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此人可不是一般的好色。乘着侍女们为他穿衣服的空隙，把手插到侍女的两腿之间。
“啊！会让人看见的。”
“我又没说要抱你。只是手没地方放才碰到的。”
信秀有着尾张男子少有的幽默，总是让人发笑。侍女们一边吃吃地笑着，一边让他占着便宜。
很快，他推开中间的塀中门，直奔铺着茅草屋顶的书院。一边走，一边对院里跪拜的武士们大声笑着打招呼：
“噢，半九郎回来了，哈哈，权六也无恙吧。那边角落跪着的是新左卫门吗？你不是受伤了吗？”
虽说是打了大败仗，他却毫不气馁。坐到书院的正面：
“因州（家臣）在哪里？”
他用目光搜寻着。
“因幡守大人正在大手门部署。”
“真笨，让他不要弄什么门，赶紧过来喝酒。”
“但是，道三会不会越过木曾川追到尾张来？”
“那人不会追来的。如果乘势就离开美浓跨过边境来侵略尾张，如此轻率之举不是蝮蛇所为。”
“攻打尾张是轻率之举吗？”
“美浓尚不稳定。今夜我要开怀畅饮，相信那个人的稻叶山城，今晚会整夜点着篝火防备我卷土重来呢。”
他立即清点了人数，给立功者写了军功状，然后大摆酒宴，听取部将们亲眼目睹到的庄九郎的战术，彻底地分析了敌人取胜己方战败的原因。
（果然是快如闪电。）
信秀心下佩服，由此不得不承认失败的原因只是因为美浓蝮蛇的战术远在自己之上。
“算了。下回进攻美浓时一定要碾死那条蝮蛇。”
这天夜里，他喝得烂醉如泥，小厮们将他扛回了寝室。
回城的第二天。
一大早下起了雨。中秋刚过，却有了透骨的寒意。
信秀体魄健壮。昨晚如此疲累，却还是叫来正室土田御前侍寝，早上又唤来侍妾上床云雨了一番。
“听说战败的第一天，今川殿下会燃香痛思，真是太傻了。输了后和你们作乐，才会变得更聪明。”
这名精力过人的汉子如是说。
旭日东升，有人慌忙来报：
“京都一名自称宗牧的客人来访。”
“宗牧————”
他从床上跳了起来。此人生性好客。
“我马上就去。把他领到小书院好生伺候。先问他饿不饿。要是饿了就赶紧上菜。还有酒。天气冷，多烧些炭火取暖。对了，先问问他要不要泡澡。”
他干脆利落地吩咐着，自己则脱下睡袍出了走廊去洗澡。
（宗牧为何事而来？）
他让人搓着澡，心下思考着。
宗牧是京都有名的连歌诗人。喜爱连歌的信秀经常把他叫来助兴，两人相识已久。
信秀之所以待见宗牧，其中有一点利害关系。宗牧经常出入京都的显贵人家，熟知京都的政治情况，他还喜欢四处游历，遍访各国的大名城主，通晓天下大事。
很快，信秀和宗牧在小书院里相对而坐。宗牧年纪五十上下，眼睛略带灰色，长脸。
面前的酒丝毫未动。
“怎么了？”信秀刚坐下便问。
宗牧一脸神秘地说：“有重大使命。”
他让信秀的下人们撤走眼前的饭菜，然后站起身走到院子前的洗手盆旁洗了手。
整理好衣襟，他静静地回到座位取出一个涂漆的木盒。
“您看看这个。”
他举到信秀跟前。
“这是什么？”
“不甚惶恐，当今天子给殿下下达了女官文书[1]，请查收。”
“是吗？”
信秀吃了一惊，他马上就洞晓了一切。
这个男人和其他群雄的不同在于，他具有极其强烈的憧憬心理。他从心底尊崇着京都的天皇。
当下的时代，就连将军都是若有若无的存在。各国的庶民百姓，甚至忘了京都还有一名天子。
信秀在诗歌上颇有造诣。通过诗歌，他对王朝的典雅心存向往，因而也知晓天子的存在。
“应该尊崇才是。”
他经常挂在嘴上，去年还派了老臣平手政秀上京。
————请用这个修修墙壁吧。
向皇宫进贡了四千贯铜钱，听说天子的宗庙伊势神宫要盖新殿，又派出使节到伊势送上所需费用。
尾张是日本条件最好的国家。土地肥沃，人口众多，对富裕的信秀来说进贡这点钱根本算不了什么，然而他这一行为本身就与众不同。
邻国的“蝮蛇”虽然出生于京都，比信秀更有教养，对王室却感觉迟钝，正是因为在京都长大反而心生嫌隙，觉得进贡太过愚蠢。
庄九郎听到信秀进贡一事时，嘲笑道：
“真是乡下人。”
信秀的确是立身成名的乡间绅士。正是如此，他才对京都有着强烈的感情，对朝廷的崇拜之情也无以复加。
不。————此人用心险恶。庄九郎评价道。
（弹正忠这个乡下人，竟然怀揣如此大的野心。他一定想有一天攻打京都拥立天子，然后借天子之威来号令天下。真是愚蠢。拥护将军号令天下才对呀，怎么去拥护空有其名的天子呢？）
他想。
但是人各有志。庄九郎觉得流亡的将军才有利用价值，信秀却倾心于天子。
宗牧掏出的“女官文书”，是简略的诏书。由侍奉天皇的女官写成文书来转达天子的意思。
给信秀的女官文书，内容是对去年进贡的感谢，意思是让他“也督促三河方面进贡”，天子还附上《古今集》作为礼物。
信秀很高兴，天子竟然知道自己的武名。
“这太不敢当了。”他谢过天子后又道，“浓州边境的交战不顺，昨天我刚只身回城。战争的损失愈合后，我会去三河，然后上京，献上修缮的费用。”
能把败仗如此轻描淡写，宗牧心中暗暗称赞信秀的器量。
（也许此人才能得天下。）
他确信，自己在京都到处宣扬弹正忠的英名一定不会有错。
* * *
[1] 天皇身边的女官（内侍）代笔书写的文书。