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p;“不，文殊城距离川手城太远，不能每日登城伺候殿下。”
庄九郎又意外地获得了一次机会。这个机会来自长井利隆。
利隆是常在寺日护上人的哥哥，庄九郎刚到美浓时，这名老将就对他特别地照顾。
上文也介绍过，此人是美浓的大豪族之一，是土岐的分支，曾是年幼的赖艺的保护人。也正是此人把庄九郎引荐给了赖艺，他是对庄九郎的才华佩服得五体投地的唯一一位有实力的人物。
而且，攻打川手城兵马的多半数都是长井利隆一族或是下面的家臣们。可见他对庄九郎的支持有多大。
利隆欣赏庄九郎的才能，他相信支持庄九郎就是支持赖艺，而且，这也是对抗不断发展壮大的近江浅井氏、尾张织田氏等邻国威胁、保卫美浓的唯一方法。
（只要此人在，我就死而无憾了。）
利隆心想。
他患有隐疾。近来几乎一直卧床不起，他预感到自己已经来日无多。
一天，利隆把庄九郎唤到加纳城里自己的病房里，说道：
“我放心不下的是赖艺殿下和美浓的安危。为了能让你更安心、更方便地扶持赖艺殿下，我想让你继承我的封号和领地，不知道你意下如何？”
简直难以置信。利隆是不是脑子出问题了？恐怕全天下没有一个傻瓜，会把自己的城池、领地和封号拱手让给一个不知来龙去脉的外人。
“……”
庄九郎稍微低了低头，仍双手抚地跪着，眼睛却密切地捕捉着利隆的表情。
利隆的眼珠虽略带灰色，眼神仍然清澈。他的脸上看不出任何撒谎或开玩笑的表情。随后他闭上眼像在思考什么，很快又睁开眼。
“庄九郎君，”他唤着庄九郎的旧名，“我很早就在想，什么叫恶人。”
（……？）
庄九郎抬起眼。这句话显然很意外。
“庄九郎君，你有没有想过？”
“在下曾投身佛门（宗门）。”
————庄九郎的意思是，当然思考过善恶的问题。
“对对，你曾是京都妙觉寺本山的大秀才嘛。你以前说过，日莲宗认为既有大善之人，也有大恶之人。”
“不错，不知其他宗门是……”
庄九郎开始涉及日莲宗的哲学。
“日莲宗以外的其他宗门，善恶并无明确之分。法然、亲鸾等净土教认为，人的存在本身就是恶。人要靠杀飞禽走兽而食用才能维持生命，要靠女子才能繁衍后代，因此，人生来就要杀生淫贱。可见，人是执迷不悟、无可救药的。恶就是恶，无论是信徒还是修行浅的人，阿弥陀如来佛祖都要救赎，而日莲宗却不这样宽容。如果不信日莲宗的最基本的法典《法华经》，世上就算有善人也都是恶人，会带来灾难，国破人亡。很自然，因为对善恶有强烈的要求，日莲宗的信徒有不少恶人。就算做了恶事，只要念持《法华经》，就能抵消罪孽，正因为有如此方便的教义，才出现了大恶之徒。”
庄九郎娓娓道来。其实他说的，不正是他自己吗？
长井利隆却没这么想。
他完全折服于庄九郎的才华。
“噢，扯远了，我说的恶和恶人不是这个意思。我前思后想，无能的国主、无能的家臣和无能的领主生在这种乱世，是不是也算恶人呢？”
“这……”
庄九郎吃了一惊，但心下却是同感。
“你看看美浓。”
长井利隆闭上了眼睛。
的确，美浓在近十年，边境屡次受到浅井和织田二氏的侵犯，虽然每次都出兵迎战，却从未打过胜仗。
边境的百姓们也真是倒霉，一到收割稻子的季节近江的浅井部队都要来袭。
他们来抢稻子。
（要太守有什么用？）
关原一带和墨股附近边境的百姓们都恨得牙痒痒。不光是百姓，这一带的武士们也很凄惨，每次被侵略都要被弑父杀子，积攒的武器和粮食都被洗劫一空。听说牧田村有个叫牧田右近的乡下武士，妻儿被近江的浅井士兵杀害后，沦为乞丐流落京都。
这些悲剧都来自同一个原因。土岐家没有人才。
历代的国主都庸庸碌碌，而辅佐朝政的大臣们也都无所作为。
“连我在内，都是如此。”
利隆叹道。
利隆的意思是说，经营领土的人无能便是最大的恶事、恶人。
“赖艺殿下虽比政赖要强，也仅是如此而已。无法指望他率领大军击败浅井和织田。而且，他也没有勇气快刀斩乱麻，除去历代腐朽的土岐家的派阀。而我身为辅佐家臣却病入膏肓，无能为力。真是恶人啊!”
“……”
这么一说，庄九郎是不是就成了天界下凡的至尊善人了？
“照这样下去，土岐家和美浓都要毁于一旦。像我这样的恶人也只有引退。”
利隆的本意是，长井家是土岐家族最大的分支，如果庄九郎继承这个家号来插手美浓国政的话，至少可以死马当活马医。
“所以我要让给你。”
————不会是骗人的吧？庄九郎心想。
利隆的确是真心实意的。像他这么敏感的人，一定感觉到庄九郎是个危险的人物。然而他也清楚，如果不依赖此人的手腕，美浓的灭亡只是早晚的事。
利隆再无他求。
或许是被病痛折磨得虚弱不堪，历代名门的末裔，有的生来就像利隆一样对名利看得淡薄。而且最关键的是利隆没有子嗣。
庄九郎做了他名义上的养子。
利隆把家产悉数让给了庄九郎，自己则落发为僧，到武仪郡深山里的寺庙隐居了下来。
于是，庄九郎再一次改名为“长井新九郎利政”。短短几年，庄九郎屡次改名，从妙觉寺的法莲房，历经了松波庄九郎、奈良屋庄九郎、山崎屋庄九郎，一度回到松波庄九郎后，又改名为西村勘九郎，直到如今的长井新九郎。
每一次改名，他都迎来新的人生。他似乎打算以多种角色度过自己的人生。
庄九郎升任为加纳城主。
夺下首府川手城后，还不到一个月。
人生变幻莫测。
正可谓是求生之道的名人。
* * *
[1] 佛教的护法神。