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先引入一段杂谈。
笔者住在浪华东郊一座叫做小阪的小城里。东面是一片田园，田园的后面是生驹连山。生驹、信贵、葛城等山峰曲折绵延，对面就是大和国。
“小说家住在这儿工作太不方便了吧。”
从东京大老远赶来探望我的朋友表示同情，然而这句话说得对，但又不对。原本，写小说就要选择自己熟悉的土地，也就是对自己来说更容易观察人物的地方更为自然，我选的就是这座城市。
如今我已四十出头。年轻的时候曾身历险境，没想到自己能活到今天。这才想起来，我和这个故事中进行到现在的庄九郎年纪相仿。
战争结束后从军队退役，冷不丁进入社会，素来和我不和的一名士官学校出身的、比我高一个级别的将校，临别时恶狠狠地对我说：“像你这种坏家伙，进了社会后也一定会遭人讨厌活不下去的。”
此人乍一看挺侠义，其实背地里颇有心计，偷偷地和卖化妆品的商人的女儿来往，帝国陆军一解散，他就入赘当了女婿，摇身一变。他说的确实不假，招人待见，才能活下去。
不过他的临别赠言始终缠绕耳边，战后我也处处留意，生怕遭人讨厌。本来不善言辞的我，总要强装笑脸来待人接物。有时候，连自己都觉得厌烦（我这个虚伪透顶的假好人），甚至蔑视自己。之所以要写庄九郎即斋藤道三这一刚烈的“坏人”，也许是出于对自己的轻蔑。
不过，过了四十好像起了些变化。可以平静地讨厌某个人。不光是别人，包括自己，都逐渐地执拗地看不顺眼。
如果碰见了某个不喜欢的人，再想想当时自己虚伪的态度，会好几天都不开心，即便是过了一个月后有天突然想起来，也会干什么都不着调，恨不得把那一天抹杀掉。
当然，不仅仅是憎恶的情绪，喜爱之情也变得更加强烈了。好像过了四十岁自制能力有所减退，爱憎则变得更加分明。
庄九郎也在这个年纪开始有些脱缰。
他对趁自己出门在外企图“造反”的太守赖艺的嫡子小次郎赖秀，虽然在稻叶山城的城外打退了他，却不像以前对待揖斐五郎（赖艺的庶弟）的叛乱时那样宽容，而是下定了决心，一定要消灭他。
然而，话虽然说得简单，小次郎赖秀毕竟是主君的儿子，能不能掩住众人之口呢？
（已经无需再忍耐了。）
庄九郎心想。脱缰指的就是这个意思。像笔者这种小市民，顶多也就是做做远离尘世烦扰、隐世遁俗的梦罢了，而这个男人，一旦挣脱了缰绳，就会变成一头袭人的猛兽。
“我无需再顾虑谁了，”他仔细观察了自己的周围和美浓国情后，“的确不用了。”
他做出了判断。被誉为美浓八千骑的武士们分散在美浓的各个村庄，他们中的八成人都开始认为：
“现在只有小太守（庄九郎）最可靠。”
归根结底在于能力。庄九郎具有粉碎“外国势力”的能力。
美浓被看做是日本的交通要道。除了中山道，北国街道和伊势街道都汇合于此，形成了好几处交叉点。
战国乱世中的这种地方，来自四面八方的国家的军队都可以长驱直入，稍有不慎，就有可能被瓜分得七零八落。
西面的浅井（近江）和南面的织田（尾张）在军事上的迅速崛起，给尚在中世纪沉睡中的美浓武士们敲响了警钟。
（再不注意的话，邻国就该来抢咱们的土地了。）
对国外的危机感才能诞生出伟大的领导者。过去中国的蒋介石、德国的希特勒等等，都是例子。
就像久旱后等待甘露的心情，翘首盼望英雄出现的氛围在美浓国内油然而生。
“非此人莫属。”
几乎所有的美浓人都这么想。
“最近接连好几次趁着美浓内乱入侵的邻国军队，都被击退了。在关原打败了浅井和朝仓的联军，这回又在稻叶山城下逼迫织田军队不战而退。没有不立他做盟主的道理。”
出现了这么一种机遇。可以比喻为潮水。潮水渐涨，眼看就要满潮了。
“一鼓作气————”
庄九郎心里盘算着。要一口气冲上台阶。
机遇是很可怕的。庄九郎的信仰是，“机遇到来之前，需要耐心等待，做好所有准备才是智者之为”，然而，“一旦机遇到来，就要紧紧抓住一气呵成，才是英雄所为。”
庄九郎等到了这个时刻。以西美浓三雄的安藤伊贺、氏家卜全和稻叶一铁为首，正室小见方的娘家明智一族等在国内颇有影响的武将们，都表示：“和大人同生共死。”
看来是改写江山的时候了。
好运连连。
只能这么说。赖艺的“公子”小次郎赖秀从稻叶山城下败退后，逃到了如今的岐阜市西北方向七公里处的“鹈饲山城”中。城主村山出羽是小次郎赖秀年幼时的辅佐。
“出羽，全靠你了。”
小次郎赖秀在求得他保护后，又提出要再次举兵讨伐庄九郎。
“因为此人，我才被废嫡，沦落为平民。事已如此，只有在国内招兵买马，同他一决胜负，废了父亲赖艺，自己来当太守，除此以外别无出路。出羽，我说得对吧？”
“言之有理。”
出羽陷入了沉思。那个卖油的此时势力正如旭日东升，要真和他决斗，又有几分胜算呢？
“出羽，出羽，”接下来，小次郎赖秀使用了常用的激将法，“等我当上了太守，一定封你当小太守。”
（小太守。）
太诱人了。除了那个卖油的，这个宝座向来都是由声名显赫的氏族占据的。
“总之，现在的问题是能召集到多少美浓兵。还需要再次向尾张的织田信秀请求援兵。
“出羽，这一切都靠你了！”
小次郎赖秀喜出望外，对着以前的家臣村山出羽不停地点头哈腰。实际上，出羽难以取舍。不管怎么说，这场仗将会赌上自己的身家性命。但是，既然小次郎赖秀已经开了这个口，如果自己坐视不理的话，他就会被美浓的武家社会评价为“懦弱鼠辈”而难以立足。
只好硬着头皮试试。
出羽立刻向周围派出密使，开始准备决一死战。
而在此期间，小次郎赖秀能做的事情就是把自己所在地的鹈饲山城改名为“御所”[1]，让出羽的家臣们叫自己“主公”，还向出羽索要... -->>
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