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话说梁锡诚听了王傅绂的话，随即答道：“我也正为这事，愁烦得了不得，难得老先生和三位先生驾临，这事一定好办了。至事情的实在情形，我所知道的，还不及老先生刚才说的那么详细。因无怀住在寒舍，他却什么话也不说，再也问不出究竟是因何被逐的原因来。前日石田着人将张家的庚书，送到寒舍，我昨日就去与张亲家商量，约了张亲家，今日来王家劝石田，此时不知已经到了没有。老先生为王家族长，又是年高有德的长者，以大义去责石田，料想他不能再执拗。”
王傅绂道：“我们族人，只能尽我们族人的力量。敝族就在今年九月，续修第七次的族谱，族人正集议，要委无怀督修。一则因他是少年新进，二来他的派序最小。敝族旧例，修谱的事，是委年轻派小的人经手的，因年轻人精神完足些，心思细密些，对于祖宗的生卒年月及房头葬地，错误少些。而派序小的人，于前辈的传赞行状，不敢轻易舞弄文墨，以逞他个人的爱憎，并且可借此鼓励后进。敝族凡是曾经督修过谱的人，其学问道德，必是合族人都推许，毫无间言的。以后合族对于这人，无论大小的事，无不竭全力帮助的。这人就算是敝族中，第一个合族属望的人了。二十年前，石田督修过一次，合族很望他出仕，奈他三十岁，就在家养亲，不肯晋京应试。合族因他的学问道德都好，大家情愿从家庙里，提些公产，再捐集些儿，给他捐一个知县，请他去做，好替祖宗增增光。无奈他也不肯，只索罢了。却好，他儿子无怀很争气，发达得比他父亲还早。我们时常议论，怎么山川灵秀之气，独钟在他五房一家，我们长、二、三、四房，近六十年来，连一个在二十岁以前入学的人都没有。像无怀这么好的子弟，我们远房族人，尚且要竭力维护他。石田和他是父子，竟轻易将他驱逐，我们族人，自免不了要来，问他一个所以驱逐的道理。无怀既在府上，可否要他出来见见呢？”
梁锡诚点头道：“且请诸位坐坐，我去教他出来。”梁锡诚遂起身到里面，无怀正和梁太太坐在房里闲谈。梁锡诚对无怀述了王傅绂等四人的来意，说道：“他们想你出去谈谈，你就随我出去会他们一面，顺便道谢一声吧。”
无怀踌躇道：“他们为我的事，从乡下跑进城来，论人情我本应去向他们道谢一声。不过我此刻去见他们，好像含着有请托他们，去向父亲论理的意思在内，这一层已似乎不大妥当。并且我见了他们，也不好说话；便是他们，也用不着定要见我，你老人家以为何如呢？”
梁锡诚道：“这话却也不错，只是我已在他们跟前，答应叫你出去，于今将怎生回复他们呢？”梁太太道：“有什么不好回复，只说无怀身体不大舒服，刚服过药睡了。”无怀道：“我看不必定这么回复，他们都是年老的长辈，像这么炎热的天气，多远地到这里来，我一个年轻轻的人，便是真病了，也应得挣扎起来相陪才是。好在他们都是极懂大义的人，舅舅不妨将我的意思直说，他们必不会见怪。”梁锡诚点头道：“很好，若推说有病，这话我也觉得说不过去。”
梁锡诚遂回到花厅来，向王傅绂将无怀的意思说了，并向三人道歉。王傅绂道：“无怀能如此存心，而竟以不率教训的罪名被逐，于其父人伦之变，真是不可以常情推测了。好，我们就去吧！但看那位石田先生，怎生发付我们。”说着起身，向梁锡诚拱手道扰。梁锡诚也不挽留，径送到大厅，望着他们上了轿，才回身转来，和梁太太正在谈论王傅绂的话。
不到一刻工夫，只见胡成进来报道：“鱼塘张老爷来了，已到大厅下轿。”梁锡诚诧异道：“怎么来得这般快？必是先到这里，再去王家。”遂急忙来到外面迎接。只见张凤笙蓝纱袍、青纱褂，拱立在花厅门口，梁锡诚紧走几步，躬身让到客厅里坐下。
梁锡诚看张凤笙的脸色，很带着几分愁烦的样子，勉强寒暄了几句，即说道：“我刚从王府来，这事很有些棘手，我看王亲家，简直变了一个人，哪里是三年前的王石田呢？”说时摇头叹息不已。
梁锡诚请张凤笙宽了衣服，自己也将马褂脱了说道：“亲家到王家，是如何的情形呢？怎么午饭都没在王家用，就出来了哩。”张凤笙叹道：“多坐一会儿，我都觉得难过，如何能在他家吃午饭？我今天在寒舍动身，走了十多里路，天光才亮，因此到王家，他家的下人们才起来，王亲家不待说尚在睡乡。可笑他家的下人，由我一个人在客厅里坐着，他主人睡着，竟不敢进去通报。我等了好一会儿，不见动静，只得叫他家的下人来问。有个名叫刘升的，向我说道：‘敝上吩咐了，他睡着的时候，无论何人来了，不许通报，因此只得请你老人家多坐一坐。我已嘱咐了奶妈，只等敝上醒来，即行通报。’我当时听了刘升的话，不由得心里有些冒火，暗想石田并不曾做过官，从哪里染来的这种官僚恶习。”
梁锡诚也愤然说道：“便是做过大官，这种恶习也只能择人而施呢。岂有对于几十年的老朋友，又是新结的亲戚，也摆出这种恶俗架子来的吗？”
张凤笙点点头道：“我平生不曾干谒过人，衙参禀安禀见的事，不但不曾行过，并不曾见过。刘升是这么一说，依我的性子，恨不得立刻上轿就走。因退步一想，我又不曾和王亲家约会，他怎知我今日到他家来呢？这只怪他家当下人的不知轻重，将我也作平常当清客们的看待。王亲家睡了，做梦也想不到，有我坐在客厅里等候，我若便负气走了，倒显得我气度太小。并且无怀的事，非得我和他面谈，更没挽回的希望，这一负气不更坏了事吗？心里有这么一转念，气便平了许多，只好叫刘升再进去看看。又不知等过了多久，好容易才等得他起来了，刘升即出来报给我听。我以为只要起来了，听得我在客厅里，等了这么久，必然来不及梳洗的，出来陪我。
“谁知刘升报过之后，又足足等了半个时辰，才听得缓缓地靸着鞋子走来的声音，旋走旋高声咳嗽、吐痰。进了客厅，我一见他那容颜，不觉吓了一跳，若是在道路中遇着，断不认识他便是王石田。下身穿了一条拷绸裤子，脚上连袜子都没穿，靸着一双没后跟的鞋子。上身披了一件雪青纺绸的短衫，衣领上、衣襟上的两个纽子，都散着不曾纽好，衣襟便翻转过来，掉在胸前；两个袖头上，也不知糊了多少黄不黄、黑不黑的渍印。最怕人的，就是他那张脸，从前他虽不算漂亮，却也是一个很有仪表的学者。此刻的脸色，不知怎么会变得灰不灰、黑不黑的晦气样子，连一双眼睛，也成了暗淡无光的死色。一嘴很好看的胡子，不知从何时剃得一根没有了；一脑半白的头发，大约至少也有一个月，不曾梳洗，那不到一个大拇指粗的辫子，结乱地拖在背上，弯弯曲曲的，和一条大蜈蚣一般。”
梁锡诚忍不住笑道：“亲家真善于写生，这不是活画出一个鸦片烟鬼的图形来了么？”张凤笙也笑道：“我这说的，不过就他表面上的情形而言，至于他那种颓唐的神气，就有苏张之舌，也形容不出。他见了我，举手打一拱，都像有些立不住的样子，向旁边偏了两步，靠着格门，才将身躯立住。即就近门一张椅子坐下说道：‘老哥真是早，若在平日，我这时候还不曾睡足一半呢！昨日来城的呢，还是来了几日呢？’我听他那声音，就像敲得破砂罐响，喑哑得几乎听不清晰，随口答道：‘今早从舍间动身来的，已拱候两个时辰了。扰了亲家的清梦，甚是不安。’他连忙摇手说道：‘太客气，太客气！亲家二字，尤不敢当。逆子不率教训，屡在外面胡作非为，全不顾母服未除，有干名教。我几番饬责，他过后辄忘，不到几日，故态复作，以致外面名声狼藉，不堪闻问。我想他既如此胆大妄为，梗逆父命，此时在家，已是不孝，将来为国，更何能忠？与其日后误国，贻君上之忧，为苍生之害，污留青史，辱及门楣，不如趁这时，他名未成、业未就的时候，忍须臾之痛，将他驱逐。免得日后噬脐无及，故已将逆子驱逐三日了。逆子既经驱逐，令爱的婚姻，迫于事势，不得不改悔，因此即于驱逐逆子的那一日，将庚书送到舍亲梁锡诚兄处。因是他的媒... -->>
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