她心里了。
“我有多少罪恶！”她想，带小孩上车，到下关底灵堂里来。
她沉默地走进灵堂，坐下来悲伤地望着蒋蔚祖底照片。她做手势叫佣人点蜡烛。
她做手势叫小孩叩头，小孩恐惧着。她站起来，把小孩按在地上，同时她哭了。
“阿顺，阿顺，爹爹去了！”她哭，说。
于是她望着照片。
“可怜的蔚祖归去了！”她说，低下头来。“留下了我们，受不尽的辛苦！……蔚祖！蔚祖！你总知道我底心！我是你底素痕，无论在这个人间，还是在……九泉！蔚祖，一切都完了，我们做了一场恶梦！我们在应该相爱的时候没有能够爱，现在你去了，而我也不久了，我是一个罪恶的女人！……从此，我要在这个万恶的人间……啊，不，蔚祖，你什么都晓得，你不能就这样丢下我啊！”在痛灼的悲伤里，金素痕叫了起来。随即她倒在椅子里。
渐渐地，在时间底冲洗里，金素痕就得到了宁静的悲哀。用一种非常的力量，这个女人压下了可怕的迷乱，结了婚，照旧过活着。夜晚睡去，白天醒来，可怜的金素痕就觉得自己已经平安了。
三月中旬的一天，阳光照耀着的、新鲜的早晨，蒋秀菊经过中华路去看一个朋友。她是美丽、俊雅、新鲜，提着小巧的皮包，像每次一样，沉思着走着路。在中华路中段，当她过街时，她遇见了列队进城的军校底学生们。他们整齐地在道路中央前进着，唱着歌，并且喊口号。蒋秀菊皱着眉站下来，让他们通过。这个严肃的、进行着的、年青的男子们底队伍，是突然地在蒋秀菊底沉静的心里惹起了一种混合着欢乐的恐惧。她庄严地站着，望着对面的屋檐：屋檐照在阳光里。她感到通过着她底身边的男子们都在看她；她在这些目光里，就像屋檐在阳光下。她突然地，恐惧而欢乐地，感到了这个春天的早晨底全部的美丽，并感到自己是年青、骄傲、美丽，在面前摆着一切。
军校底学生们通过着，唱着歌。
“他们到哪里去？这么早！”蒋秀菊轻蔑而又温柔地想，望着对面的屋檐。“但是我管他们到哪里去！”她想。“我现在要出征，我爱人要同行……”军校底学生们通过空旷的道路，整齐地踏着皮鞋，由长官发了号令，以粗哑的、无表情的声音唱着歌。
“我现在要出征，我爱人要同行！”他们机械地摇摆着手臂，唱着歌；阳光辉耀着；在阳光里，站着一个娇美的女郎。好像只是为了这个，他们才列队到街上来，并且唱歌的。
蒋秀菊被吸引，不觉地看着他们。她接触到了几对明亮的、匆促的眼睛。有人红着验，皱着眉，闭紧着嘴巴通过蒋秀菊面前，因为觉得一个这么大的男子在街上唱歌是可羞的，尤其在一个少女面前唱什么“爱人要同行”是可羞的。蒋秀菊脸红了，立刻转身沿人行道走去。
“啊，他们真有趣！”她想。“但是，我喜欢孤独！”她温柔地向自己说，看着面前的道路上的阳光。
“收复国土！”队伍继续通过，发出了咆哮。
蒋秀菊站下来重新看着他们。她觉得，在这个洪大的喊声下，她失去了什么。失去了什么细致的、温柔的东西。这个洪大的喊声占领了街道，于是街道、阳光、麻雀、兴奋的人们，遗忘了她，蒋秀菊。
队伍通过着。两旁停着车辆和人们，队伍流动着，像无波的、峻急的河流。
蒋秀菊几乎不可觉察地皱了眉，有了烦恼的表情，沿着屋檐走去。
“大家说中国要亡了。有谁负责这些人底命运？有谁负责我底命运呢？”她想。但心里感到，是这些人自己，负责这些人底命运，是她自己，负责她，蒋秀菊底命运。因为她，蒋秀菊，和这些人，都活着。因为是春天，并且阳光是这样的美。
“我应该安静，否则就不好了！”她在心里说；这是对瞬间前所感到的一切说的。像青年男子们不敢有过多的激情一样，少女们不敢有过多的春天、阳光、烦恼……她走进了石块铺成的街道。阳光在附近的玻璃窗上闪耀着，远处有喊声。
她听见了迎面来的锣声，看见了从十字街口向这边转弯的、激动着的人群，首先是褴褛的、叫嚣的孩子们。在人群上面，在阳光里卷垂着蓝色的、白色的幔帐和黄色的旗帜。因为道路太窄，她在一家店铺门前站了下来，以便让这个出丧的行列通过。
这个队伍，前面的一段是杂乱而纷扰的，展览着穷苦的人们。像一切出丧的队伍一样，只在最后面才出现那种必需的悲哀与庄严；在前面，幔帐和旗帜飘扬着或卷垂着，展览着富有，也展览着贫穷。敲锣的是一个粗野的老头子，他跑在最前面。其次是鞭炮，不绝的鞭炮；褴褛的孩子们钻到大人们底踏动着的脚下去，抢夺着鞭炮。街道两边站满了观众。
蒋秀菊，露出了那种高傲的、疲乏的样子，皱着眉站了下来。在这个热闹的街上，她充分地感到自己是教会女中底学生。她觉得这里一切都无聊。正因为这里的一切，她想起了自己底朋友们。在纷扰的、烦恼的城市里，高傲的人们惯于想到自己有些什么，以和各种引诱和刺激抗衡。
蒋秀菊不耐烦地注视着行列。她嫌恶那些鞭炮。想到将要看见孝子和棺材，她就震动了一下，低下了眼睛。“多么讨厌！”教会女生想，望着前面：穷苦的人们抗着二十四孝。
二十四孝走近来了。看到那最前面的一个，蒋秀菊就惊吓起来，把皮包提到嘴边。她跑了一步又站下。随后她不顾一切地叫起来，冲了过去。
她所看到的，就是那个已经死了好几个月的蒋蔚祖！蒋蔚祖麻木地，蹒跚地走着路，抗着“王祥卧冰”。他底头发那样长，他底脸上涂着泥污和鼻涕。他所穿的衣服————假若还能叫做衣服————在一个叫花子身上，是很适当的，但在蒋家底儿子身上，是骇人的。破布片垂着，胸部和肩头都露了出来；下身的布片垂到膝盖，露出了破烂的腿。
在他底疲倦的眼睛里，是有着一种沉醉的神情。他是什么也不看，生怕落后，蹒跚地走着路————拖着他底尸体。好像他并不是走在人群里，好像他是走在荒野里，因为目标还没到达，所以他还爬着。一个内心的目的，一点点埋藏在死灰里的微弱的火花，是可以拖着一个尸体在荒野里走这么多路的呀！
这个怨鬼，是以这样的姿态出现在南京，出现在他底妹妹面前了：为了赎罪，抗着二十四孝图！
蒋秀菊，在认出哥哥来的那瞬间，和惊吓一同，心里有恐惧的感情，觉得，一个教会女生，在这么多人面前，认一个乞丐做哥哥，是可怕的。所以她跑了一步又站下。
立刻她为这感情而感到空前的、燃烧般的痛苦。为了这个宿命的感情，她底洁白的生命是有了一个痛苦的创伤。人们时常看到，安静地生活着的人们，突然地、不为什么地就倦厌起来、痛苦起来，感到无可安慰，就是因为过去的秘密的伤口又在流血了的缘故。
当她如火焰一般地，在众人底骇异下跑上前去的时候，她底创痛是已经无可挽救了。为了消灭这个不洁的创痛，她抓住了这个乞丐，哭出声音来了。她底皮包落在地上。她以燃烧着的、恐怖的眼睛盼顾着。
蒋蔚祖麻木地看着她。为什么，他既是在荒野里行路，还会被人拉住吗？但妹妹底哭声和恐怖的眼睛使他颤抖了起来。他颤抖起来，她像要逃脱，但露出了无力的、乞怜的、小孩般的表情，二十四孝图跌下来了。
人们围成圈子。立刻有褴褛的小孩抢起了二十四孝图抗在肩上。出丧的行列照旧地前进着。
“阿哥，阿哥，阿哥呀！”蒋秀菊，带着所有的爱情和沉痛，大声叫。
在这个叫声下，那种消失了很久的人间的情感在蒋蔚祖心里苏醒了。他眼里有了泪水，他发白，晕过去，倒在蒋秀菊底勇敢的、迅速的手臂里。
“他是你什么人？”一个老头子轻轻地、冷淡地问。“是我哥哥！”蒋秀菊严厉地回答，凝视着附近的玻璃窗上的闪耀的阳光。
蒋蔚祖被运到蒋淑珍家，而苏醒过来之后，怀孕的蒋淑珍，就坐在床边哭着。蒋秀菊苍白，带着严厉的表情————对于别人底，和她自己底错误她都不能饶恕————，坐在椅子里。另一边房里，蒋淑媛和男子们在紧张地商量着这件事。第一，是不是要把金素痕结婚的事情告诉蒋蔚祖；第二，是不是应该把这个消息让金素痕知道。
傅蒲生和蒋淑珍一样，认为不能够告诉蒋蔚祖，因为显然的，蒋蔚祖是为了对金素痕的希望才活着的。蒋淑媛则认为能够告诉，她底理由是：假若还存着希望，蒋蔚祖便不会出走，而告诉他，就可以使他完全断念。这样就可以控诉金素痕重婚，而在诉讼上取得胜利。
至于“是否应该告诉金素痕”，大家认为，首先应该决定是否应该告诉蒋蔚祖。大家低声争论了很久。蒋淑媛底独断的态度占了优势，傅蒲生摇手，沉默了。
“你们到底怎样想？”蒋淑媛带着不满足的表情，看着陆牧生，问。
大家觉得，她特别看着陆牧生，即在这个问题里不起作用的人，是有着特殊的意义的。
大家沉默着，因为对于蒋家事情，谁也不能负责。“你们到底觉得怎样？”蒋淑媛问。
“看定和回来……”傅蒲生说，但发现了蒋淑媛脸上的烦闷的表情，就摇手，愤怒地沉默了。
蒋淑媛沉默地坐了一下，走出房去。她走到对面的门边，伸手招了蒋淑珍。
坐在椅子里的蒋秀菊，眼睛明亮，露出显著的仇恨，看着蒋淑媛。但蒋淑媛没有注意。
蒋淑珍走出来揉着眼睛。
“我想告诉蔚祖。”蒋淑媛冷静地说。
蒋淑珍同情地看着她，没有注意她底表情，也没有注意她说什么。因为对于她，除了可怕的痛苦以外，说别的，是不可能的。
“你怎样想？我告诉蔚祖。”
“他睡了。”蒋淑珍说，迷晕地、小心地看着房门。蒋淑媛皱眉，拖她走到桌子前面。
“告诉蔚祖，叫他死心，说婊子嫁人了。”蒋淑媛恼怒地说，看着姐姐。
“啊……不，妹妹，你害死他————你要他命！你简直不是人！”蒋淑珍愤怒地小声叫，向妹妹投了怨毒的一眼，低声哭着，走进房去。
蒋淑媛靠在桌上，冷笑着看着门。
傅蒲生走出来，走着向蒋淑媛摇手，表示说：我们不谈。走进了蒋蔚祖睡着的房间。
“我非告诉不可！”蒋淑媛愤怒地说，走到门边。
蒋蔚祖睁着眼睛躺在床上。蒋淑珍唤他，他不答，他望着帐顶。他皱着眉，又奇怪地微笑。他底脸上露出了简单的、希望的表情。
“蔚祖！蔚祖！”蒋淑珍叫，哭着。
“大姐，你不要哭！”蒋秀菊清楚地、冷淡地说，看了门边的蒋淑媛一眼。
但蒋淑珍没有听见。
“蔚祖，你听我说，蔚祖，别人告诉你的话，你都不要信！蔚祖……”蒋淑珍哭着说。
蒋淑媛轻蔑地笑着，走进房来。傅蒲生又向她摇手，她避开，走到床边。蒋秀菊静静地看着她。
“蔚祖... -->>
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