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为了证明承认神迹在基督教领域内是不可避免的，通常总是说基督教起源本身就是最大的神迹。据说，不信宗教的科学家劳精费神，想从基督教直前的时代里指出产生基督教的原因是徒劳的。两种情况之悬殊是如此之大，就如最初发生有机生物或人类的起源一样，不假定有神的创造力直接干预，就不可能说明问题。
毫无疑问，如果我们能够历史地指出使基督教产生成为可能的所有情况，而且能够干得很完满，以致原因和结果都相互符合一致，那么，那种从基督教的发生中看到有神迹存在的观点就会被推翻，因为这么一来就会证明神迹是多余的，一种多余的神迹即使从相信神迹的立场来说，也是不足取的。但尽管我们还缺乏这样指明原因的手段，也并不能从此得出结论，以为我们非承认神迹不可，因为作为产生基督教的原因的情况，虽然已不再为人们所知晓，但这和说这些原因从来就没有存在过究竟还是两回事。另一方面，我们还清楚地看出，虽然这些原因存在过，为什么我们现在却知道得很少。关于巴勒斯坦犹太人的教养情况，我们直接从耶稣时代以前的世纪所得的资料是非常不完善的。我们的知识的主要来源是新约和约瑟弗（Josephus）的著作。前者是以耶稣和对他的信仰为中心，只把他理解为只能用陈腐观念来解释的一种超自然现象，对于我们所要求的，只是附带地，而且可说是在无意中，给我们一些提示。约瑟弗的两部主要著作，《犹太战争》和《犹太古事记》，是耶路撒冷被毁以后在罗马写的，他详细地论述了这一时期犹太的政治和王朝的情况，关于犹太人的教养情况，我们所有关于犹太三个宗派的极为精确的资料，也是从他而得。但在对我们的目的来说最为重要的关于他的同胞的宗教见解，他们对于弥赛亚的期待这一方面，为了避免引起罗马人的政治猜疑（他们对于这种期待的猜疑是不为无因的），他却偏偏给盖上了一层幕布。另一和这有连带关系的事实是，关于基督教及其创立人，他或则竟只字未提，或则如果那一段有名的言论是真的话，也是很不能令人满意的。 [1] 亚历山大犹太人菲罗 [2] 的著作比这还早一些，223可能部分地和耶稣时代重叠着，对于那时埃及犹太人的教养情况，很有启发意义。但如果据以推测他的祖国情况就不见得可靠了。相反，塔尔默德 [3] 按其基本组成部分来说，固然起源于巴勒斯坦，而且毫无疑问其中含有直到基督以前那一时代的记述；但其结论写作的日期很晚，不可据以为凭。至于从前常被认为是有关基督以前两个世纪的资料来源的那些启示性的著作，以斯拉书第四卷和以诺书，最近已发生了问题，认为他们多半是基督诞生以后第一，二世纪的著作。最后，关于希腊和罗马作家，他们对于在巴勒斯坦所发生的事情既不关心，而且知道的也很少，因而他们对于那些给基督教准备道路的情况并没有给我们提供什么资料；关于基督教本身，在它越过巴勒斯坦边界很久以后，即在其主要特色已定型以前，他们是没有确切知识的。
然而，根据我们在一方面关于基督出现以前那个时期犹太民族的特殊情况所仅有的知识，以及在另一方面我们对于那个时期一般民族的文化情况比较广泛的资料来看，我们已有足够的论据，使我们几乎可以毫不含糊地认识到，基督教的兴起，正像历史上任何时期的艺术、科学、宗教生活或政治生活一样，主要乃在于人的因素，在于那注定了的有才能的个人的出现；当足够的燃料已经齐备的时候，他们把星星之火投入其中，就使它发展成燎原之势。
我想以为基督教有怎样了不起的超自然的起源，未必比试图根据历史的研究来证明它是那一时期以前人类大家庭的各个支派的崇高精神努力的成熟产物，对它来说，更有尊荣。关于这方面，我们已经说过，为了理解基督教起源，我们不应单看到犹太教一方面：毫无疑问，基督教是在犹太教的土壤里成长起来的，但这乃是在这块土壤已经被外来成分所渗透和饱和之后。我们不妨这样说，如果在基督教的起源和最初形成期中，不是已经有西方和东方，有希腊罗马精神和犹太精神共同参与其中，它就决不会成为西方和东方的共同宗教，特别是在后来成了西方特有的宗教。犹太主义必须在历史的研钵里经过痛苦的研磨，以色列民族必须一再地分散到世界各其他民族中去，通过各种敞开的渠道，使外国文化进入其祖国里来，它才能获得能力，产生像基督教这样的产物，尤其是必须先有西方和东方在伟大的马其顿王所造成的局势下的结合，这种结合的新婚床铺在亚历山大巩固地陈设起来，基督教这个现象才有受孕的可能。如果没有亚历山大在先，也就不会有基督在后，这一说法在神学家的耳朵听起来可能似乎亵渎，但一当我们意识到即使是一个英雄也有他的神圣使命的时候，一切愤怒就会释然了。
如果我们暂时按照通常的表达形式把犹太教和异教当作必须先互相结合起来才能产生新的世界宗教的两个因素来看，在前者方面我们也是把那些曾经在被掳时期和被掳以后对犹太教起过影响的东方宗教特别是波斯教估计在内的，在异教因素方面我们首先想到的是希腊文明；其次是当耶稣降生时犹太国家和民族所从属的罗马帝国的坚强的组织。这样，我们仿佛就有了由其自身努力而引申出来的两条直线，但这两条直线却是注定要在一点上会合的，这一点后来成了新宗教起源的中心。如果我们以简短的公式来描述这显然互相对立而最终却在同一点会合的两条直线，我们可以说犹太教在其发展的一切阶段所追求的是上帝，而希腊教所追求的则是人。