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叩拜。
“古语说，士为知己者死。在下不才，愿意为殿下尽忠。”
“这我就放心了。那你从现在开始，就叫西村勘九郎吧。”
“西村勘九郎。”
庄九郎一生当中共用过十三个姓名。每改一次，身份都有所提高。其中斋藤道三这个名字一直流传后世，是他晚年用的名字（为了避免引起混乱，笔者本故事通用庄九郎的名字）。
“庄九郎，啊不，勘九郎君，”长井利隆插话道，“你变成西村勘九郎，也就和我们长井家是亲戚了。拜托了。”
“那，那不行。”
庄九郎有些张嘴结舌。说实在的，他自己也没想到，会受到赖艺和长井如此的厚待。
“不用客气。我会找个时间把族人叫齐，向大家宣布此事。”
“实在是不敢当，”庄九郎一个劲地谦虚道，“说是亲戚，不如当作家臣使唤。加纳城那边，我也会尽心尽力。”
“嗯，庄九郎，”赖艺接过话，“你要来鹭山城奉公。加纳城要抢你，我可不答应。”
“看来殿下嫉妒了。”
长井利隆苦笑道。
“不过，正如殿下所言，由你担任鹭山土岐家的管家，经常来加纳城做客就行了。”
酒宴重新开始。
“深芳野，给大家跳一段助助兴吧。”
赖艺兴致愈发高涨了。
深芳野垂下了眼帘，又抬头幽怨地望着赖艺，向赖艺传达着不情愿。
“干吗磨磨蹭蹭？你不是经常跳给寡人看的吗？”
（不嘛。）
深芳野的眼里写着一万个不愿意。
（今天无论如何不愿意跳。）
在擅长京都舞曲的庄九郎面前，当然不情愿。
“……哦，不方便是吗？”
（正是。）
深芳野忙用眼神回应。
有肉体关系的男女才能心领神会。
庄九郎看在眼里，心里酸酸的。
“那这样吧。”
庄九郎爽快地说。
在下献上一曲吧。不知哪儿涌起一股冲动。
“哇，你要跳。那简直是太好了。”
赖艺心下大悦，立刻吩咐乐手击鼓伴奏，又对深芳野下令道：
“吹笛吧。”
庄九郎表演的是曲舞[1]“敦盛”。
庄九郎手持折扇站立。要舞给女人看，十六岁便被熊谷仇杀的平家公子的这一段是最合适的。
庄九郎附和着歌曲和伴奏的节拍开始起舞。
平家浮沉二十年，
不过梦幻转瞬间。
寿永秋叶舞狂风，
浮州卧浪未梦归。
笼鸟恋云离归雁，
旅衣对空叹岁月。
又是归来春花开，
……
庄九郎打着七五拍子，翩然起舞。
人美，艺更美。
一曲舞毕，音乐戛然而止，赖艺还久久沉浸在舞曲中。
“太精彩了！”
赖艺缓过神来，拍手刚要夸赞，庄九郎却立即道：
“下面就有劳深芳野夫人了。”
“对了！”
赖艺看向深芳野。庄九郎徐徐向前行进，指了一下深芳野手中的笛子，伸出两手要接。深芳野只好将笛子放入他手中。
庄九郎道谢后，朗声道：
“在下来献丑吧。”言语间不容犹豫。
深芳野只得献艺了。
她舞的是吉野天人。
庄九郎平吸了一口气，将尚留有深芳野唇香的笛子小心翼翼地举至唇边。
仙乐悠扬。
深芳野舒展身肢翩然起舞。
庄九郎的眼光紧紧跟随着她，笛声配合得天衣无缝。
（他在看我。）
舞中的深芳野觉得似乎要窒息。
细细的汗珠从发际渗了出来，记忆中从未如此过。
庄九郎每天都前往鹭山城奉公。
说是奉公，倒不如说是陪赖艺打发时间。
他关注着深芳野的一举一动。
很快，庄九郎就打听到，每个月十九号的太阳落山前后，深芳野都会到城里的念持堂呆上三十分钟左右。
（可能是母亲或什么人的忌日吧。）
一打听，还真是。看来这女人还挺重感情的。
然而，按照庄九郎的性子，不可能偷偷摸摸地暗度陈仓。
他觉得，女人不能靠偷，而是要光天化日之下堂堂正正去爱的。
真的能够吗？
（先不去想能不能，一步一步做了再说。）
第一步，先要让深芳野知道自己的情意。
一天，庄九郎在黄昏时分溜进念持堂，点亮了灯后焚上香，然后躲在佛坛后静候。
不久，观音门徐徐地开了，紧跟着又被合上。
（……）
深芳野的脚步突然停了，也许她从明亮的灯光和微醺的香气中觉察出了异常。
不久，她在蒲团上跪坐下来。
传来低低的诵经声。
很快就念完了。
深芳野直起腰身。
就在此刻，庄九郎绕到佛坛前，出现在深芳野面前。
她吓得忘了喊叫。
“有件事要告诉您。”
庄九郎坐在板凳上。
“什么事？”
深芳野似乎用尽了全身力气才问出这句话来。
“我会向殿下把你要过来的。”
“……”
庄九郎转身离去。
金华山的上空，星星闪耀着淡红色的光芒。
* * *
[1] 曲舞流行于南北朝时代至室町时代，击鼓吟唱，手持扇子起舞。