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白山是北陆大地上一条高耸入云的山脉，层峦叠嶂，群峰错落。它的群峰与山麓横跨加贺、越中、越前、飞驒、美浓五国，上代的先人认为这些高峰和幽谷是神灵的游玩之处，而人们祭祀的神灵便是“白山权现”。
上古时代，侍奉神灵的人云集此处，不久将此信仰与佛教融合[1]，为能够从越前这一侧的山麓膜拜这白山神————其实就是一条巨大山脉吧————修建了一座官营的巨大寺庙。在这山林之中住着众多法师，立有无数住坊，拥有大量僧兵，用以守护这群峰。在中世的日本，这里是一座可以比肩比叡山和高野的宗教城市。这座寺庙便是平泉寺。
这片寺院领域当中，有一处广阔的神域，叫做“白山宫”（白山神社）。森林之中，有一座祭祀山灵的社殿。淀殿为祈祷丰臣家家运恒久，以右大臣秀赖的名义，出资修复神殿。
阿夏一行从加贺进入越前。是日，她以代替淀殿参拜的资格，登上白山山麓，进入这片森林，到访平泉寺的执事宅院，进献祈祷香资。
那日入夜后，一行人打上火把，回到山麓，下榻在坊官[2]宅院之中。可是等回过神后，却发现副使小曾根局不见了踪影。
（莫非是误入哪条小道了？）
勘兵卫心说。之前从林中山道往下走的时候，小曾根和阿夏都雇了当地轿夫抬着山路专用的轿子。轿夫都行走缓慢，竟迟迟不能下山。脚下是中古时代僧兵上下山走的道路，上面铺设着跟小孩儿头颅那么大的圆石，圆石上长满了青苔，滑溜溜的，走起路来有些困难。
“停轿。”
阿夏心急，干脆弃轿步行。当时夜雾笼罩着树林，火把最多也仅能照亮脚下方寸之间，周围是阴湿的黑暗。勘兵卫伸出手扶着阿夏走路。阿夏也多次险些摔倒。于是勘兵卫干脆搂住阿夏的腰，将她揽入怀中。
————你这是要做什么。
阿夏用他人听不见的声音小声斥责，但勘兵卫却默不作声，只是继续手上的动作，最后将阿夏背到背上。阿夏把脸靠在勘兵卫后颈，老实地任由他背着。也许从结果而言，阿夏正因为当时在勘兵卫的背上，才免遭刺客毒手的吧。阿夏是个奇妙的女人。
————勘兵卫殿下。
她在勘兵卫耳边柔声细语道。此时的她不再是刚才那个斥责勘兵卫的阿夏，连声音都跟变了个人似的。
————今夜，我会去勘兵卫殿下的寝床。
（这姑娘究竟把我当成什么了？）
说起调教小姑娘，勘兵卫认为自己世界第一，无人能及。可怎么现在倒像是自己被阿夏当做是小狗一样驯养调教了？勘兵卫颇为疑惑。
那段时间，小曾根局的轿子消失不见了。
小曾根没有回到坊官宅院。听到这个报告时，阿夏正在浴室沐浴。
这白山权现一带的沐浴方式大概沿袭了古时的习惯。浴室类似户外的参笼殿堂，是独立在外的，还另附了一个像烧煤炭的窑室一样的建筑物。进入那个土质窑室后，人便立刻笼罩在袅袅热气当中，不久从另一端出来，便进入一个铺着木质地板的浴室。浴室里，只能从烧水的澡盆中舀出热水，浇在身上淋浴。阿夏在侍女伺候沐浴时，听到这个报告。
“去把勘兵卫殿下请来。”阿夏吩咐。
勘兵卫来了。
“立刻回山上去寻小曾根殿下。”
阿夏从浴室里发出命令。那声音与先前在勘兵卫背上的柔声细语截然不同，已变成了居高临下的语调。
（哎哟哎哟。）
勘兵卫心说，不过自己既然是这个队伍的领队人，这种寻人的事也是职责所在。他立即召集所有手下，拿上火把，回到山上去。
一行人在树林里越走越深，不一会儿，走上了圆石铺砌的参道，艰难前行。走着走着，勘兵卫发现不用再进行搜救了。
山路专用的轿子和小曾根找到了。她在勘兵卫等人攀爬的参道[3]上，一直待在那里，一动也不动，等待搜救人员的到来。勘兵卫走过去，用火把照亮轿子，华美的衣服露出轿外，小曾根似乎百无聊赖地坐在那里。
只不过，头没了。
（人世间的不幸真是百万千呀。）
勘兵卫不禁怃然，不过他也悄悄行动起来。他将火把一头扎进圆石旁的水洼，之后又用脚踩灭。黑暗包围住勘兵卫，将他保护起来。勘兵卫觉得不熄灭火把，便肯定会有危险。树丛中，有人在暗处监视着勘兵卫的一举一动。
这个预感灵验了。
一团火焰重重地当头落下。就在这一瞬间，勘兵卫用腰撑住了那个男人的重量。带着体温的血，沾湿了勘兵卫敞开的胸膛，一直流淌，不久那个男人便悄无声息地倒下。一支利箭，贯穿了他的喉咙。那是阿夏队伍中的一个中间。这个中间刚才还在勘兵卫身旁打着火把，大概飞箭是冲着火把来的吧。
（果然猜对了。）
勘兵卫并未因这个中间的不幸而惊叹。这个被后人称作是军学之祖的男人，反而因自己的预感灵验而感动起来。那支利箭想必是冲着勘兵卫来的，而那个中间却成了替死鬼。
（而今该如何是好？）
勘兵卫暗暗思忖。他虽然看似冷静，但其实一时思虑万千，竟不知该采取什么行动。其他中间在参道下面很远之处，尚未发现这里有变。
勘兵卫终于注意到猫头鹰的啼叫声。
仰头一看，东面的树梢上，挂着一轮寒月。勘兵卫仔细观察着周围的景色，直到让自己完全冷静下来，然后缓缓往下走去。
————你们都过来。
勘兵卫小声发令。待二十个手下都凑过来后，勘兵卫发令：“全都把手里的火把灭了。”于是众人纷纷踩灭火把。一时火星四处飞散。就在这时，似乎有人瞄准了那些火星，五支利箭划破夜气，从头上掠过。
“是夜鸟。”
勘兵卫安抚众人道。那些人虽然只是中间，但怎么说也是侍奉武家的男人。大家都意识到那是飞箭，惶惶骚动起来。勘兵卫原已打算好如何将他们安全带下山，但事到如今，无奈之下只能改变策略，如实告知了当时的情况。
“参道上方，女官大人已经死了。”
听他说完，众中间一脸茫然，似乎还未消化勘兵卫的话，沉默了半晌。忽然一个人发出尖叫，引得所有人都吓破了胆。纷纷在圆石山道上连滚带爬，溃散逃去。勘兵卫困惑了。他可不是为让他们四散逃跑，才告知实情的。
勘兵卫心想只能逃离这危险之地，于是拔腿追赶那群人去。
“等等。”
他边叫边跑。最后竟变成勘兵卫跟着他们一起逃跑。一旦开始逃跑的动作，勘兵卫的内心便忽然向恐惧的方向质变。心理就是这么神奇的东西。
“等等。”
勘兵卫乞求似的朝中间们大喊。居然恐惧成这样，真是丢人。
“等等我。”
勘兵卫大叫着，脑子里的某个角落发现恐惧也有些意料之外的滋味。这是因为刚才镇静自若时没有一丝微澜的想象力，忽然像翻滚的水车一样，一面掀起水流，一面旋转起来。勘兵卫恍然大悟，原来想象力不是因胆识而生，反而是因恐惧而生的。
（杀死小曾根的莫不是前田家？）
割去首级献于关东。想讨好德川家，对内外明确宣布自己是江户体制下的大名，便没有比斩掉大坂使者头颅更好的办法了。真正的幕后操纵者与其说是前田家，不如说是其首席家老本多政重吧。
（看清楚了。）
恐惧将勘兵卫变成了智者。勘兵卫大脑继续飞转，在黎明即将到来的微亮中，他明白了敌人的作战策略。昨天去白山参拜的山轿夫是在当地雇的人。其实那些轿夫大概是本多政重安排的人吧。他们本预谋趁黑夺取阿夏和小曾根性命，然阿夏却途中弃轿步行，侥幸逃脱了他们的毒手，捡回一条命。但是此时还要想到他们将勘兵卫等人引入这片深山之中，那山脚下，阿夏所在的坊官宅院如今便无人守卫了。他们这一招莫不是调虎离山，去袭击无人看守的坊官宅院，然后杀掉阿夏？
（肯定是这样的。）
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