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————市正形迹可疑。
这种阴暗的揣测与非难的声音在大坂城本丸御殿中搅起漩涡。
“女人小儿懂个什么？”
且元对弟弟片桐贞隆吐露了这种郁闷之情。片桐贞隆此番特地来到伏见的旅馆迎接兄长，并告知了大坂城内的状况。
“如此看来，算是完了吧。”
贞隆察觉到兄长的心事，一脸悲痛地说。贞隆所说的“完了”，指的是兄长且元在大坂城内的政治生命。也许确实算是完了。一旦且元身上产生巨大疑团，那他也不太可能继续指挥大坂城，统领大坂的内政外交了。贞隆的言外之意是“你干脆就认命了吧”。
这且元之弟贞隆，昔日因其通称“加兵卫”而为人知。他一直辅佐兄长，在战场上也颇有建树，获得了秀吉赏识。因此秀吉特别开恩赐他俸禄，让他成为自己的直系家臣，与其兄且元一道提拔重用。秀吉鼎盛时期的天正十三年，贞隆与且元一同获封从五位下的官位，成为大名。后来大和小泉的片桐家家祖便是这个贞隆。大和小泉食禄为一万五千石，后改为一万一千石，一直延续到明治废藩置县之时。顺便一提，这个贞隆之子便是以大名茶道闻名的片桐石州（片桐贞昌）。
相较之下，贞隆对丰臣家的态度比且元更为理性和干脆。
“事态已然如此。且不论已故太阁殿下的大恩，事到如今，连侍奉丰臣家这条路也已走到尽头。若不早早看清形势，速速从大坂城抽身而退，恐怕会遭受无妄之灾。”
“无妄之灾？”
且元面露惊愕之色。之所以惊愕，是因为且元还是有品性纯良的一面。
“我说的是会有杀身之祸。”
贞隆回答说。他这么说也不无道理。城内，大野修理一党早已蠢蠢欲动，准备待到且元归城之时，将他诱至殿中，杀之而后快。
“他们竟然……那，御袋殿下呢？”
“当然是一体同心了。”
“岂有此理。”
且元此时的愤怒也不难理解。从他的立场而言，他自认为是为丰臣家的长久延续采取了相应对策，并已尽自己最大努力来推行这些对策。不仅如此，面对以战争相要挟的关东，他也靠一己之力苦苦支撑，想尽千方百计来阻止战争的爆发。然而自己这一番苦心并未得到承认。没想到自己如此劳苦功高，鞠躬尽瘁，换来的却是杀身之祸。这真是岂有此理呀。
————看来事到如今，奉公之路已不可行了。
这种绝望的想法充溢着且元的胸口。在且元看来，被围杀于殿上是种窝囊的死法，是他无论如何也想避免的。在当时，武将拼杀疆场，马革裹尸，纵然一死，也死得光彩，死得荣誉。可因政治争斗或打架斗殴而被对方杀死，那就太不光彩，太过窝囊。这是且元厌恶这种死法的原因之一。还有另一原因，人一死便死无对证了。死后即使被人诽谤咒骂，被人骂成十恶不赦之人，也无法再开口为自己辩护了。
唉，也罢。
此后，且元一拖再拖，尽可能地放慢西下的脚步。最终回到大坂后，他也以各种理由推脱搪塞，绝不轻易登上大坂城。他想先观察一下本丸的情况，看看他们究竟是否真要除掉自己。
“那位老人还真没骨气。”
就连大野修理在本丸的诘之间高声说过的这句话，也传到了且元耳中。且元手中一直掌握着丰富的情报来源。
且元回到大坂，是九月十八日夜里的事。而他最终下定决心登上本丸，是在二十日早晨。
（倘若殿中遭遇刺客，那就拼死一搏。）
据说这天早晨，且元拔出胁差试挥了几下，对胁差的手感，甚至连防止刀自然滑出鞘的卡钉，他都再三检查确认。且元虽已年老体衰，却也不是那种生长于和平年代的男人。
上段之间坐着秀赖。不过淀殿也陪在一旁。秀赖的妻子千姬不在席上。一旁坐的是一排淀殿的女官。另一边则坐着这座城里的重臣要人。虽说是要人，不过也就是大野修理、本村长门守重成、渡边内藏助等淀殿女官的儿子。对且元而言，可以说也是政敌。
另外还有一位姓织田的老人。这位老人曾叫织田信雄，如今是常真入道。淀殿是织田信长的外甥女，因此织田家的人总会聚到她身边。这一集团的政治动向，无论是大野派，还是片桐派，都不甚了解。只是织田常真入道在登城的前夜，也就是昨夜，遣使者传来了消息。
————明日贫僧也会出席。
他竟出人意料地向且元示好。殿中若有常真入道陪伴，肯定绝无异变之虞。当然，前提是常真对他并无异心。不过大概也没有异心吧。
（那位老人想必没有异心吧。）
且元放下心来。这次且元决定接受这位老人的好意。
“属下刚从骏府赶回复命。”
且元面对秀赖说话时，一旁的女官中，有人发出噗嗤的笑声。大概是觉得“刚”这个词很可笑吧。且元凌厉的视线一扫而过，发现是阿夏。阿夏笑得头也跟着微微颤动。
“主公在上，你休得放肆。”
且元火冒三丈，高声呵斥。阿夏低下头，露出纤细的颈脖，再也不笑了。
且元抬起头，气运丹田。他必须禀告骏府一事。可是，何以如此这般难以启齿？大概是因为在这上百张草席铺设而成的大房间内，包括淀殿与秀赖在内，无论男女，所有人都已知道且元即将上报的内容。他们不仅知道，还准备好了批判的说辞。但即便如此，此时此刻，所有人无不等待着从且元口中亲耳听到这一消息。对且元而言，眼下无疑是被置身于众目睽睽之下，等待众人的诘问与发难。
他向秀赖禀报了家康借本多正纯之口提出的三条要求。
在座众人顿时喧哗沸腾起来。
“请各位少安勿躁，”且元出言制止，“这三条要求，如今已不容置喙。绝不是商量的性质，也不接受御家再提出修改方案。骏府殿下的意思，是丰臣家必须接受这三条要求，如若接受，则立刻作出回复，回复之后，则应即刻执行。”
他一口气说完。
正荣尼发出尖叫般的声音。
“简、简直厚颜无耻，欺人太甚！右大臣家大人对家康殿下是主君，而御袋殿下是主家之人，胆敢让二位贵人移居江户！简直是不忠不义，无法无天，天理难容！市正大人竟然还能如此安然地将这些话带回大坂！”
“请稍安勿躁。眼下该做的是冷静考虑利害得失才对。”
“市正大人。”
正荣尼截了他的话。可且元必须把该说的都说清楚了。少安勿躁，且听我一言。且元拿起扇子指向正荣尼，又马上将扇子收回膝前放好，再次对着秀赖叩拜下去，紧接着他抬起头，将脸冲向淀殿。
“如今，关东已经手握所有西国大名的誓言书。”他说。
谁都明白这是要攻打大坂的动员准备令。
“倘若丰臣御家将这三条驳回，那便只有一战。”
“你这是威胁吗？”
淀殿嚷道。原来如此，也许她这是在恫吓且元吧。对淀殿而言，战争一词是禁忌。且元亲口说出这个词时，她便不可抑制地歇斯底里起来，上半身也剧烈地晃动不停。可且元却不得不说。
“的确只有一战。而且，还会变成是我方先挑起战火的。”
“市正，你还要威胁我吗？”
市正冷眼看着坐上段之间痛苦的淀殿，回道：“绝无此意，属下不敢。属下绝无半分威胁御家的余力，如今可是关乎御家存亡的时刻。此事，还望主公三思。”
这话说出口的同时，且元心道大概没用吧。一席人只被感情所支配。被淀殿的感情支配。在座所有人无不小心翼翼，谨言慎行，生怕碰触这位女主人的逆鳞。... -->>
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