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中必有到上海之人，便中便可打听。正转念间，忽见两个外国人，从舱里面走出来，同倚在栏杆上，眺望江景。忽听得一个说道：“我们到底进那个学校？也要定一个方针。”望延听得，大以为奇，暗想两个没有辫子的，明明是个外国人，何以说起中国话来呢？正沉思时，又听得那一个道：“到了日本再说，好歹先顽他两三个月。”一个道：“不然也，我们留学，也是要紧事。你想停了科举，我们更无出路，喜得还有考试留学生一事，倒又是替我们开了一条捷径。”那个道：“何以见得就是捷径？”这个道：“你想，从小儿读书，读了十多年，完了篇出考，今天考这个，明天考那个，闹了半年多，一个秀才，还不定中不中；就算中了，还要等三年乡试；乡试中了过后，还要会试、殿试、朝考，算是一帆风顺的都中了，点了翰林，还要散馆，这里头要多少工夫，多少日子。此刻我们只要留学三年，回来考一场试，只作得两三篇策论，便是翰林进士，还不是捷径么？”那一个扑嗤的一声笑了，道：“你晓得甚么？你当那个翰林进士，当真是从策论上取中的么？”这一个现出惊讶之色道：“不凭策论取中，却凭甚么？”那一个道：“只靠着卒业文凭。”这一个拍手道：“是不是呢？卒业文凭也要留学几年，才得到手啊！”那一个呵呵大笑道：“你真是书呆子，前回点了翰林的留学生当中，有一位的历史很奇怪的，你知道么？”这一个又现了惊讶之色道：“怎么奇怪历史，请道其详。”那一个道：“这位太史公，当初曾经跟钦差出过洋，到一个甚么大学里念过三个月的书，后来回国，连捐带保的，就弄了一个外官候补当中的顶大一个功名。到孔夫子家乡去候补，后来得着考试留学生的消息，他便打个电报，花了三千银子，买了那甚么大学的一张卒业文凭，便捞了一个翰林。像他那种身在本国的，也可以买得着。我们老头子肯给钱我花，我乐得到那边痛痛快快的顽他三两年，临了不要说买一张卒业文凭，就是买三张五张，只怕也还办得到。”这一个道：“你便如此，你尊翁又肯给你钱花，自然乐得这样顽，但是我家寒，带来的费用有限，断不能跟着你顽；况且家父极严，无论留学几年，回来时他一定要考查功课，所以这一层只好让足下独乐乐的了。”那一个又呵呵大笑道：“你真是无意识的动物！留学生难道都是富家儿么？你只要————”说到这里，附耳又说了两句话，【眉】他虽附耳而言，我却听见了。观以上一大篇留学生之行径如是，期望如是，见解如是，那得不厌世。又大声道：“戏资、酒资，何愁没有着落，搅得好，嫖资也出在里面呢。至于令尊翁考查功课一层，更是易事，一班守旧的老头子，那里懂得甚么新学问。你只要把几句新名词，放在嘴里乱说几句，说得他不懂，包他问也不敢问你。”望延听了二人一番对答，方才知道他是两个留学生，但是这未进学堂，先打算赖学的本事，未免太高了。
自己思量了一会，不觉船到了九江，泊定。望延心中一想，九江里洋街有一家布店，是自己母舅所开，不免上去商量，借一副铺盖，并多借几个盘缠。想定了主意，即便登岸，匆匆而去。果然借来被褥一套，衣箱一口，又多少借了几元洋银，复到船上，打开铺盖，这才有了坐卧之处，暇时便与同舟之人交谈，顺便要打听上海的情形。只见那两个留学生，终日跑出跑进，没有宁息的时候。望延等他又倚在船舷时，有意过去同他招呼。通过姓名，方知他两个都姓屠，同姓不宗的。一个叫屠牖民，湖北人；一个叫屠辛高，却是湖南人。望延便问：“二位不知是到东洋，还是到西洋？”牖民道：“放着东洋是条捷径，谁还高兴跑到西洋去。”望延道：“二位想到过上海了。”牖民笑道：“往往来来，走过十七八遍了。”望延道：“兄弟此番却是初到，诸事还望指教。”辛高道：“不知足下到上海有甚么贵事？”望延道：“没有甚么事，不过去逛逛罢了，碰了机会，也打算出洋去走走。”牖民道：“现在的时势不得不出洋，死守着老大帝国，总难望输进新学问。”望延道：“闻得上海革命党人最多，不知确否？”牖民笑道：“足下莫非奉了札子，去访拿革命党的么？”望延吃惊道：“此话怎讲？”牖民道：“不然，你问他甚么？”望延道：“不过闲谈罢了。”牖民叹道：“若论现在的时势，实在不能不革命。”望延闻言，老大吃了一惊。正是：
要知心腹事，但听口中言。
不知望延为甚吃惊，且听下回分解。