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之一）的职业有关。
盗人议会宣读完条目，议会议长便说：“我已经把你的文件备妥，你可以拿去试试看。打算去哪儿？过境纽汉堡吗？”
“不是，”班加康门说，“我打算试试奥林匹亚。”
“奥林匹亚还不错，”议长说，“放松一点，失败的机会也就是千分之一罢了。但如果你真的失手，我们可能都得为此付出代价。”
他苦笑着将自己在薇欧拉·西格利亚上所有劳力与资产的空白抵押文件递给班加康门。
议长用鼻孔喷气，嗤地笑一声。“既然我们都得这样老老实实，才能让你在贸易行星上借到足够的钱，假如你又把一切都输掉，到时我们可就会很惨了啊。”
“不用怕，”班加康门说，“有我罩着！”
有些世界是毫无梦想可言的。但被方云笼罩的奥林匹亚并非其中之一。在奥林匹亚，男人和女人的眼睛都是雪亮的————因为他们什么也看不见。
“于吾等能见时，”纳奇达戈说，“明即为痛楚之色。若汝眼犯汝，便将其取出；错不在眼，乃在元神。”
这样论调在奥林匹亚很常见。那些居民已经失明很长一段时间了。如今，他们觉得自己比未盲人更优越，雷达线能触发他们的大脑，让他们感知到放射线，就像有的动物人会在脸上挂鱼缸一样自然。他们脑海中浮现的图像轮廓鲜明，而他们就需要这样的鲜明；他们的建筑以不可思议的角度耸立。在按照数据和几何图形精细调整过，仿佛万花筒一般持续变化的天气下，那些失明的孩子唱着属于他们的歌。
波札独自走在那儿，付钱给从没有活人曾经见过的讯息。他的梦想盲目地翻腾着。
在锐利的云朵及水波一般的天色里，奥林匹亚 一如某人的梦境那样游过他身边。他无意在此逗留，因为在北澳周遭黏滞、活跃的宇宙中，他还有一场生死之约。
在奥林匹亚的那段时间，班加康门着手准备袭击古北澳的工作。到达星球的第二天，他非常幸运地遇见一个叫作拉曼德的人。他确信自己以前听过这个名字。不是在盗人公会麾下的成员，而是某个在星际间恶名昭彰的狂徒。
也难怪他会找上拉曼德。在过去一周里，他的枕头仿佛在他睡觉时诉说了十五次拉曼德的故事。每当他做梦，都会梦到北澳人反情报组织在他脑中植入的东西。他们早他一步先到了奥林匹亚，并打算让他除了应得的报应外什么也得不到。北澳警察并不残酷，他们只是想挺身保护自己的世界，并为被杀死的孩子复仇。
在拉曼德同意之前，班加康门与拉曼德最后会面、达成协议时的过程实在非常戏剧化。
拉曼德拒绝和班加康门同行。
“我不会从这里跳到任何一处，或袭击任何目标，或偷任何东西。我是很鲁莽没错，但我从来不会自找死路，可现在你却要我这么做。”
“你想想我们能得到什么————想想那些财富！我告诉你，这钱比其他人尝试的任何案子都多！”
拉曼德大笑。“你以为我没听过这种话吗？你是个坏蛋，我也是个坏蛋，但我不干任何虚无缥缈的事。我要现款落袋。我是打手，你是小偷，我不会过问你想干什么勾当……但我得拿到钱先！”
“我还没有得手。”班加康门说。
拉曼德站了起来。
“那你就不该来跟我谈。因为，不管你想不想雇我，现在都得花上一笔钱来让我闭嘴了。”
协议的阶段开始了。
拉曼德看起来很丑，是个软弱又普通的人。但若非他历经种种麻烦事，不会变得那么坏。罪恶像是没有尽头的工作，它要求你投入，并往往会直接显露在你的面貌上。
波札盯着他，轻松一笑，不带一丝轻蔑。
“当我从口袋拿东西，给我掩护。”波札说。
拉曼德没有回应好或不好，也没有亮出武器，只是将左拇指缓缓横过手掌外缘。班加康门看懂了这个手势，却没有退缩。
“你看，”他说，“行星的承诺。”
拉曼德大笑。“这种话也不是第一次听到了。”
“拿去啊。”波札说。
雇佣兵拿起那张层层压制而成的卡，睁大了眼。“这是真的，”他倒抽一口气，“这是真的！”他抬起头来，（虽然难以理解）但变得更加友善了。“我以前从来没看过这东西————你的条件是什么？”
在此同时，充满朝气与活力的奥林匹亚人不断经过他们，身上穿的都是对比鲜明的黑与白，披风和帽子上净是令人难以置信的几何设计。两个正在议价的人忽视当地居民，全神专注在彼此的协商上。
班加康门觉得这是一件风险平稳的交易。他以薇欧拉·西格利亚全星球为期一年的服务做抵押，换取拉曼德队长无条件的服务。（他曾是帝国海军内宇宙巡逻舰队的一员。）班加康门递交抵押契据，为期一年的服务抵押就写在上头。即使远在奥林匹亚，也有能将协议传回地球的账务机，使得整个星球的盗贼都受到这份抵押的承诺的约束。
“这，”拉曼德想，“就是复仇的第一步了。”等这个凶手失踪后，他的子民就得老老实实地付出代价。拉曼德以一种旁观者的态度，担忧地看着班加康门。
班加康门将他的目光误认为友善的象征，回之以优雅、迷人且从容的笑容。在这愉快的时刻，他伸出右手，向拉曼德致上热切又正式的祝贺，表示协议达成。他们握手，但波札永远不会知道他到底达成的是一场怎样的交易。
Ⅴ
“地茫茫呦，灰草连延天，小亲亲，不要靠近堰。不见山，或低或高，只有坡陵和不绝的灰。就看见斑斑驳驳的闪烁，在星带上绽放。
“那是北澳。
“所有的泥泞的胶着不再，一切辛苦、等待与苦痛不再。
“红黄色的羊躺在蓝灰色的草地上，云在离头顶很近的地方涌过，就像铁管架起了世界的屋顶。
“带上你挑的那些病羊，老兄，疾病就是你的报偿。打喷嚏呦，老兄，这样就会得到一颗星球，如果问我呦，就要在永生之地咳出一点位置来。如果嫌这地方太疯狂，像你这样的傻蛋和白痴又该住在哪儿？就是这儿了吧。
“那就是书啊，男孩。
“如果你没见过北澳，就说没见过；就算你看见了也不会相信。
“航图说它叫古北澳大利亚。”
在这世界的中心，有一座守卫这个世界的农场。那就是希登的家。
它的四周围绕塔楼，塔与塔之间悬挂的电线有的摇摇晃晃地垂落，有的正闪烁着光————那是地球居民所制造的金属都无法企及的光；塔群中间是一片开阔的土地，一万两千公顷的混凝土，雷达探测器延伸进混凝土那光滑表面下几公里处；射线穿透分子，来来回回地扫描。农场上还不只这些呢。它的中心有一群建筑物，那是凯瑟琳·希登工作的地方。她继承守卫这个世界的家族任务。
细菌进不来也出不去，所有食物都来自空间传送机。里面住着一群动物，这群动物只依赖她一人。如果她突然死去————无论是否因为运气不佳，或是因某只动物的攻击所致————这个世界的政府依旧拥有她本人的完整摹写，可以在催眠状态下培养出新的动物照料者。
这个地方会有灰风从山上席卷而下，在灰色混凝土表面疾驰横穿，刮过雷达塔群；众人头上总是挂着那颗抛光切面后，展现令人着迷的姿态的月亮。风（本身就是灰的）挟带强大冲击吹袭建筑物，接着奔过开阔的混凝地，往山坡那端呼啸而去。
建筑物外的山谷不需要太多伪装，看起来就跟北澳其他地方一样。混凝土本身经过稍微润色，看起来就像一片贫穷、饥饿、自然的脏泥。就是这个农场、就是这个女人，加起来就成为人类所构筑出史上最富裕的世界的外防。
凯瑟琳·希登望着窗外，默默想着自己的事。“四十二天前，我到市场去，在那里听到了吉格舞曲，真是令人感到愉快的一天。”
噢，在市集日的那天散步，
还能看见我的人民多么得意又快活！
她深深吸了一口气。尽管年轻时她见识过许多世界，还是喜欢这些灰色的山丘。她转身回到建筑物里，回到住在里头的动物和那些职责的身旁。她是唯一的希登妈妈，而这些，是她的奇登崽。
她在它们之间移动。它们是她和父亲从人土运出的地球貂里挑选出来的。它们培育自最凶猛、体型最小也最疯狂的个体。这些貂本来是为了防范羊群的其他掠食者才引入（羊群是用来培养使春），但它们生来就相当疯癫。
几个世代以来，精神疾病已深深在这些貂的体内扎根。它们活着只为了死；而唯有死，才能让它们继续活。这些就是北澳的奇登，它们是一种混合恐惧、愤怒、饥饿和性欲的动物，会啃食自己，或彼此，会吃掉自己的幼崽，或人类，或任何有机体。它们是那种会在感觉到爱的时候呐喊杀意与欲望的动物；是那种天生就激烈、愤怒、嫌恶、憎恨着自己的动物。这些貂之所以能幸存至今，是因为它们醒来的时间全都躺在沙发上，爪对爪牢牢绑紧，让它们无法伤害自己或伤害彼此。希登妈妈在每只貂的一生中只会让它醒来一下下，受育种，然后赴死。她一次只唤醒两只。
那天下午，她走在笼子间，这些动物深深地沉睡，营养剂注入它们的血液，有时甚至活了多年都未醒。过去，她会在公的半醒、母的被激起勉强能受精的性欲时，为它们进行人工繁殖。她得亲自把幼崽从熟睡中却得生产的母兽身体里拉出，然后在几周的幼兽期养育幼崽，直到它们显现出成貂的天性。比如，它们的双眼因激动、狂乱而变得鲜红；在那尖锐、骇人的细微哭声中开始充满情绪，并响彻整栋建筑物。还有，当它们扭着整洁干净的毛茸茸小脸，转动着疯狂而明亮的眼睛，收紧锋利而尖锐的爪子。
这次，她没叫醒任何一只，反之，她把绑着它们的带子束紧，移除营养剂，给了延迟发作的刺激性药物，让它们在被惊醒时跳过刚刚起床的迷糊，瞬间清醒。
最后，她给自己一剂分量很多的镇静剂，靠在椅子上等待即将到来的鸣声。
当震动与鸣声齐发，她必须再次执行过去已做过上千次的事。
她要让整间实验室发出难以忍受的噪声。
数以百计的突变貂将醒来。清醒后，它们会处于混合饥饿、憎恨、狂怒和性欲的生命体中，被绑着它们的带子束缚，奋力想击杀彼此————包括它们的幼崽和自己，甚至包括她；它们会攻击每个地方的每样东西，并尽其所能持续下去。
她很清楚这一点。
在房间中央有个协调器。协调器是一种能够进行直接移情的中继站，可接载较简单的心灵感应讯息，而希登妈妈的奇登崽浓缩后的强烈情感，将全部流入协调器之中。
然后，那些（远超忍受范围的）暴怒、憎恨、饥饿和性欲会立刻被放大。接着，这些波段会再被工作室外眺望山脊的高塔心灵感应控制器增幅，喷射而出，向上跃出实验室所在的谷地；而希登妈妈的月亮会以几何级数转动，成为接载反射情感的球形中继站。
情感波会从多面体月亮传到其他十六颗卫星（它们是天气控制系统的一部分），范围不只太空，还涵盖附近的子空间。北澳人已设想到一切。
希登妈妈的发射机因警报而开始震动。
鸣声来了，她觉得自己的拇指麻掉了。
一阵噪声尖声吵闹。
貂醒了。
顷刻间，房里充斥着叨叨絮语、擦刮、嘶嘘、嗥叫和号啕。
在动物的叫声底下还有另外一种声音：仿佛冰雹落在冰冻的湖面，那是某种嘶嘶沙沙、噼里啪啦的声响；是上百只貂用它们的爪子企图挖穿金属镶板的声音。
希登妈妈听见一阵咕噜咕噜的水声，有一只貂成功松开自己的爪子，并开始抓自己的喉咙。她认得出毛皮和血管被撕裂的声音。
她听着那个声音慢慢停下，但还无法确定，其他貂发出太多杂音。但总之，貂少了一只。
她坐在那里，屏蔽住部分的心灵感应中继传导，但不是全部。她感到某个古怪而疯狂的梦刺穿自己（但她都这么老了）。她想到除了自己之外可能在受苦的所有人，心底一阵兴奋————他们没有受到北澳人通信系统内建防御的屏蔽，想必一定极度痛苦。
她因为被遗忘已久的欲望赶到一阵猛烈悸动。
她渴望着那些已经不知道还记不记得的事，承受着上百只动物心中传来的一阵阵恐惧。
在这一切的底下，她的理智正不停发问：“我还能忍受多久？我还得忍受多久？主啊，善待你在这世上的子民吧！善待又老又可怜的我吧！”
绿灯亮起。
她按下椅子另一边的按钮，一阵气体嘶嘶响。当她逐渐失去意识，她知道她的奇登崽也将失去意识。
她会在它们醒来之前醒来，然后继续她的工作：检查还活着的，清掉那只把自己气管挖出来的，带走那些死于心脏病的。重新安置，包扎伤口，让它们活着、睡着————睡得开开心心————让它们在睡梦中繁殖，然后活下去，直到下次鸣声响起，唤醒它们，去保卫那受宝藏祝福，也受宝藏诅咒的原生世界。
Ⅵ
一切进行得相当顺利，拉曼德找到了一艘非法的界面重塑宇宙飞船玤————这可不是什么小成就。界面重塑宇宙飞船玤的许可证非常严格。在某些充满坏蛋的星球，要想弄到非法宇宙飞船玤，很容易花掉一辈子的时间。
拉曼德已经挥霍掉大把大把的钱，而且是班加康门的钱。
盗匪之星老老实实存下来的钱已经轧下去，并拿去付给伪造出来的庞大债务，以及虚构的交易往来中。这些交易将存入船只的计算机，而那些货物和乘客将搅进上万个世界的贸易交易之中，几乎无法追查。
“让他吃点苦头。”拉曼德对一个同伙说。他表面上是罪犯，私底下是北澳人特务。“这是拿好的钱去做坏事，所以最好多花他一点。”
在班加康门起飞之前，拉曼德又发了一封讯息。
他是直接透过开路舰长传出去的。这项职务通常不用来传带讯息。那个开路舰长是北澳舰队的中继指挥官，收到严密的命令，不能泄漏身份。
这个讯息涉及界面重塑许可证，以及另外二十多片可抵押薇欧拉·西格利亚数百年的使春。舰长说：“我不必把它发出去。答案是‘好’。”
班加康门走进控制室————这违反了规定，但反正，他雇用的本来就是一艘违反规定的船。
舰长凶恶地看着他：“你只是个乘客，给我出去。”
班加康门说：“我的游艇已经登船，我是这里唯一不受你们管的人。”
“出去！如果你在这里被抓到，可是要罚钱的。”
“不要紧，”班加康门说，“我会付钱。”
“你会吗？”舰长说，“你才付不出那二十片使春。荒谬！没有人拿得到那么多使春。”
班加康门想到了自己就快要拥有的上千片使春，放声大笑。他现在要做的，不过是把界面重塑宇宙飞船玤搁在后头，自行出击，然后经过那些奇登，再次回归。
他之所以拥有权力和财富，全是因为他知道这一切都将如同探囊取物。如果可以获得千倍回报，那么抵押二十片使春对这个星球而言，实在是很低的代价。舰长回答，“这一点不值，你实在不值得为二十片使春冒险来到这里。但是，如果值的是二十七片使春，那我可以告诉你怎么进入北澳人的通信网。”
班加康门紧绷起来。
有那么一瞬间，他以为自己会死。这一切准备，这所有演练————先是海滩上死掉的男孩，然后是赌上的信贷，现在却出现一个出乎意料的对手！
他决定正面迎击。“你知道些什么？”班加康门说。
“没什么。”舰长说。
“你说了‘北澳’。”
“我是说了。”舰长说。
“如果你说出北澳，那你一定猜到了。谁告诉你的？”
“如果你寻找的是无限的财富，还能去哪儿？如果你过得了这关，对你这样的人来说，二十片使春根本不算什么。”
“那可是三十万人工作两百年才换得到的。”班加康门正色说。
“过了这关，你可以拿到的可不只二十片使春，你的族人也是。”
班加康门想了想成千上万片的使春，“对，这我知道。”
“如果过不了这关，你还有卡片。”
“没错。好吧，把我弄进网里吧。我会付出那二十七片使春的。”
“卡片给我。”
班加康门拒绝了。他是一名训练有素的贼，对盗窃行为总会有所警觉。但他又想了想：这是他生命中的一大转折关键，总得在某些人身上赌一把。
看来非得把卡片押进去不可了。“我会把它做好登记，然后还给你。”由于班加康门太兴奋，没有注意到卡片被送进了复印机，这笔交易已被记录，传回奥林匹克中心，然后被地球上的某些商业机构以薇欧拉·西格利亚为抵押品，贷下未来的三百年。
班加康门拿回卡片，觉得自己真是个诚实的小偷。
如果他死亡，这张卡将会丢失，他的族人也不必付钱；如果他赢，就可以用自己的荷包付出那一点点的钱财。
班加康门坐了下来。开路舰长对他的锚定传递员做了个示意，船身摇晃了一下。
经过半小时的主观时间，头上戴着空间感知头盔的舰长对路线进行感应、抓取及推测，感觉就像循着一梯一梯的石阶，就回到自己的家————他不得不做出正在摸索航路的模样，否则班加康门很可能会猜到自己正落入双面特务的手中。
但舰长训练有素，就跟班加康门的训练一样厉害。
特务和盗匪共乘并行。
他们进行界面重塑，进了通信网内，班加康门跟他们握握手。“只要我打个电话，你就可以兑现交易了。”
“祝你好运，先生。”舰长说。
“祝我好运。”班加康门说。
他爬上他的太空游艇。在实际的空间中不到一秒钟的期间，北澳广袤无垠的灰色区块赫然出现。那艘看起来像座简陋仓库的宇宙飞船玤消失在界面重塑中，只剩太空游艇。
游艇向下坠去。
随着下坠的态势，班加康门历经了一段混乱又恐怖的骇人情况。
他根本就不知道下面有个女人，但她却能清楚感觉到一件事：他正接收着被大幅增强的奇登怒火。他的心神与意识在如此冲击下颤抖不止，主观经验不断延展，使得一两秒钟就像痛楚、晕醉、昏沉了好几个月。他被自己人格形成的浪潮击倒。月球中继站将貂的心智抛掷向他，使他大脑突触扭曲变形，让那些可能发生，却从未发生的惨事栩栩如生显现在他眼前————然后，他那颗聪明的脑袋就在过载的压力下空了。
他皮质下的人格倒是多留了一会儿。
他的身体挣扎了几分钟；他因欲望与饥饿而发狂，在驾驶座上拱起身体，用嘴狠狠咬入自己的手臂。在欲望驱使下，他以左手撕扯着脸，将左眼扯了下来。在充满野性的尖叫声中，他试图啃噬自己……而且其实算是成功。
希登妈妈的奇登崽使出势不可挡的心灵感应，耗尽他的脑子。
突变的貂完全苏醒了。
中继卫星使用那些貂被培养出来的疯狂意识，毒害他周围一切空隙。
波札的身体没有活多久。几分钟后，他的血脉偾张，头部向前一倒，游艇无力地朝原本要袭击的仓库落下。
北澳警方把它挖了出来。
那些警察自己也病了，所有人都一样。他们个个脸色苍白，其中一些人还吐了。他们从心灵感应带最薄最弱的地方进来，但那就足以伤害他们。
他们不想知道发生了什么事。
他们只想忘记一切。
其中一个比较年轻的警察看着尸体说：“究竟是什么玩意儿能把人搞成这样？”
“他做了错误的选择。”警察队长说。
年轻的警察说：“做了什么错误的选择？”
“他试图来抢我们，孩子。我们受到保护，但不想知道究竟是怎样的保护。”
年轻警察觉得自己受到羞辱，处于爆发边缘。他将视线从班加康门·波札的尸体移开，几乎要出口顶撞他的上司。
年长的人说：“没事，他算死得很爽快了。这就是不久前杀了那个小乔尼的人。”
“噢，是他吗？报应得这么快？”
“是我们把他带过来的。”老警官点了点头，“我们让他自己去找死路；我们就是这样活过来的。也是不多轻松，对吧？”
通风扇轻轻柔柔地响着，动物再次入眠，一股气流骤下，吹在希登妈妈身上。心灵感应过继器还在运作，她可以感到自己、小屋、月亮多面体以及那些小小的卫星。至于盗匪，则完全没有迹象。
她蹒跚地走着，身上的衣物都汗湿。她需要冲个澡，还有换一些干净的衣服。
远在人土，贸易信用回路器正在大声尖叫，试图引起人类注意。补完组织的一位年轻次长走到机器前，伸出手。
机器利落地将一张卡片落进他指间。
他看着这张卡。
“借方‘薇欧拉·西格利亚星’，贷方‘地球总局’。转开信用状‘北澳星账户’————四百兆人类纪年。”
虽是独自一人，他仍在空荡荡的房间自顾自吹了两声口哨。“在他们结清这笔账以前，我们早就死光光了。有使春或没使春都一样！”接着，他跑去跟朋友讲这个奇怪的消息。
而那台机器因为没有拿回卡片，便又做了一张。