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自年底以来，光秀一直忙于攻打摄津的石山本愿寺，到了正月，又奉命转战近江。
光秀不敢怠慢，急忙清点了队伍沿着淀川堤一路北上。身为信长的部将，绝不能办事迟钝。
途中过了摄津，进入山城境内时开始下起了雪。风雪交加，前方的道路都很难辨认。太阳快要下山了，光秀停止了行军，派先头部队赶到天王山脚下的山崎去做宿营的准备。
提到山崎，就不得不提到过世已久的道三。他就出生在这一带，后来当了和尚，还俗后四处流浪，入赘京城的油铺奈良屋当了女婿。当时，紫苏油就由山崎的离宫八幡宫掌管，且不说八幡宫是何等繁荣，这里商家密布，河川港口川流不息，呈现出一派大商业城市的风貌。
而此时，光秀策马而立的山崎再也找不出昔日繁华的踪迹。道三晚年时，发明了从菜籽中提炼油的方法，之后迅速普及，紫苏油失去市场，山崎的商业因此衰退，恢复了之前的荒凉景象。每当光秀经过山崎的故地时，都要唏嘘时过境迁，思念道三，感叹人世荣华不过过眼云烟。
这天，光秀借宿在道三的渊源之地————离宫八幡宫旁边的老运货商人的家中。
晚饭后，有不速之客登门造访。一看，竟然是细川藤孝。
“真的是兵部大辅吗？”
光秀有点不敢置信。藤孝虽然是对面的山城长冈的城主，此时应该待在京城才对。
“你这是什么打扮？”
“我装成平民戴着斗笠，冒雪骑马赶了过来。随从也不过两人而已。”
看上去像有急事。
（不是有急事，就是有要事商量。肯定是私事。）
幸好，老商人的家里设有茶室。光秀令人添足了炭火，招待藤孝入内。
（我和他也是老交情了。）
大概是由于与山崎的渊源，光秀的心境十分怀旧。
（已经十年了————也许更长。）
回想起自己还是一介流民，却为了光复足利将军家而四处奔波，虽说只是十几年前，却感觉历时久远。那时，他与流浪的幕臣细川藤孝相识相知，一同推举义昭奔走各国，最后依靠尾张信长之力建立了今天的室町将军府。
光秀以将军属臣的身份寄居在织田家，并享受其俸禄。
细川兵部大辅藤孝的情况也是如此。信长帮他夺回了祖先的领地山城，又把细川家世世代代居住的胜龙寺村城馆的外沟加深，搭起角楼，成为织田军在南山城的一个战略要地。在侍奉足利家的同时，藤孝也是织田家的部将。那时的战友、近江甲贺郡的当地豪族和田惟政也是如此。他既是幕臣，同时又是织田家版图中的摄津高槻城的城主，去年战死在沙场上。
来自足利家的织田家武将中，如今光秀已经成为信长手下的五名军团司令官中的一员，可以说是熬出头了。
“光秀这家伙，投奔织田家了。”
最近，将军义昭似乎对光秀恨得咬牙切齿，不过这也无可奈何。光秀不过是因为能干而备受重用罢了。
细川藤孝的处境却有些复杂。
同样身为足利家的家臣，却与居无定所、无官无职的光秀不同，藤孝身上带有浓厚的幕臣色彩。他的祖先历代都是幕臣，而且是足利幕府中具有代表性的名家，并官居从五位下兵部大辅，相当于国家册封的大名，身份显赫。自然不像光秀那样，轻易就能投身于织田家卖命。
藤孝身兼两种身份奉公执政，然而随着义昭对信长的反感加深，他也和与织田家走得很近的藤孝拉开了距离。
这段时间，义昭和藤孝之间又发生了几次不愉快的事情。最近，藤孝甚至不再去将军馆请安，过着禁闭般的时日。
这一切，都看在光秀的眼里。他猜想藤孝的来意必定和此事有关，便穿过积雪的庭园，匆忙进了茶室。
刚在火炉旁坐下，藤孝便开口道：
“十兵卫，我是来向你辞行的。”
藤孝的脸因为痛楚而扭曲着。
“为何？”
“长期以来谢谢关照了。我决定辞去室町殿下的公职。只是细川家历代都是幕臣，不能轻易进退，我打算隐居起来。削发退隐到胜龙寺城，与风月为友，吟诗作曲聊此残生。”
事情太突然，光秀半晌都说不出话来。藤孝却等不及似的举起火钳，在炭灰上写下“幽斋”两个大字，立即抬头问道：
“你看怎么样？作为我隐居的名字。”
藤孝今年满四十岁了。暂且不说离隐居尚早，他的军事和政略才华正要大显身手的时候却选择遁世，未免也太可惜了。
“你，你不会骗我吧？”
光秀沉默良久后说出的第一句话，可以说是发自肺腑的。光秀对对方口中的“退隐”二字，毫不怀疑。他无条件地相信了，并为之吃惊，沉默以对。光秀天生就不擅长捕捉对方的情绪。
就好比柔道竞技，藤孝横扫过来，光秀却只会直立着接招。————要换了面面俱到的木下藤吉郎，他一定会立刻明白过来，并会做出不同的反应。
（此人真是朴实。）
藤孝好意地心想道。藤孝虽是京都的武家，却已经倾向于公卿生活，在他看来，光秀就算再有才能，也不过是个乡巴佬。
藤孝的本意是对义昭的义务到此为止，打算以单一的身份成为织田家的武将。所以他才前来说服光秀。
“到底出了什么事要隐退？”
“我得知了一个秘密。”
“谁的？”
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