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; 当家的似乎受到光秀情绪的感染，也开始吸溜着鼻子。
“朽木殿下的城馆在哪儿呢？”
“就在林子那边。”
“不远吧？”
当家的直点头。
“我身为武士，能见一次将军殿下此生足矣。”
“不过，这……”
当家的虽心地善良，也不禁狐疑地上下打量着光秀。将军说是人，倒不如说是神。即使再怎么落魄，起码也要大名才能参见。美浓来的区区一介浪人，别说参见了，就连跪拜可能都不够格。
“痴人说梦而已，当我没说过好了。”
“此人真是个好人啊！”
当家的盯着光秀心想。如今，天下的武士早就忘了京都还有个将军，互相残杀争名夺利。此人却千里迢迢来到朽木谷，为将军的不幸处境凄然泪下。倘若不是好人，又怎会有如此举动呢。
家里的其他人也都这么看。
坐在光秀身边为他斟酒添饭的少女，也深深被光秀的人品打动。
“您尽管喝吧！”
她不停劝着酒，带着当地的口音。
光秀向来谨慎礼貌。
虽说是在普通的农家做客，他却像造访贵人府上一样，坐姿端正，彬彬有礼。每斟上一杯酒，他都要点头谢过：
“不敢当。”
他的一举一动、一颦一笑都渗透到少女的心里，她不禁感觉到心底引起了某种悸动。
少女的名字叫志乃。
按照这里的风俗，不仅是这里，到处都有这种习俗，她今晚将要陪伴这个过路人。
到了就寝的时间。
光秀被安排在大堂北边的一间房里休息，不久听见门响，志乃端着蜡烛进来了。
“志乃姑娘吗？”
光秀躺在褥子中望着移动的烛火。志乃沉默着跪坐下来。过了一会儿才开口道：
“我来陪您说说话。”
光秀未作回答。
他在这方面也一向懂得自律，旅途中即便有这种机会，他也总是委婉地回绝。今晚却不同。他渴望女人。自从他踏上朽木谷这片土地，对流亡将军的离愁却是有增无减，裹在被褥中仍觉得身体燥热、心头湿润，四顾清冷。不知为何，他无法忍受只身一人度过这个漫漫而冰冷的长夜。
“你过来。”
光秀清晰地唤道。少女在他身边躺了下来。
“我的脚很凉吧。”
少女有些羞涩。
“我给你焐焐吧。我可是热量很大，冬天只穿一件单衣就够了。”
“和您的长相挺不相称的。”
“我看上去很冷漠吗？”
“刚开始有点儿————不过围着火炉说话时，觉得就像个善良的哥哥。”
说着，少女突然缩紧了双腿。
光秀的手伸向了她的花丛。
“讲个故事听听。”
“还是明智君来讲吧。”
“男人在床上是不讲话的。闭着眼睛才能享受女人发出的各种妙音。”
于是，少女讲起村里的事情。
“有件事很可怕。”
“哦？”
“这里出了个妖怪。”
志乃说。
“在村里的明神庙里，好几个人都见到过。”
旅途中经常有这样的传闻。要是都当真的话，那么每个村里都住着一只妖怪，天下之大，岂不是有几百万只妖怪在夜里出来作怪了？
“妖怪长什么样？”
“说是化成武士的猫怪，每晚都会到庙里偷油吃呢。”
“什么。偷油吃？”
这种传闻已经见怪不怪了。光秀不由得笑了起来。
“这些事情都是骗人的。”
他不再继续这个话题，只是沉默着在少女身上摸索。
少女也不再往下说了。渐渐地，她的身体开始湿润。
“志乃，”光秀抱紧了她，“你好好听着，我是美浓明智乡的明智十兵卫光秀。直到今年九月，我还是美浓的一座小城之主。加上族人家丁也有七百号人。现在已经没有了。只是一个浪人而已。但是，将来你肯定还能听到这个名字。”
“……？”
“可不是一般的血统。”
光秀接着说，
“来自土岐源氏，家徽是桔梗。”
“……”
已经被侵入领地的志乃，不明白这个男人为何偏要在此时，就像武士出阵时一般自报家名。
“你要记住。”
“是。”
“将来万一有了孩子，你就来找我。记住了吗？”
光秀叮嘱道。少女这才明白过来。这个男人还真是考虑周到。事先声明倘若有了孩子，自己愿意承担父亲的责任，才进行男女之事。与其说他心思缜密，不如说他的性格极其自律。
“志乃，我来了。”
光秀呢喃道，志乃在黑暗中微微地点了点头。后来，志乃长大成熟，想起这件事，才发觉光秀真是个细心的男人。总之，志乃眼中的光秀，乍一看是个举止文雅的翩翩公子，仔细想想，却是个与众不同的男子。
清晨，志乃在光秀的怀中醒来。他温和的外表下，藏着热情的火焰。
第二天，光秀并没有离开的意思，他掏出橡树叶般大小的银片递给当家的，说：
“我喜欢这里，还想再逗留几天。”
家里人自然也无异议。
到了黄昏，光秀忽然问道：
“志乃，你昨晚说的妖怪，是在明神庙吗？”
光秀虽不信这种怪事，然而他想弄清楚这件事使众人信服，以方便自己接近朽木馆。
“今晚我去看看。”
* * *
[1] 若狭是旧国名之一。位于今天的福井县西南部。