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有些更重要的事情要告诉你。”她停顿一下，咬了咬下唇。
“什么事？”他催促她。“你最好在我又被咬一口之前告诉我。到时候我会有好一阵子不能思考也不能说话，现在就告诉我！”
她把脸凑向他。即使在粉紫太阳的惨橘夕阳下，那张脸看起来还是非常可爱。她说：“人无法活到永远。”
“是，”梅瑟说，“这我知道。”
“你要真心相信。”达夫人用命令的口气说。
远处光群闪烁，穿过黑色的平原。“挖吧，”她说，“挖个洞度过今晚，也许它们会漏掉你。”
梅瑟开始挖起土，然后瞥了一眼他刚才挖出来的那个男人。
那具身躯没有心智、活动起来仿佛水中的海星般柔软，他正将自己再次推回土里。
过了六七天后，人群中突然冒出一阵大喊。
梅瑟认识一个半身人。他身体的下半部已经不见了，内脏被集中装在用半透明的塑胶绷带绑成的容器。半身人示范给他看，在介仆体带着它们避无可避的善意前来时，应该怎样安静地躺好。
“你不能反抗它们，”半身人说，“它们为了让阿尔弗瑞兹不要动来动去，就把他变得像山那么大。现在它们想要让我们快乐，把我们喂饱、清干净、为生活加点甜甜的东西，你就躺好别动。不用去担心、尖叫什么的，每个人都会这样。”
“我们什么时候可以拿到药？”梅瑟说。
“毕第卡来的时候。”
就在那天，毕第卡推着一架装了轮子、仿佛雪橇的东西来了。他靠着滑轨翻过小丘，到了地面上就改用轮子。
他还没到达，整族人就陷入一阵忙乱，人人都忙着把睡在地底下的人挖出来。等毕第卡到达他们等待的地点，他们已经挖出比自己的数量还多一倍的睡人————男的、女的、老的、小的。这些睡着的家伙看起来其实跟醒着的人差不了多少，没更好，也没更糟。
“动作快点！”达夫人说，“他要等我们都准备好了才会开始打针。”
毕第卡穿了他那件厚重的铅衣。
他抬起一只手臂，亲切地打着招呼，仿佛一名返家的父亲带上要给孩子的礼物。人群聚集在他周围，但又没将他身边塞得密不透风。
毕第卡把手伸向雪橇。他将雪橇上一只绑了背带的瓶子甩上肩膀，利落拉开背带上的锁，垂下一条软管。软管中段有个小小的压力阀，底部则是一根闪闪发光的注射针头。
准备好后，毕第卡用手示意人们靠近，他们一脸喜悦，向他靠了过去。他走进人们排好的行列中，穿过他们，直接来到脖子上长了一个小男孩的女孩面前。他机械般的声音从太空衣顶端的扬声器里传出来。
“好女孩，你做得很棒。孩子，你可以得到一份很好、很好的礼物。”他把皮下注射器插进她身体，时间久到梅瑟看见一颗空气泡泡从针筒里慢慢向上，游进瓶子中。
毕第卡继续走向下一个人。他以不可思议的优雅和速度在人群之间移动，只偶尔吐出一两个字。针头的光芒闪动，他急迫地替每个人进行注射，人们仿佛困了一样跌坐下地，或根本躺到了地上。
他认得梅瑟：“嗨，伙伴。当初在小屋里我简直想把你打晕呐。不过你的欢乐时刻来了，你准备了什么东西要给我？”
梅瑟一瞬间哑口无言，不懂毕第卡是什么意思。于是有两个鼻子的男人替他回答：“我想他长了一颗漂亮的婴儿脑袋，不过还太小，不到可以给你的程度。”
梅瑟完全没注意到针头碰了自己的手臂。
当超强效康达明的药效袭来，毕第卡已经转向下一群人了。
他想要跑上去追毕第卡，用力拥抱那件铅制太空衣，告诉毕第卡他有多爱他，却一个踉跄跌倒在地。不过一点也不痛。
多重躯干的女孩就躺在他很近的地方。梅瑟对她说：
“这样是不是很棒呢？你好美、好美、好美。我好高兴可以来到这里。”
长满手掌的女人走了过来，在他们旁边坐下。梅瑟觉得她看起来既高雅又迷人，浑身散发温暖、善良的友善氛围。他扭动着脱去自己的衣服。当这些美好的人类都赤身裸体时，他竟然还穿着衣服，真是好傻、好自以为是。
那两个女人对他细细低语，轻轻唱着歌。
在他心底某个角落，他知道她们其实什么也没说，只是在表现出愉悦感————来自一种强大到所有已知宇宙都列为禁药的药物。但他的脑中不断喊着：好幸福！怎么会有人能这么幸运，来到这样一个星球呢？他想。他努力要把这些话告诉达夫人，但说出口的一切都含含糊糊、不清不楚。
他的腹部爆出一阵难忍的刺痛，药马上针对它压了上去，将疼痛一口吞下。这就像医院里的那顶帽子，只是效果好上几千倍。疼痛消失了，这好像是第一次有人能让它缓和下来。
他强迫自己开始思考，用力集中脑袋里所有注意力，对着两名在沙漠中躺在他身旁的粉红色裸体女子说：“啊，那一下盯得太舒服了，搞不好我会长出另一个头。那一定会让毕第卡非常高兴！”
达夫人用力将诸多身体的第一节向上撑起九十度角，说：“我也是很强壮的。而且我也还能讲话。不要忘记，老兄，记得，人无法活到永远。我们也是可以死的，我们也可以死得像个真正的人。我就是这样相信着死亡！”
梅瑟在一阵幸福感中对她露出微笑。
“你当然可以相信，但现在这样不是很好吗？”
他一边说，一边觉得自己的嘴唇肿了起来，脑袋也变慢了。他非常清醒，但什么事也不想做。于是他坐在这美景环绕之地，在这些友善又充满魅力的人之中，傻傻笑着。
毕第卡正在替刀消毒。
梅瑟不知道超强效康达明的药力在他体内停留了多久，他既没尖叫，也没扭动，就撑过了介仆体的服侍。对他来说，神经的剧痛与皮肤的瘙痒不过是旁边发生的某件事，完全不算什么。他看着自己的身体，带着疏离而随意的态度。达夫人和那个长满手掌的女人一直待在他旁边；很久之后，半身人才过来以强壮的手臂把他拖回人群之中。梅瑟一脸惺忪，友善地对他们眨了眨眼，便又重新陷入舒服的恍惚里。他偶尔会看到升起的太阳，然后把眼睛闭上一会儿，再张开时就又看到闪烁的星光。时间在此是没有意义的：介仆体以特有的神秘方式喂养他，而药则抵销了他对身体循环的需求。
最后，他注意到那痛入心扉的疼痛再度回归。
痛苦本身没有任何变化，但他不一样了。
他知道会在楔尤上发生的一切，他记得它们曾在他的快乐时光里发生过。之前他只是注意到而已————而现在，他则全都感受到了。
他试图想问达夫人，在他们用过药之后过了多久，以及还要等多久才能再被注射一次，但她只是露出和善疏离的幸福表情对着他笑。很显然，拥有诸多躯干的她把药效留在体内的能力比他更强。（此刻这些躯干都顺着地面摊平了。）她对他很好，但并不处于能够清晰交谈的状态。
半身人躺在地上，动脉在保护着他腹腔的半透明薄膜中搏动。
梅瑟捏了捏那男人的肩膀。
半身人醒了过来，认出梅瑟，然后对他露出一个明亮、慵懒的微笑。
“‘早上好啊，我的孩子。’这句话出自一出戏呢。你以前看过戏吗？”
“你是说用牌玩的游戏吗？”
“不是，”半身人说，“我是说会有真人在观看器里进行角色扮演的那种。”
“我没看过，”梅瑟说，“不过我————”
“想问毕第卡什么时候会再带着针头回来。”
“对。”梅瑟说，对于自己的意图竟如此明显有些不好意思。
“很快，”半身人说，“就是因为这样，我才觉得很像戏剧————我们都知道接下来会发生什么，知道那件事什么时候会发生，知道那些假人会做什么。”他指向仿佛摇篮般怀抱所有脱皮人的小土丘，“然后也知道新来的家伙都会问哪些问题————但我们就是永远不知道每一场要演多久。”
“什么是‘场’？”梅瑟问，“是某种针的名称吗？”
半身人大笑，那感觉很像是真正的幽默感。“不不，不是————你脑子里装的东西真的是很有趣。‘场’是戏的一部分。我刚才的意思是，我们知道事情发生的顺序，但这里没有时钟，也没有人会花心思去数到底过了几天，或弄个日历什么的，再加上这里的天气几乎一成不变，所以我们没人知道哪件事花了多久时间。疼痛感觉起来很短，快乐的愉悦感觉起来很长，我自己是认为，它们大概都各有两个地球周那么久。”
有鉴于梅瑟在被定罪前并非广泛阅读的人，因此他并不知道“地球周”是什么。但在此时，他也无法再从半身人那里得到更多相关信息了。半身人又被介仆体移植了一个部位，只见他脸色转赤，对着梅瑟大吼着说：“把它拿走！你这笨蛋！把它从我身体里拿出去！”
梅瑟正不知所措地看着他时，半身人突然转向一侧，用沾满灰尘的粉红色背部对着梅瑟，用嘶哑的声音哭了起来，沉浸在自己的世界。
梅瑟完全不记得毕第卡到底过了多久才又回来。有可能是好几天，也有可能是好几个月。
毕第卡再次像个父亲一般走在他们之间，他们也再次像群孩子那样簇拥他。这一回，毕第卡对着梅瑟大腿上长出的小巧脸蛋露出了微笑————那是一张孩子的睡脸。小孩头顶覆盖着一层稀疏的毛发，两道精巧的眉毛就长在紧闭的双眼上方。梅瑟得到了一针祝福。
当毕第卡把头从梅瑟的大腿上割下来，他觉得刀抵在他身体和那颗头中间连接的软骨上，又磨又锯。头被切断了，他看到那个孩子做出痛苦的表情。毕第卡将具有腐蚀性的抗菌剂涂在伤口上，一阵遥远、毫不重要的淡淡疼痛一闪而逝。血马上就被止住。
下回，换成胸口上长出两只脚。
然后他的头旁也长了另一颗头。
不是，还是说，那是在他身侧长出小女孩的躯干和脚（从腰部直到脚趾）之后的事？
他忘记顺序了。
他也没在算日子。
达夫人时常对他微笑，但爱在这种地方并不存在。在她摆脱了那些多余的身体之后，直到下个畸形的部位长出来之前，她看起来就是个漂亮匀称的女子。但他们之间最美好的部分是她对他说的话。她会一次又一次地露出笑容、带着希望重复说道：“人无法活到永远。”
她在这句话中找到巨大的慰藉。不过对梅瑟而言，这并没有太大意义。
日子就这样过下去，样本的外表不断改变，新的可怜人继续到来。毕第卡偶尔会带来新人。他们会躺在一辆卡车上，默默无语地沉浸在脑袋烧掉后降临到身上的永眠中，一面等着加入其他族群。这些躺在卡车上的身体会在介仆体击中他们时抽搐、扭动、大声号哭，完全失去人类的言语。
最后，梅瑟真的想办法追上了毕第卡。他一路追到了小屋门口。他得不断抵抗超强效康达明带来的幸福感才做得到。但是，先前那些关于疼痛、困惑以及纠结的记忆让他确信，如果梅瑟不在沉浸在幸福感时问毕第卡这个问题，那他就无法在真的需要时找到问题的答案。他一边抗拒满脑子的愉悦感，一边哀求毕第卡查看之前的记录，然后告诉他到这里之后到底过了多久。
毕第卡不是很情愿地同意了。但他并没有因此走到门口。毕第卡透过小屋内建的广播系统对梅瑟说话，从喇叭里吼出的巨大声响传遍整个空旷的平原，稍微撼动了那群正处在各自幸福世界里的粉红色人，让他们以为好朋友毕第卡有话要对他们说。而当他说出来时，其实没有人知道那是什么意思，但大家却都觉得这其中必定带有高深的寓意。不过那只是梅瑟来到楔尤后经过的时间：
“标准年————八十四年七个月三天又两个小时十一点五分钟。祝你好运，伙伴。”
梅瑟转身离开。
在他心底的秘密角落————在那里，他清醒地度过所有愉悦与痛苦的时光————不禁开始怀疑起毕第卡。到底是什么能让这个牛人愿意继续留在楔尤？为什么他可以不用超强效康达明就保持愉悦心情？毕第卡只是一个固守职责的工作狂吗？又或者，他也怀抱着希望，期盼有天能回到自己的星球，受到一家子长得跟他一模一样的小小牛人簇拥着？尽管满心喜悦，梅瑟仍偷偷为毕第卡诡异的命运掉了几滴泪————不是为他自己。他早已接受了自己的命运。
他还记得自己最后吃的食物，那是几颗用真正的锅子烹煮的真正的鸡蛋。介仆体让他活了下来了，但他却不知道它们到底怎么办到的。
他蹒跚走回那群人之中。达夫人赤身裸体站在沙尘满布的平原上，热情地朝他挥手，示意自己身边有个位子正等着他来坐。虽然实际上他们周围有好几平方英里乏人问津的空旷处，但他还是深深被她的善良感动。
Ⅳ
一年一年过去（如果那算是年的话），楔尤大地依旧如昔。
平原上有时会传来犹如间歇喷泉般冒着泡的沸腾声，微弱地飘至梅瑟的族群中，还能说话的人宣称，那是阿尔弗瑞兹舰长呼吸的声音。这里有日，有夜，却没有任何植披变化，没有四季转换，也没有人类的世代兴衰。时间在此为这些人停滞，他们感受到的幸福和愉悦，跟介仆体赐予的惊恐和痛苦混合交杂，以至于达夫人那句话的意义变得如此遥远而缥缈。
“人无法活到永远。”
她说的只是某种希望，而不是人们能全心相信的事实。即使星群出现在这些人的轨道上，他们的脑子也不到能够去追寻的程度；他们无法交换名字，也无法累积各自的经验，并汇聚成一套更宏观的智慧。对这些人来说，“逃离这里”是个连梦想都算不上的概念。他们虽然看得见旧式化学火箭从毕第卡小屋后方的空地冉冉升空，却完全不会想办法躲进那些由变形血肉组成的冷冻收成品中。
某个囚犯在很久以前曾写过一封信，把自己的笔迹留在岩石上。他不属于这群人。梅瑟读过这封信，其他几个人也读过，但没有人有办法告诉他那是谁写的。事实上，他们也不在乎。
那封刻在石头上的信是一封家书，信的开头仍清晰可见：“曾经，我也像你一样，会在一日将尽时走到窗外，让风轻轻将我朝家的地方吹；曾经，我也像你，拥有一颗头，两只手，手掌上有十根指头。我头前面的部位称为‘脸’，是我用来说话的地方。现在，我只能用写的了————而且只能在我不痛的时候。曾经，我像你一样，也能进食、饮水，并拥有名字。我已经想不起我曾拥有过的那个名字。收到这封信的你啊，你还能以双脚站立，但我连站起来也没办法，只能每日等待那些光把食物一个分子、一个分子地放到我体内，然后再拿出去。别以为我是在受罚，这地方并不是惩罚，它是别的东西。”
这群粉红色的人从没真正思考过什么是“别的东西”。
他们的好奇心早在很久以前便消亡殆尽。
接着，有着小小人的那天来临。
在某个时间点（不是一小时，也不是一年，而是这两者之间的某个时间长度），当达夫人和梅瑟带着满心的幸福，默默并肩而坐（他们不需要对彼此说任何话，药已经替他们倾诉了一切），整个脑袋都充斥着超强效康达明带来的喜悦。
一阵让人不快的巨响从毕第卡的小屋中传来，让他们稍微清醒了一下。
他们和另外一两个人同时朝小屋的广播喇叭看去。
虽然这件事不太需要再用言语表达，但达夫人仍喃喃念了几句。“我很确定，”她说，“那就是我们以前说的战争警报。”
他们又昏昏沉沉地浸入各自的幸福世界。
有个头旁边刚长出两颗新头的男人朝他爬来。他那三个头看起来都相当高兴，梅瑟想着，在这个莫名其妙的地方竟能看到他，真是令人愉快啊！在超强效康达明不断发散的美好药力下，他有点后悔没趁自己的脑袋还清醒时问过这人以前的身份，但那男人随后便自己回答了这个问题。男人以强大的意志力撑开眼皮，向达夫人和梅瑟行了一个懒洋洋的军礼，然后说：“敬爱的女士和先生，前巡逻舰长萨兹达在此，警报已经响起，向您报告在下……在下……还没做好作战准备。”
然后他倒头就睡。
达夫人不容置疑的温柔口气让他再度张开眼睛。
“舰长，他们为什么在这里拉警报？你为什么选择跟我们报告这件事？”
“女士，您和耳朵先生的脑袋应该是我们这群人中最好的，我想你们可能会有命令要交代。”
梅瑟四下张望，寻找着所谓的“耳朵先生”。不过那人指的是梅瑟。那时的他整张脸几乎被一丛丛新长出来的小耳朵盖满。不过，除了满心期待毕第卡会在它们成熟后割走，让介仆体给他一点别的东西外，梅瑟完全没把那些耳朵放在心上。
小屋传出来的噪声逐渐增强，变得更高，来到几乎要让人双耳炸裂的强度。
梅瑟的团体里有越来越多人开始祟动。
有的张开了眼睛，四处张望，喃喃说着“这声音好吵”，然后又沉回超强效康达明的幸福睡意中。
小屋的门打开。
没穿太空衣的毕第卡跑了出来。他们从没看过他没穿那件金属保护衣就跑到室外。
毕第卡朝人群冲了过来，急忙乱找了一阵，认出达夫人和梅瑟之后，抓起两人（一边一个，夹在腋下），带着他们又跑回小屋。他们两人被用力一甩，扔进双开门的玄关里，以足以摔碎骨头的力道跌在地上————然后觉得能这么用力地摔到地上真是一件非常有趣的事。地板是斜的，他们朝屋里滑去。过了一会儿，毕第卡也进到了房间。
他对着那两人大吼：“你们是人————或者说曾经是人，你们懂人，而我只懂得听从命令。但你们看看这个东西，这种事我才不会去做！”
地上躺了四个漂亮的人类小孩，最小的两个看起来像双胞胎，大概只有两岁；另外还有个五岁的女孩和七岁左右的男孩。他们的眼皮全都松松垮垮，太阳穴周围也都有着红色的细线；他们的头发全被剃光，表示大脑都已被移除。
毕第卡丝毫不顾介仆体的威胁，径自站在达夫人和梅瑟的身旁大呼小叫。
“你们是真的人，而我只是头牛；我会认真做我的工作，但不包括这个。这些只是小孩啊！”
梅瑟心中仍有一个强悍地活下来并保有智慧的小角落，此时他的这个部分充满了震惊与不敢置信。但他很难留住那些情绪，因为超强效康达明仍像大浪一样冲刷着他的意识，让一切看起来都好幸福、好可亲。他心智最前缘、充满药力的部分正对着他说：“有些小孩来跟我们在一起也不错啊！”可是他心中的理智还在，一如他来到楔尤之前拥有荣誉心。那部分悄声说着：“这比我们犯下的任何罪行都要糟糕！而且还是皇帝本人做的！”
“你干了什么事？”达夫人说，“我们能怎么做呢？”
“我试过呼叫卫星，但毕竟我不是人类，他们听懂我在说什么之后就把通话切掉了。首席医生叫我做好工作。”
“冯马克特医生吗？”梅瑟问。
“冯马克特？”毕第卡说，“他一百年前就死了，太老了。所以不是，不是他，把我的通话切掉的是一个新医生。我没有人类的情感，但我生于地球，身上流的是地球的血；我有我自己的情感，属于牛的纯粹感情！我不能允许这种事发生。”
“你做了什么？”
毕第卡的眼神朝窗户飘去，脸孔因为坚定的决心发着光。那种决心甚至超越了迫使他们敬爱他的药力，让毕第卡看起来就像是这个世界真正的父亲————负责、无私、值得尊敬。
他笑着说：“我猜他们会因此杀掉我吧。但总之，我发出了银河警报————‘所有船舰到此集合’。”
达夫人坐回地板，说：“那只适用于有新入侵者的时候啊，这是假警报！”她让自己再次镇定下来，重新站起身。“能不能把我身上这些东西切掉？现在就切，以免有人闯进来。然后给我一件衣服————你有没有可以抵销超强效康达明药力的东西？”
“对，我要的就是这个！”毕第卡大喊，“我不会收下这些孩子的，你快告诉我要怎么做。”
于是，他就在小屋地板上把她重新修剪成一个正常人类的模样。
小屋里，那些腐蚀性的抗菌剂像烟雾一样在空中发散。梅瑟一边打着瞌睡，一边觉得这一切非常戏剧化————也非常有趣。但接下来他就发觉毕第卡也开始修剪他的身体了。毕第卡打开了一个非常、非常长的抽屉，把所有肉体样本都放了进去。从屋子的寒冷程度判断，那应该就是他的冷藏柜。
毕第卡让他们两人靠墙坐下。
“我在想，”他说，“超强效康达明应该是没有解药的。有谁会需要那种东西？但我可以给你们我救生船上的注射针。那本来是要用来救人的————无论那人在太空中遇到什么。”
小屋屋顶出现一阵嗡鸣。毕第卡用拳头敲掉一扇窗户，然后把头探进窗户的洞里，朝上方看去。
“进来吧。”他喊。
外头迅速传来飞行器触地的闷闷响响，以及数扇门打开的声音。那一瞬间，梅瑟心中升起一阵疑惑。这些人怎么敢降落在楔尤星？但等他们一进来，他就发现，那并不是人：它们是海关机器人。它们能够以人类永远无法企及的速度进行星际旅行。其中一名机器人戴着督察徽章。
“入侵者在哪里？”
“这里没有————”毕第卡正想开口。
即使赤裸着身体，达夫人的一举手一投足仍散发着皇室的威严。她以极为清晰的声调说：“我是前任皇后，达夫人。你知道我是谁吗？”
“不知道，女士。”机器人督察说，它看起来就跟所有机器人一样不自在。此时，超强效康达明的药力让梅瑟这么想着：要是在楔尤的地表上能有机器人做伴，应该也挺好的。
“我现在宣布：这次紧急动员令，一如古语所言。听懂了吗？帮我联系补完组织。”
“我们不能————”督察说。
“尽管去问。”达夫人说。
督察照做了。
达夫人转向毕第卡。“现在就替梅瑟和我进行注射，然后把我们放到外面去，让介仆体修复这些疤，一旦联络上，就把我们带进来。如果没有衣服可以给我们穿，就用布把我们包起来。梅瑟忍得住痛的。”
“好。”毕第卡说，把眼神从那四个软绵绵的孩子及他们塌陷的眼皮移开。
那一针注射之疼痛，烧灼得像是不存在于这世上的火。不过，对于抵抗超强效康达明的药力肯定有用，因为毕第卡为了节省时间，舍弃了大门，直接从窗户把他们送到外面。感觉到两人需要治疗的介仆体立刻扑到他们身上。不过，这次超强效康达明要处理的是其他状况。
梅瑟没有尖叫出声，但他靠着墙哭泣————大概有一万年那么久————如果用客观时间来算的话，也肯定有好几个小时。
海关机器人在一旁照相，他们身上也有介仆体不断闪动，有时甚至是一整群，但没有发生任何事。
梅瑟听到小屋里的通信器正在大声呼唤毕第卡。“医疗卫星呼叫楔尤。毕第卡，把接听器接起来！”
毕第卡显然没有要接的意思。
另一阵比较温和的呼唤声是由海关官员带进房间的通信器发出来的。梅瑟非常肯定他们已经接上了观看器，楔尤这个地方即将第一次被呈现在其他世界的人眼前。
毕第卡从门口走过来，用从救生船拆下来的导航图把他们两人裹起来。
梅瑟发现，达夫人稍微调整了包裹在身上的披风，让她一瞬间看起来像个极为重要的大人物。
他们重新从门口走进小屋。
毕第卡的语气仿佛充满敬畏，低声说道：“他们联络上了补完组织，你们马上就要跟某位补完阁员说话了。”
梅瑟无事可做，便在房内一角坐下，看着皮肤都已复原的达夫人，她一脸苍白、紧张地站在房间中央。
某种无味无形的烟雾弥漫整个房间，四处都是。全通信器打开了。
某个人类的身影从那里头浮现。
一名身上衣着剪裁保守的女人看着达夫人。
“这里是楔尤，你是达夫人，你呼叫我？”
达夫人指着地板上的小孩。“这种事情不该发生。根据补完组织和帝国之间的协议，这里被划为惩罚之地，但没人提过任何关于孩子的事。”
荧幕上的女人低头看向那些孩子。
“这种事只有丧心病狂的人才做得出来！”她大叫，并且一脸责备地看着达夫人，“你是皇室的一员吗？”
“女士，我曾是皇后。”达夫人说。
“而你竟然允许这种事发生？”
“我允许？”达夫人发难，“我跟这件事一点关系也没有。”然后她瞪大了眼睛。“我也是这个地方的囚犯。你懂吗？”
那个女人的影像反驳道：“不，我不懂。”
“我是样本之一，”达夫人说，“看看外面那群人吧。几个小时前我还是他们的一员。”
“调整我的方向，”女人的影像对毕第卡说，“让我看那群人。”
她站得直挺挺的身体穿过了墙壁，像一道发光的弧线，进入人群的正中央。
达夫人和梅瑟看着她扫视眼前的景象，就连那个影像都丧失了原先的强硬和自豪。女人挥了挥手臂，示意毕第卡可以把她带回小屋了。毕第卡把她转回来，面对屋内。
“请容我向您致歉。”那个影像说，“我是乔安娜·慈恩女士，补完组织其中一名补完阁员。”
梅瑟向前鞠躬，但却失去平衡，又得从地板上爬起。达夫人则以皇族的点头礼表示对此头衔的认同。
两名女人注视彼此。
“你必须对此进行调查，”达夫人说，“而当调查完成后，请你把我们都杀了。你知道药的事吗？”
“别提到药，”毕第卡说，“连名字都不能讲，那是补完组织的秘密！”
“我就是补完组织，”乔安娜女士说，“你正处于疼痛之中吗？我根本不晓得你们还会有人能活下来。我听说过在你们这颗禁星上有医疗备品库，但我以为是机器人在照顾这些人，然后再用火箭把植入的新部位往上送。那里有人类跟你们在一起吗？负责的人是谁？对那些小孩做出那些事的又是谁？”
“负责的是我。”毕第卡站到影像前方，并未鞠躬。
“你只是个下等人类！”乔安娜女士大喊，“你是头牛啊！”
“我是一头公牛，女士，我的家人被冷冻在地球上，在此服务一千年，我就能换得他们和我的自由。至于你的另一个问题，女士，是我负责所有工作。介仆体对我的影响不大，虽然我偶尔还是得切除自己身上的某些部分。那些部分不会进到备品库，我把它们都丢了。你知道这个地方的秘密规定吗？”
身处另一个世界的乔安娜女士和她身后的某人交谈了一会儿，然后看向毕第卡，以命令的语气说道：“不要提到药的名字，也别说太多相关的事。把其他事告诉我。”
“此处，”毕第卡口吻变得极为正式，“仍有一千三百二十一人，这些人可在受到介仆体移植时供给可用器官。另外，包括开路舰长阿尔弗瑞兹在内，大约还有七百多人已被这颗星球完全吸收，就算进行修裁也没有用。帝国将此处设为最大限度惩罚之用，但补完组织会秘密开立、给予‘药品’补给。”他以诡异的腔调说着那几个字，暗示那就是超强效康达明。“以中和其惩罚。帝国提供罪犯给我们，而相关手术材料则由补完组织发配。”
乔安娜女士举起右手，以手势表达肃静与同情。她环视整个房间，最后眼神回到达夫人身上。也许她已经猜到了————达夫人的血管里有两种药：超强效康达明和救生药剂。这两种药正在相互争斗，她必须花极大的力气才有办法挺直身体站在这里。
“你们可以松口气了。我现在就可以告诉你，我们会尽可能为你们解决所有问题。帝国已经灭亡，一千多年前，补完组织拿来当依据的基础协议早已废弃。我们不知道你们的存在，虽然迟早会知道，但我们非常抱歉没有早点发现。我们现在有什么立即能替你们做的吗？”
“我们最不缺的就是时间，”达夫人说，“我想，因为介仆体和药的关系，我们可能永远没办法离开楔尤了。前者太过危险，而后者则应该永远禁止，不能让任何人知道。”
补完女士乔安娜·慈恩环视房间。当她的视线触及毕第卡，毕第卡双膝跪地，举起巨大的手掌，脸上是满满的祈求。
“你想要什么？”她说。
“这个，”毕第卡指着那些残缺的儿童，“请下达对儿童的禁令。现在就禁止！”他以最后一声哭号发出请求，而她也接受了。“女士，然后————”仿佛是太过羞赧，他的话讲到一半。
“如何？请说。”
“女士，我没有办法杀生，那不是我的天性。我可以工作、可以提供协助，但就是没办法杀。我该拿他们怎么办？”他指着地板上那四个动也不动的小孩。
“留着他们，”她说，“留着就是。”
“我没办法，”他说，“没有人可以活着离开这颗星球，我的小屋里也没有可以给他们的食物。他们会在几个小时之内死掉，而政府组织……”他睿智地加了一句。“做起事要花很长、很长的时间。”
“你可以给他们‘药’吗？”
“不行，如果我在介仆体强化他们的身体机能之前就先给他们那种东西，会直接致死的。”
补完女士乔安娜·慈恩银铃般的笑声充斥整个房间，听起来仿佛啜泣。“一群笨蛋————一群可怜的笨蛋————而且最笨的就是我！如果超强效康达明只能在介仆体之后起作用，又何必要拿来保密呢？”
毕第卡恼怒地站了起来。他眉头紧锁，却弄不清楚是哪些话冒犯到他。
达夫人————这位没落的帝国前任皇后————以礼节与魄力向另一位女士提议：“把他们放到外面去吧，让他们去接触这个世界。他们是会受伤，但可以让毕第卡在他认为够安全时立刻给他们药。现在，请您先行离开，尊敬的女士……”
梅瑟在她倒下前接住了她。
“你们承受得够多了，”乔安娜女士说，“一艘风暴舰已经载着重装部队往你们的渡轮卫星去，他们会扣住所有医疗人员，并找出对那些孩子犯下这种罪行的人。”
梅瑟壮起胆子说：“你们会处罚那个犯错的医生吗？”
“你还敢说处罚？”她高声大喊，“你这种人！”
“这样才公平。我是因为做了错事而受到惩罚，难道他不该这样？”
“惩罚，惩罚！”她对着他说，“我们会治好那名医生，然后，如果办得到，我们也会治好你们。”
梅瑟顿时哭了出来。他想到超强效康达明曾带给他的那片幸福之海，让他忘却楔尤星上可怕的痛苦与畸形。他还会有下一针吗？他无法想象离开楔尤之后的生活会变成什么模样。他是不是再也看不到温柔又充满慈爱的毕第卡带着手术刀出现呢？
他抬起满是泪痕的脸，看着补完女士乔安娜·慈恩，抽抽噎噎地说：“女士，身在此处的我们都是疯的，我不认为我们会想离开。”
她被那份同情震慑，多得难以承受，于是将脸别到一旁。她对毕第卡说：“你即使不是人类，也还是充满智慧————而且善良。给他们需要的药吧，补完组织会决定该如何置所有人。我会派机器士兵去你的星球进行调查。机器人会有安全问题吗，牛人？”
毕第卡不喜欢她不经意用来称呼他的名字，但也并未因此生气。“机器人不会怎么样，女士。不过，一旦介仆体发现自己无法喂食或治疗机器人，可能会因此受到刺激，所以派来的数量越少越好。我们并不知道介仆体是如何维生或会因为什么而死去。”
“尽可能越少越好。”她喃喃自语，然后举起手，对着某个在远远的地方的技师下了命令，无味的烟雾包围她，接着影像就消失了。
一个愉悦的尖声响起。“我修好了你的窗户。”海关机器人说。毕第卡心不在焉地谢过它。机器人扶着梅瑟和达夫人进到玄关，他们一走到户外，立刻被介仆体叮了一口。不过一切都无所谓了。
毕第卡走了出来。他用柔软的大手抱着那四个孩子，将他们软绵绵的身体放在小屋附近的地上，并在孩子因为介仆体的攻击开始痉挛时注视着他们。梅瑟和达夫人看到他那双棕色的牛眼渐渐变红，宽宽的脸上流满泪水。
几个小时（或几个世纪）过去。
谁又能分得清两者有何不同？
粉红人群又回到他们的日常生活中，只是每针的间隔变得短了许多。昔日的巡逻舰长萨兹达在听到这些消息后便拒绝再接受注射。同时，只要还走得动，他便会跟着海关机器人到处转：照相、采集土壤样本、计算躯体数量。那些机器人对已成为山脉的开路舰长阿尔弗瑞兹特别感兴趣，而且就连它们也坦承，自己无法确定那里面到底还有没有有机生命体存在。那座山确实会对超强效康达明产生反应，但他们侦测不到血液，也没有心跳，而由介仆体将水分移出移入的过程，似乎取代了以往属于人类的身体循环。
Ⅴ
然后，在某个清晨，天空打开。
船舰一艘接一艘降落，里头走出许多衣着完整的人们。
介仆体无视这些新来的家伙。还处在幸福之海中的梅瑟左思右想，却不懂这是怎么一回事，接着他才意识到：这些宇宙飞船玤里满满都是通信器，而那些“人”————不是机器人就是身处他处的人的影像。
机器人用独轮手推车把数百名丧失心智的人带到降落地点，迅速聚集了楔尤的人群。
梅瑟听到一个他认得的声音：补完女士乔安娜·慈恩。“把我拉高一点。”她对着某人发出命令。
她的形体向上增长，直到她看起来有阿尔弗瑞兹的四分之一。她的声音也被放大了。
“把他们都叫醒。”她下令。
机器人在人群中穿行，对着他们喷洒某种恶心又甜腻的气体。梅瑟感到自己的脑袋清醒了。虽然超强效康达明仍在他的神经系统与血管持续发挥效用，但他的皮质层却非常干净，足以让他清楚地进行思考。
巨大的乔安娜女士以充满怜悯的女性嗓音大声说：“容我为您说明补完机构对于楔尤星的最终决定。
“决定事则：持续供给手术备品，介仆体不会受到任何干扰。部分人类躯体将会留在此地继续成长，移植物由机器人负责采集，任何人类或类人胎膜都不得在此居住。
“决定事则：牛种下等人类毕第卡将被授予即刻返回地球的奖励，且被给付其一千年应得之薪资的双倍金额。”
毕第卡大吼抗议。“女士、女士！”即便没有扩音，但他的音量就跟扩音器的补完女士一样大。
他的身躯庞大，有她的脚踝那么高。身穿飘扬长裙的她低头注视着牛人，以非常友好而且亲切的语气说：“你需要些什么吗？”
“让我先完成我的工作，”他大叫着，好让所有人都能听到，“让我完成照顾这些人的任务。”
还保有心智的样本人都专注地听着，已经没有大脑的那些则都在挖洞，善尽那些强壮的爪子该尽的职责，把自己再埋进楔尤柔软的土壤里。每当有一个人消失在土里，机器人就会抓住他的手或脚，把他重新拉出来。
“决定事则：所有心智永久毁损的人都将接受头部切除手术。他们的身体会留在此地，头则会被带离这里，并以我们能力范围内最大限度的舒适手法杀死————很可能会用给予过量超强效康达明的方式。”
“最后大绝招，”站在梅瑟旁边的萨兹达舰长喃喃说道，“也就只能这样啦。”
“决定事则：在这里发现的孩童是帝国最后的子嗣。是一名过于热心的官员把他们送到此处，以防他们长大后会犯下叛国罪，而医生没对命令多加质疑，径自付诸执行。该官员和医生都已接受治疗，他们对此事件的记忆也抹除了，因此不会再对他们做过的事感到羞愧或哀伤。”
“这不公平，”半身人喊道，“他们应该跟我们一样受到惩罚！”
补完女士乔安娜·慈恩低头看着他：“惩罚已经结束了。我们会给你们想要的任何东西————但不会是另一人的痛苦。我继续说。
“决定事则：由于你们没有人想要继续过原先的人生，所以我们会将你们移至邻近的另一个星球。那个星球跟楔尤很类似，但更加美丽。那里没有介仆体。”
说到这里，一阵喧闹声从人群中爆开，他们又喊又叫，哭泣咒骂、要求再议。所有人都不想放弃注射，如果他们非得留在楔尤上才能拿到药，他们就会留下。
“决定事则————”巨大女人的影像用洪亮但女性化的声线压过人群中的嘈杂，“你们在新的星球上不会有超强效康达明，因为一旦没有介仆体，那东西就会致你们于死。但你们会有帽子。记得————是帽子。我们会试着治好你们，让你们再重新当个人，但如果你们放弃，我们也不会强迫你。帽子的效用非常强大，若是加上医疗协助，你们可以在拥有帽子的情况下活上非常多年。”
人群陷入一阵安静，每个人都在打着各自的算盘，思考着是能够刺激愉悦脑叶的电流帽好，还是能让自己淹没在幸福感中上千次的药物好。他们喃喃自语，似乎是同意了。
“有任何问题吗？”乔安娜女士说。
“我们什么时候能拿到帽子？”好几个人问。他们还有足够的人性，能对自己的没耐心嘲笑以对。
“快了，”她保证，“很快。”
“很快。”毕第卡复述，再三安抚那些孩子，即使他已经没有了管理者的身份。
“我有问题。”达夫人突然大喊。
“夫人请说？”对于这位前任皇后，乔安娜女士用她应得的礼节回应。
“可以替我们许配婚嫁吗？”
乔安娜女士的表情有些震惊。“我不认为————”接着她就微笑了起来，“我不认为有什么要反对的理由。”
“我向您要求这个男人，梅瑟，”达夫人说，“即使在药效最强、痛苦最深的时刻，他也从来没放弃过思考。可以把他赐给我吗？”
梅瑟曾想过这件事，但抱着随缘的心情。现在他很高兴自己什么都没说。乔安娜女士仔细将他打量一遍，然后点点头，抬起手，给予祝福及道别。
机器人开始将粉红色的人分成两组。其中一组将会被悄悄地送上船，航向新世界————新麻烦和新人生。而另外一组人，无论这些人有多努力地想没入土中，都会被聚集起来，让人类对自身的人性致上最后的敬意。
至于毕第卡，他丢下所有人，带着瓶子跑过平原，要把充满喜悦的大礼带给跟山一样高的男人————阿尔弗瑞兹。