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为此，她派才阿夏出使江户。
阿夏到达江户时，江户已被即将出发前往大坂的人马挤得水泄不通。
勘兵卫想方设法托人“把阿夏困在大奥内”。井伊直孝便是他所托的人之一。直孝深受将军大奥里的上蜡[3]们的喜爱，勘兵卫的计划因此进行得很顺利。
“你为什么要照顾阿夏局？”直孝问道。
勘兵卫若无其事地说“我想娶她为妻”。阿夏听到这番话恐怕会大吃一惊吧。不过，勘兵卫才不管这些。他不仅请求大奥的上蜡们把阿夏困在大奥之内，还请她们不要告诉阿夏任何与大坂之阵有关的消息。
他骗阿夏“大坂一切顺利”。他担心阿夏一旦知道真相会自杀。
“那你是要在战争结束后娶她吗？”直孝问。
勘兵卫扭扭头说“那就要看阿夏的意思了”。他的动作很像水獭在看远方，好像这事与他无关。勘兵卫想娶阿夏，可他让阿夏远离时事与娶不娶她为妻无关。为曾与自己同床共枕过的女人做些力所能及的事，是勘兵卫一贯的作风。
不久，井伊军出发前往大坂。勘兵卫仍留在江户。他担心江户城内的阿夏，想尽办法为她创造了一个“真空的环境”。
随后，勘兵卫不慌不忙地离开了江户。他雇了两个附近村子的年轻人替他背盔甲和长枪之类的东西，自己手持一把折扇进入东海道。
在河内的星田，勘兵卫见到家康身边的本多正纯。
“勘兵卫，你打算怎么办？”正纯问道。
此番德川方的军队中没有勘兵卫的一席之地。没有俸禄的旗本和在旗本家吃闲饭的食客没有什么区别。
“在大本营待命吗？”
正纯这么说，是因为勘兵卫对河内、摄津一带的地形了若指掌，或许能帮上忙。
“待在大本营啊……”
勘兵卫一副兴趣缺乏的样子。
丰臣家的灭亡已成定局，勘兵卫也不再野心勃勃。事已至此，他得为自己的功名利禄打算一番，至少要想办法拿个一两千石的俸禄。他可不想在自己厌恶的太平盛世到来后流落江户街头。
“我想立功。”勘兵卫明确表示。对于半生胸怀大志，游遍各国的勘兵卫而言，这实在是个卑微的请求。
“也是，你没有俸禄。”
正纯马上明白了勘兵卫话中之意。要想建功立业就必须上阵杀敌。如此一来，勘兵卫只能寄居某位大名帐下。
“还是和关原时一样借井伊家之力吗？”
“是啊。”勘兵卫佯装考虑一番后说，“这样比较妥当吧。”其实勘兵卫本来就抱着这样的想法。他只不过想通过正纯之口告诉家康“勘兵卫希望待在井伊军中”。
“放心吧，既是你的事我一定会转告主公大人。”正纯说。
五月六日清晨，浓雾弥漫。勘兵卫随井伊军前往若江方向。
勘兵卫头戴曾是武田家小城主的父亲留给他的红漆头盔，头盔前镶嵌着金色蜻蜓。身穿父亲留给他的已经褪了色的红盔甲，以堂堂大将之姿出战。他的坐骑是一匹青马，配以红色的马鞍。腰间插着一把金色短刀。
“怎么看都是堂堂大将的装束啊。”井伊家的侍大将冈本半助笑着说。难怪他笑。勘兵卫一身大名的打扮，却没有半个家臣。这副打扮混在队伍中更显滑稽可笑。
若江之战在雾中拉开了序幕。藤堂军的一个支队率先与大坂方发生了冲突。不过井伊家尚不知大坂方的主将是谁。
“千万不要轻举妄动。”勘兵卫对井伊直孝耳语。随后，他主动请缨单独去侦察敌情。出发前，勘兵卫嘱咐直孝在自己回来前不要采取行动。
勘兵卫小心地躲过两边的泥田，熟练地在狭窄的田埂间穿梭，逐渐靠近雾中传来敌人动静的地方。这时藤堂手下的一队人马正想逃走。浓雾渐渐散开，勘兵卫看见前方出现了一个身背银色令旗的将领。
“那人应该是青木七左卫门。如此说来，这是木村长门守的队伍。”勘兵卫判断。
他没有继续侦察下去，而是躲进一个浓雾弥漫的草丛，抽了几根烟。
“这也是一种战术。”勘兵卫想。他若是早早归队，井伊直孝势必急于出兵。眼下出战恐将损失惨重。
勘兵卫深知木村重成是何等人物。依这个年轻人的个性，恐怕是想在今日决一死战。他手下的士兵都很勇猛，和这样的队伍正面冲突将是一场硬仗。
“暂时让藤堂来对付他们吧。”
先借藤堂军之手消耗木村重成军的实力。待其筋疲力尽之时，精神抖擞的井伊军再发动进攻，自然事半功倍。
“这就是战争！”
这位行家很不屑于这种做法。倘若敌众我寡，他恐怕就不会这么说了吧。不过，德川方在兵力上占据绝对优势。身在兵力雄厚的一方就无需考虑全军的安危，只要把心思花在如何让自己和自己的队伍立功上即可。
勘兵卫慢悠悠地回到军中。
“我想藤堂的一支部队不久将被打败。”
勘兵卫对直孝说。直孝十分吃惊，差点从折凳上站起来。勘兵卫说：“就快到若江村了。”敌军那边的雾气将比我们这边的雾气先散开。因为我们背后的生驹山还萦绕在浓雾之中，而敌军所在的若江村的大树已隐约可见。让队伍在雾气包围下缓缓前进，这是甲州流派的战术。勘兵卫随口编造了一个根本不存在的甲州秘技。
直孝等了一阵儿。
待能看见若江村的屋顶时，他向全军下达了突击命令。
结果如前所述。
勘兵卫一马当先。在混战之中他三度看见木村重成的令旗，却三次都选择避开他，与别人交手。最终，勘兵卫打败名为高井田七右卫门的河内乡村武士，取下了木村重成手下大将牟礼孙兵卫的首级。
“为老来打算。”
曾以称霸天下为理想的自己，如今却为了这点蝇头小利而浴血奋战，勘兵卫不禁自嘲起来。
* * *
[1] 长屋，大杂院。将一栋房子分隔、租借给数户人家合住的住宅。
[2] 大奥，江户城中将军夫人、侧室、侍女们的住处，将军以外的男人禁止入内。
[3] 上蜡，江户幕府时代，大奥中地位最高的女官。