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落着雨的一个温暖的下午，这复仇者躺在码头左边的临江的茶馆的一张椅子里，寂寞地打着瞌睡。他回到兴隆场来已经十天了，但他的精力无处施展，兴隆场对他显露的冷静而不可动摇的面貌叫他对自己的一切计划都怀疑了起来，而负担着沉重苦恼的踌躇。从吴顺广的那个不快的访问之后，兴隆场就对他再无动作了，除了客店、茶馆、酒馆一律都不问他收钱以外。这个也叫他觉得索然无味。他既不能激怒他的仇敌，也不能和他和平相处。无论是在酒馆或是茶馆里，人们都只好奇地望望他，所有的伙计和店主都平淡而寡言地对待他。他发怒，他们就很简单地陪不是；即使他敲碎了饭碗，他们也并不要他赔偿或和他理论————一切都索然无味。
他的目的是使吴顺广对他屈服，而把他的父亲的田地都还给他，他指望在他的这第一个姿态里吴顺广就被骇倒，可是实际上看来，这只能是一个糊涂的梦想。然而他又必须使吴顺广屈服并且索回财产来，因为，在这个世界上，他已无事可做并且无处可去了。
郭子龙对吴顺广的仇恨，并不简单的就是由于过去的那一件事情以及后来的财产纠纷，他的仇恨、他的复仇的渴望是还要广大得多，因此，在吴顺广身上，他不仅要清算他的财产，他还要清算他的一生的失意；要从目前的可怖的状况里解脱出来，不仅需要在物质上夺回财产，还需要在精神上从他的敌人取得胜利。因为，如果不是吴顺广家，他不会落到现在这种地步的；他不会遇到这些年来的那么多的痛苦，以至于一文钱也不能带回故乡来的。
离开家乡的最初几年，他是非常奋发地追求着，到了湖北，考进了一个军事学校的特种训练班。后来他加入了广西的部队，当了两年排长和半年连长，又开到湖南，在那里姘居了一个下流的女人。终于受到突然的改编，调到江西去打那时候的红军去了。他从那里大大地掳了一笔，腰里缠着三十几个金戒指，开小差到了上海；花光了钱，不能立足，就回到四川来投进了刘湘的队伍。那时候他离兴隆场很近了，但他发誓不发财不做大官决不回来。他用出众的机智和毒辣的手腕博得了一个师长的赏识，当了师长的副官————这就是他一生最煊赫的时期。但不幸那师长在抗战的前一年突然地被调出川去，并且被枪毙了。他郭子龙那时有一百两黄金的财产，害怕遭到不幸，于是跑到川边而投进了刘文辉的部队，当一名连长。在军阀的队伍里搞了六七年，这抱着大志的青年，这勇敢的孩子就整个地腐化了。他贩卖鸦片发了大财，实现了十几年前的他的美丽的希望，不过这时候他已经不知道发了财有什么用————他就弄了三个女人，其中有一个才十七岁，是用一排兵去抢来的。他继续着他的这雄伟的罪恶，除了鸦片以外又贩卖军火。不久他升成了营长，但一个月之后就和另一营因分赃不匀而开起火来。他打了大胜仗。于是他的师长再不能容忍，下命令捕捉他了。自然的，他率部叛变。两天之后，他受到了两个旅的围剿，被俘虏了。然而在枪毙他的前夕他却从监里逃了出来。他又去投军，但这时候，他已经是一个精疲力竭的凄凉的角色，在邓锡侯的部队是当了两个月的连长，因喝醉了酒而杀伤了营长，逃亡了出来。
像这样，他回到了他日夜渴慕着的故乡来了。他已经衰弱、懒惰、糊涂，他自己知道他在外面再也干不出什么来了。
他渴望着怎样的一个归宿。他轻视他的故乡，轻视他过去的仇人，他觉得那渺小的地主吴顺广是一击就倒的，他却忘记，他现在已经不再是营长或数百两烟土黄金的拥有者了。从命运的战场里败阵了下来，他是如乞丐一样的狼狈和饥渴，也如乞丐一般的卑鄙和下贱。但在这些的里面，却又屹立着怎样的一个英雄，握着他的左轮手枪。
这十天之内，他已经走遍了他的乡土。他含着冷笑走过他家的祖坟、田地、老宅。老宅里现在是住着轮船公司的一个职员的家眷，因为逃避空袭去年从重庆迁来的。郭子龙站在大门前看了一看，又绕到后面的山坡上去从全景中眺望了它。它的后院里的一棵黄桷树，在它离家时才有半尺多粗的，现在是已经高大得盖住了两间正房的屋顶了。从黄桷树的密叶中间有烟子升上来，并且透过枝叶响出了婴儿的强烈的啼哭声。他说不出来他所经历的感情是怎样的，他忽然觉得那啼哭着的婴儿就是他，郭子龙。他，郭子龙，刚刚来到世界上，在母亲的慈爱而温柔的怀中，生命对于他是朦胧强烈，而不可知的，在他的前面有整个的世界……
带着这样的感情，他走下高坡来，闯进他的老宅去。他渴望看一看什么。在前院里的两棵小树之间晾着衣服，一个穿着旧的绸旗袍的外省女人惊奇地看着他。他不说话，低着头从她的晾衣服的绳索下面穿过去，各处地看着。前院里的两棵小的嫩绿的橘子树，是先前所没有的。木板和墙壁都熏黑、破裂了。在黄桷树的阴影下，凌乱而潮湿的屋顶上长着瓦松。正堂里放着简陋的家具，先前的老旧的东西里面只剩下一块大匾。一切都不像，特别是所有的东西都比回忆里的要难看，窄小，没有什么可以唤回儿时的景象来，他不过觉得一阵莫名其妙的惊慌和苦恼。要一个军阀的烂兵，一个强盗和恶徒去向往什么纯洁的生活，是不可能的。但郭子龙这时都觉得惊慌，觉得他错了，觉得他应该重新开始生活。那个婴儿的哭声给了他强烈的印象。他看见那婴儿了，他睡在竹制的摇床里，在它的旁边坐着一个很老的弯着腰的女人。
这老女人惊奇地看着他。他走过去，弯着腰来看着那已经不哭了，在睁着眼睛呆看着的婴儿。
“他几岁了？”他问。
“五个月！”老女人说，对于这男子汉的没有常识，笑了起来，“你先生未必没有养过孩子吗？”
“唔，”郭子龙说，对那摇床中的小孩的红而发皱的脸忽然觉得一种厌恶，茫然地走出来了。
现在，躺在这临江的茶馆里面，他可以不断地听见汽轮的鸣叫声和马达声，先是下水船的，然后是上水船的。他不必费力就可以从窗户里看见一只在绿色的水波中激起浪花前进着的红色的、矮烟囱的、漂亮的轮船。二十多年前，一切都不是这个样子的。不过他现在一点也不重视这些，并且也不感伤，他只是觉得非常无聊，下贱。他听着外面的雨声，渐渐地瞌睡起来了。在他左边的一张桌子上，坐着两个乡人，一个年纪较大，一个才二十几岁，郭子龙从他的躺椅里迷糊地呆看着他们的破烂的裤管和满沾着泥浆的赤脚，机械地听着他们的谈话。他们大约在谈着债务的事情，大约那中年的欠着谁的债，希望那年轻的去替他做中说情。后来他们叹息着，谈起雨水和小麦的收获来，那中年的说，收了小麦，他就可以还债了。终于那中年的站起来走了，似乎很激动，忘记了放在桌边上的一双新草鞋，那年轻的就喊着他。郭子龙瞌睡而嘲笑地看着这他觉得是愚昧的人生，忽然听见那年轻人是喊着张老二的名字。同时他就认了出来：确实是的，他们家从前的佃户张少清，大家叫他做张老二的。他在杀了狗腿逃亡之前曾经到他家里去躲了一夜的。
“张少清老二。”他喊。
那中年的乡人站下了。他是光头，黄而且瘦，有着一双大的温良而冷静的眼睛。他茫然地看着站起来了的郭子龙。郭子龙笑着向他走过来。
“认不得了吧？我是郭子龙！”
张老二呆看着。
“哦！”好久之后他说，枯涩地笑了一笑。“是郭大少爷啊！
……你老人家好吧？”
这乡人谦恭地站着。他的声音和神情，都叫郭子龙觉得苦恼。郭子龙保留着对这个人的青年时代的感情，在自身的这奇特的狼狈的状况中，希望得到这个乡人的友情。他不在乎什么少爷老爷，他和任何人都能做朋友。而在他的记忆里，张老二是一个比他小两岁的，活泼而聪明的青年，在那些暑天伴着他一道在江里游水。他觉得很悲哀了，在故乡所有的人们中间，他只怀念这个人。他好久沉默着。
“你老人家好吧！”发觉到郭子龙没有开口，张老二就重复地小声地说着。
“好！”郭子龙讥讽地笑着说。他看着这枯涩的乡人，他从前的朋友，他的故乡的亲切的象征。后来他的这讥讽的微笑扩大了，在他的眼睛里明亮地闪耀着，同时他点着头，这种表现，使张老二红了脸，而惶惑地叹息了一声。郭子龙的多骨的大手有力地拍在这乡人的肩上，使得他的脸更红了。
“老朋友，总有几句话说的吧？”郭子龙说。
“话倒是有的，”张老二善良地笑着说，这笑容使他的脸上闪耀着天真而亲切的光辉。“这么多年了啊！”
“那我就到你家里喝几两酒去？”郭子龙愉快地说。
张少清沉默着。他从来就感激他的吝啬的老东家的这个慷慨的少爷，他记得，那一年他祖父死了，在他父亲被债务逼得正要卖掉家里田地的时候，郭子龙从城里的学校里回来，知道了并且来了，从他的母亲那里骗了一大笔钱来给他们。他高兴请郭子龙到他家里去玩玩，然而他又顾忌着，这会屈辱了郭子龙的身份。同时他惶惑着，觉得一个从前的东家少爷，一个在外面当了官回来的人，是不应该这样地不顾身份来和他谈话，称他为老朋友的。
但对于郭子龙这样的一个人，一切都是无所谓的。他对生活的渴望是这样强，他的失望是这样的深刻，他就欢喜再遇到在慷慨的青春里曾经和他一道游玩，曾经受过他的恩惠的质朴的乡人了。他并不看重他曾经做过的那些善行，正如他并不看重他的一切恶行一样。但是他现在是有着对于故乡的饥渴，他不能忍受兴隆场对他的冷淡和他心里的沉重的踌躇。
张老二还来不及说什么，郭子龙已经决然地拖着他走到雨中来了。张少清又遗忘了他的草鞋，四面地找着：原来它是被他在慌张中系在腰带上而掉落在地上了。他拾了起来，很爱惜地用他的粗厚的手捏着它，用他的衣裳揩去它上面的泥污。那个先前和他谈话的年轻人仍然站在茶馆的屋檐下看着，这时就很疲乏地笑了一笑，招呼了一声而走开去了。
雨下得并不小，他们在雨中淋着。张老二红着脸笑着，他的神情比先前更为惶惑和激动。走过一家酒馆的时候，他四面看了一下，走了进去，借了一个瓶子而打了一点酒；同样的，他买了一点生猪肉和熟切的牛肉。做这些的时候他的神情是严肃的。郭子龙注意到他怎样地从腰里的一个破烂的小皮包里摸着钱，那些烂得不成样子叠得异常整齐的钞票，紧紧地捏在手中。他身上的那种气息，以及他的这种神情，都叫郭子龙觉得不舒服，但他是希望快乐的，所以就想和他开玩笑。人们是不作兴对这样的一个正直的乡人开玩笑的，但郭子龙，在他的强烈的暴乱中，不觉得这个世界上有什么东西是值得敬重的。所有的大兵和暴徒的快乐，都是建筑在对别人的恶意上面的————或者他们也并无什么恶意，这不过是一种从毁灭性的生活里养成的习惯罢了。
“张老二，我看你这个皮夹子倒漂亮————你有几个儿子了？”
张少清红着脸说了什么，好像是说，他还没有结婚。
“发财了没有呢？”郭子龙说。
“哪里啊！”
“你猜我发财了没有呢？”
“不要开玩笑了吧，郭大少爷！”张老二笨拙地说。
“告诉你，我发过大财呢：三百两黄金！”郭子龙说，在长久的郁闷和紧张的敌忾之后，他特别需要快乐和胡说。他们在雨中走过吴顺广的办公室，穿过那颓圮了的贞节坊，走过一些肮脏而嘈杂的低矮的棚户，看见了浴在春雨中的布满了绿色的麦田的乡野了。郭子龙发觉他和张老二除了这样胡说以外没有什么话谈。他不要听关于过去，关于他的家庭的破灭的种种事情，他也不要听这乡人对于生活的怨诉，这一切他都想象得到，对于他是一点兴趣都没有。他们又走过一群沿着斜坡而搭着的茅棚，饱含着雨水的茅栅的参差不齐的屋檐低垂着，远远看去好像一直垂到地面。人家的门窗里喷出来的煤烟就在泥泞的地面上久久地回旋。这里那里有湿淋淋的母猪跑着或躺着……走过了这些，走过了那些坐在门槛里瞪着迟钝的眼睛对他呆看着的褴褛的女人们和孩子们，郭子龙就闻见了，或者说，全身感觉到了一阵潮湿而芳甜的胡豆和麦田的气息。这就是他的故乡了————他虽然回来了十天，虽然到处都观看过，却还没有感觉到的，这就是他，不幸的流浪者，永不安宁的人，咀嚼着刻毒的悔恨的灵魂的乡土和归宿了，这种感伤使他说了更多的胡话，把那个怀着尊敬和感激的乡人丢在惶惑和寂寞中。
“这里真美丽呀，这种麦田，这种山上的一大片松林！”他兴奋地说，“我做梦，我就梦见了这些，我说啊，我的故乡，我的故乡，我终究是要回来，我的这一副骸骨要埋在你的地里！我就要在这里休息了！我要娶一个干净、贤惠的乡下姑娘，躺在椅子里，没得事的时候听她唱唱小调，我说，我的贤妻呀……哈哈哈哈！”他酒醉了一般地笑着。“喂，老兄，给我做个媒吧？”
张老二提着酒瓶和两个纸包壳，在泥泞里，惶惑地笑着看了一看这个粗野放浪的人。他对他已经有些习惯了，已经不再留恋他从前的东家少爷的爽直而漂亮的形象了，觉得“他们这些人总是这样的”。
“我的贤妻呀！我的心肝呀，哈！哈！我郭子龙一生一世是一个什么都不怕的人！”郭子龙大声说，“没有哪一个，”他在泥浆中跨着说，“能够打倒我的！我无论什么事情都见过！
我都看穿了，什么名利，金钱，酒色，就是把皇帝给我做我也不要！我心里多苦啊！不过，老子又非常的快乐！”
他又发出他的干燥的笑声来。他故意地说得这样粗野。他实在是很激动，需要谈话，然而找不到谈话的对手，更不用说能够崇拜他和了解他的知己了。这些话，这些笑声，都是一种哀哭————一个颓废、疲倦，而惨痛的灵魂的哀哭。这些灵魂哀歌着：“哪里是我们的路啊！”他们什么都不能得到，而这又实在并非由于命运的偶然作弄。郭子龙是受过教育的，他生长在各方面都占便宜的上层社会。他应该有着————依照一般的说法————对于人生的认识和理性。然而他却变成了一个完全没有教养的人，一个破烂的大兵。在人世上，有什么娇弱的知识、教养和学问的小手艺，能够抵抗得了那粗鄙而贪欲的生活的折磨呢？从学校里出来，不管他品行如何，他总是一个不懂得生活的怀着美梦的青年。他出发了，向一切可能的地方追逐着他的财宝，通过复杂社会的各阶层，学习了奋斗的技能并且养育了现实的魄力，同时也就败坏了他原来所有的什么理想和道德观念。他不满足，他总没有达到峰顶或至少赶过别人，他总觉得他所要求的并不是已经到手的这个。他不能建立任何一种生活。他在社会的各阶层里都站不下来，他对于一切人都是强盗。他不能走一条充满着精神上的艰苦的伟大而高卓的路，他就腐化了。酒精和情欲毒害了他。他渴望粗野，渴望用肉体去生活。于是他的思想只是一个愚蠢的兵士的思想，他相信命运，相信流年，相信恶兆，相信着，“如果我手里抓着的这一把火柴是双数的呢，明年我就要升官了。”这几十年来的中国社会的动荡，它的烈火和洪流，养育了多少伟大的青年和坚强的战士，也养育了这样的一群彻底的亡命者。武装着他们的，是虚无和怯懦，嫉妒和傲慢，而这是由于他们在毫无目的的混战中所造成的罪恶，所负担的绝望。
正在郭子龙兴奋地说着的时候，前面传来了踏在稀烂的泥地上的马蹄声，和在细柔的春雨里显得特别清脆的铜铃声，接着，骑在灰白色健壮马匹上的吴顺广绕过一个生满绿色杂树的小土堆而出现在他们的面前了，这大地主穿着布袍子，束着淡灰色的夹裤管，面色红润，因春雨和办理事务而愉快地闪耀着眼睛，坐在马上，在他的后面奔跑着一个短装光头的小孩马夫。他鞭打着马匹使它奔跑，显然的，他的生活充满着威力的活动性，他的克己和这样舒适的气候叫他特别快乐。
一直跑到很近的前面他都不会注意到郭子龙和张老二，但忽然地马蹄溅着泥水停住了。他在脚蹬上站了一站，和善地，甚至是亲切地微笑着，看着郭子龙。
“你的，将军！”他说。
郭子龙顿时就觉得羞耻，让吴顺广看见他居然和这样的一个下贱的乡人在一起，虽然这是他自己没有料到的。同时他对吴顺广也感到一种含着敬畏的亲切的情绪。这是这样的：
比较起张老二的一切来，吴顺广的姿态和声音，以及他的内心，对于他是更要有魅力，更要亲切和容易了解。他苦涩地笑着。
“你好，大爷！”
吴顺广继续笑着，跃马向前。但同时他转过头来，看见了站在另一边的严肃的微微发白的张老二————显然地他是早就看见了他的————他又拉住了马。
“吴大爷，你老人家好！”张老二恭敬地，苦痛地笑着说。
“你好！”吴顺广说，快活地笑着，“我看你该不要再骂我了吧？如何？”于是他静默着，他的笑容消失了。
张老二面色灰白，激动地站着。郭子龙发现他的手在颤抖。他现在的这种激动，在刚才在茶馆里的那种激动联在一起，给了郭子龙强烈的印象。这种激动是苦痛的，窒息的，好像那种不能燃烧出来的火焰。他的那一双大的深陷的眼睛，可以说是正在因这种燃烧而冒着辛辣的烟。这乡人的这种静默，他的不能自主的激动，他的尖瘪的嘴边的干枯而尖锐的纹路，对于吴顺广是一个不愉快的反抗。于是，在吴顺广唇边，就也出现了一个有力的纹路。
“要是你真是一个老实人的话，”地主说，“你就不要再串别个的女人！”
他再向张老二看了一下，就策动他的马匹慢步地向前跑去了。他不再理会郭子龙，不再向他看一眼，使郭子龙觉得非常的屈辱。
“他妈的他是什么东西！”郭子龙骂着。
他问张老二，吴顺广和他，张老二之间究竟有着什么事情，可是张老二没有回答。他无力回答只是用他苦痛的眼睛对他看了一下。
张老二家里，在他的祖父年轻的时候，是还有着四十多石谷子的田地。这些田地，连同着一些杂粮地，让他的一个抽鸦片的伯父败掉了大部分。祖父死前的五六年，他们就只剩下三十多石了，... -->>
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