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张老二母亲，在这种场合里，显得孤零、痛苦、害怕。她的烂的破长衫拖在凳子后面，一直拖到地上。好几次她说什么，但谁也没有听清楚，而且也不要听她。这次她又忽然地奋激起来，叫喊了什么，同时张老二焦急地开始说话，但吴顺广的动作把他们都压下去了。
吴顺广严厉地对张老二看着。他从这乡下人的痛苦、战栗的神情里看出了曾经骚扰过他的办公室的那一团仇恨的火焰。
“张老二，你要说什么呢？。”他问。
“吴大爷，这是不公平的！”张老二说。
“不公平？那怎样才公平呢？说了，”吴顺广严厉地说，而且违反了他的本意，愤怒地颤抖了起来，“不拜祖坟，不放焰口，不请酒，女子就不是张家的人，就是通奸、私奔、拐带人口，依法论罪！”
他站起来了。在张老二说话之先，何秀英叫了起来。
“就是通奸，就是私奔，就是拐带人口，关你吴大爷屁事！”
“好！”走进茶馆来的郭子龙叫喊着，使得人们都回过头去了。
“我自己管————我们自己管我们自己，死也我们，活也我们，用不到别人猫哭耗子！办得到的是个人情，办不到的是我们自由，我对得起王家，不论哪一点，我对得起王合平，他打我，骂我，我忍气吞声……”
由于突然的恐惧和悲痛，觉得自己孤单，可怜，她哭了起来了。她大叫着冤屈，一面感激着郭子龙的同情的注视，对他看着。
郭子龙走了过来。讥讽地笑着。
“我看不必再欺侮一个女子了吧！”
“郭大少爷，他们都欺侮我啊！”何秀英大叫着。
“郭子龙，”吴顺广严厉地说，“这不是你的场合呢。”
“不过你吴大爷心肠慈悲，”郭子龙说，“就成全了别人吧！”
对于郭子龙的这种讥讽的、优越的态度，吴顺广觉得很苦恼。他觉得郭子龙，这聪明而厉害的角色已经看破了他的企图：他想从这件事上面夺取张老二的田地。因此他颇有点失措了，奇特地红了脸。
“哪个要你多管闲事的！”他说。
“吴大爷慈悲呢。”
“少胡说！”地主老爷说，皱着眉头看了大家一眼，走出去了。
“张老二，你们跟我走！”郭子龙简单地说，变了脸色，凶恶地向着王合银夫妇看了一眼，于是张老二、他的母亲和何秀英，在静了一下之后，就服从了他，站起来跟着他出去了。
他很得意他拯救了这一对不幸的男女，而且在侠义的感觉之外还有一种浪漫的念头。王合银夫妇不敢作声，只在他们走出去了之后，王合银女人才叫骂了起来。
郭子龙一直送张老二他们到田野里面。可是显然的，他并不真的关心他们，他也不能把他们从苦痛的地位上救出来。
相反的，他的行为加深了他们的不幸。不仅王合银夫妇仍然不断地来吵闹，并且邻人们一致地和这个家庭断绝了。他们觉得这是一个肮脏、堕落的人家。再没有爱好闲谈的女人们到他们家里来坐坐了，并且大人们禁止着他们的孩子往这边来。这使得张老二母亲非常绝望。
张老二明显地有点挑不动这个担子了。何秀英却变得格外凶恶。她始终不懂得别人为什么要仇视她。
在平常的生活中，除了这些勇往直前的、充满着强烈的活力的女人们以外，很少人能抵抗得了社会的仇视。一般的男子们都不能抵抗这个，他们的负担看来是太重，他们的心情太复杂，在他们看来坚强的双肩下面，多半是藏着一个软弱、暧昧的灵魂，在苦痛中他们变成了麻木的和冷酷的。张老二开始害怕何秀英，害怕她毫不害臊的嘹亮的声音、敏捷的动作、吵叫、大笑和大哭。当他的母亲用冰冷的脸色表示了她对何秀英的憎恶和对于这件事情的悔恨的时候，他同意了她。
冲突还发生在对于权力的争夺上面。何秀英喂猪，洗衣，做饭，操劳一切杂事，把老人迅速地扔到一边去了。本来老人希望有这样的一个媳妇，这是很明显的，但现在情形却不同。张老二母亲觉得何秀英在她的家庭里的存在是罪恶的，她不能让自己顺从她的统治，并且邻人们的眼光也讥笑着这个。
开始的时候何秀英完全是出于习惯和热心，她要“婆婆”好好地歇一下，欢欢喜喜地过她的日子。所以，当“婆婆”忽然地冲出来打击她的时候，她觉得非常的意外。
张老二母亲没有事情做了，也没有脸到别人家里去谈天，整天地枯坐在那里。这违反她多年以来的习惯，所以她简直觉得自己是病了。她明显地觉得这种状况比先前的还要可怕：
她更是孤独，更是失去了她的儿子了。这也是多少年来张老二不曾结婚的一个原因：他明了他母亲这种固执的性格。现在事情到了这个地步，他觉得他完全是被她牺牲的，于是对她不再隐瞒他的恶劣的感情。他觉得他已经为了她而做了一切了，再要怎样，他就无能为力了，他憎恨这种处境，对于何秀英的无知的吵闹和母亲的阴沉的沉默他同样的憎恶。
只有何秀英看不见这一切。她也不想看见它们。她顽强地把持着这个家庭。
这天上午，张老二挑了两斗米上场去了，他去缴租。这是三天前才颁布的法令，上半年的租每家限五天内补缴两斗。
别的人家都还没有去缴，但张老二害怕人家找他的麻烦，因为管理田粮的是吴顺广家里的人。他拿出这两斗米来是很不容易的，事实上，他的家庭已经到了绝望的境地。床肚下面总共只有五斗多米了，还要两个多月才秋收。而秋收的景况又是可以预见的，已经欠了几千元的债，欠了王华卿家两担谷子，从大前年以来就一直没有还清。好几年，他只有开煤坪的王华卿家可借了，虽然这简直是割自己的肉来吃。王华卿家放债甚至比吴顺广家还要毒辣些，比方他所欠的两担谷子吧，一年以前借进来的时候不过是三斗多米。多少年来，这穿着破衣、吞着糠谷的乡下人梦想着偿清债务，买一头牛，独立地耕着自己的田地的美景。这美景愈来愈远了。半年来他指望过何秀英的田地，指望过她的独立的劳力，还指望过上天和地主老爷的宽仁，现在迷迷糊糊地达到了这一个结果。他明白地主老爷再不会对他宽仁了，他明白向邻人们告借或者向王华卿借贷都再不可能了，他的心里阴郁而焦躁。好些天没有落雨，被吴顺广家糟蹋掉的一片田地一直在光秃着，别的一些也长得很坏。在这稀落地生着稻子的愁惨的田地边上，吴顺广的眼睛四面八方地瞪视着。没有一刻不在惊惧中生活，害怕着镇公所的绳索：这就是他的生活。听到了保长的加租的通知，这诚实的乡人一整夜没有睡着。他憎恨他的身边的何秀英香甜的鼾声，一面他听着母亲在外面的破竹床上翻来覆去的声音和急剧的咳嗽声。这乡下人想到他的土地和家庭而哭了。半夜里他披着衣裳起来，检视床下的米桶里的米粮，并且计算着他身边的钱币：所有的破烂的钞票不到两百块钱。
他可怜那咳嗽着的老人：她不知道她在过怎样的生活，长年地穿着破衣，奔忙而操劳，不知道那在等侍着她的是怎样的命运。从天窗里照进来的星光描出了何秀英的丰满的、平静的脸：她什么也不想，完全确信她自己，在这破床上安息了。
张老二打开门走出来，到坡下去察看他的田地，在黑暗中呆站了很久。
一早晨他就去缴粮。吴顺广手下的人，一个穿绸衫子的青年告诉他说，吴大爷吩咐的，张老二的粮暂时不收。他于是一声不响地挑了回来了。
而他的家里正在暴发着争吵。沉默了很多天的老人，当何秀英在外面因一只小鸡而和邻家争闹了回来的时候，从灶间里冲出来对她大叫着，要她检点一点，要她晓得她是一个不规矩的女人。
“婆婆”实在忍不住了。儿子在夜里的苦痛她完全知道。
她冲着何秀英的脸大叫着，像发狂了似的。何秀英站着呆看着她。当她懂得了这个打击的时候————她所怀抱的那些念头是多么稚气啊————她就无助地哭起来了。后来她大叫起来，说她自己倒并不想到这个家里来的，她可以走掉。
这时候从围着的邻人们里面挤进了疲劳的张老二。他站了一下就向何秀英走去，什么都不说，并且什么表情也没有，打了她两下耳光，然后抓着她的头发把她往墙上撞去。
何秀英短时间停止了她的叫骂。在这时间里她想着一件事情：张老二终于打了她了，从前她以为他不会的。她是这样爱他，所以她决定不反抗，让他自己去后悔，痛苦，并且她也非常害怕他。
张老二继续毒打她，她跌在地上又爬起来，她含着泪的眼睛里充满了怨痛的悲苦的神情。她心里还充满了感激，觉得自己生来是挨打的，有错的，罪恶的，应该承受。
张老二静下来了，扶着桌子站着。
“你打死我就是啦。”何秀英用低弱凄凉的声音说，落下眼泪来，但没有哭出声。
张老二觉得自己错了。何秀英的声音使他明白自己错了。
可是他不但不能承认这个，他还希望当着邻人们的面表示他的正当：他要表示，原来他就不爱这个“坏女人”的。他于是又向她挥拳。他明显地感觉到邻人们对他的行为的赞赏，在邻人们面前，他重新是一个孝顺的儿子和正当的男子了，这正是他所希望的。
何秀英形态凄凉，仍然那样安静，从地上爬起来，甚至还凄怆地笑了一笑。
张老二突然地转向邻人们。
“走开，没得好看的！”他愤怒地叫。他自己不懂得他的这个行为的动机，他只是觉得憎恨人们。
人们散了开去。这家庭，在正午的明朗的阳光下，统治着静寂、阴沉的空气。只是何秀英的唇边仍然挂着那个混合着凄凉和讥刺的笑容，她满脸青肿，头发凌乱，呆坐在门槛上望着坡下的田野。