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话说陈珊珊听了王无怀的话，待回答，却又忍住。无怀急问道：“怎么要说不说的，真闷破我的肚子了。”珊珊笑道：“你的话，说得不错，还教我说什么呢？”无怀道：“你不要害我着急吧，若是这么一句话，你也用不着待说不说了。”珊珊道：“今日不用再说了吧，哪里就少了谈这事的日子吗？”无怀道：“怎么事事都要留到后来再说，是什么道理呢？”珊珊笑道：“何尝事事都要留到后来再说，这本不是今日谈的事，教我如何不留待后日呢？”无怀道：“那日烹茶，我问你怎么会有这般清致，你就说今日可不对你说，自有对你说的时候，你此刻可不可以就把那话，说给我听呢？”珊珊惨然不乐道：“你一连几日不能到我这里来，来了又不能多坐，何苦不大家寻些开心的事说说，定要说这些事做什么呢？”无怀道：“唯其我不能容易到这里来，来了又专是闲谈，不关痛痒，那不辜负了我这一来吗？”
珊珊仍握了无怀的手道：“好好，我说给你听，只是你不要替我难过。你要知道，只要有你肯怜爱我，我平生感受的痛苦，就完全消灭了。我原籍是江阴人，我父亲名陈念贻，丁酉科拔贡，为江阴的名士，在江浙两省，很有些声誉。只因生性孤介，疾恶过深，那时浙江巡抚姓林，名字我却因年小，忘记了。林巡抚有位小姐，生得慧美无双，十八岁尚不曾许人，相传与林巡抚的娈童名蓉桂的有染。后来林巡抚的姨侄贾某来了，林巡抚很欢喜他少年美才，便留在衙门里读书。不知如何，也与这位小姐，生了关系。事不机密，又给蓉桂知道了，蓉桂就吃起醋来，想在林巡抚面前，揭穿这事。又怕林巡抚因自己的面子下不去，恼羞成怒，反不得了。那小姐曾送过蓉桂一只鞋子，蓉桂便心生一计，知道林巡抚，每夜必到贾某房里，坐着闲谈，并时常横躺在贾某的床上。蓉桂悄悄地将那只鞋子，藏在贾某的枕头角上。
“那夜林巡抚果然在贾某床上躺着，忽闻到一股很浓的香气，随手翻开枕头一看，就见着了那只小绣鞋。拿起来一看，正色问贾某道：‘这东西是哪里来的？’偏偏事有凑巧，那小姐也曾送过同样的一只与贾某，里面并写了些字。贾某一见，只道就是那一只，以为林巡抚见了里面的字，事情必已败露，无可隐饰了。吓得脸上登时变了色，不因不由的，双膝向地，跪了下来，只是叩头说该死。不待林巡抚追问，贾某已自认玷污小姐的事了。
“其实那小姐送贾某的鞋子，贾某还佩带在贴肉衣上，这也是事情合当败露，毕竟贾某和那小姐，都服毒死了。林巡抚因这种事，关系名誉很大，只说是暴病死了，外面人知道的绝少。我父亲因与巡抚衙门的幕客，多有知交，所以知道得极为详细。常说只能怪林巡抚自己，平日品行太不端方，治家也太无纪律，方有这种不幸的事发生。于是就著了《凤舄缘传奇》，一时江浙文人争相传录；而我家庭的厄运，便也随着这一部《凤舄缘传奇》来了。
“林巡抚恨我父亲传播他家的丑事，用尽无穷的方法将我父亲的功名革了。若不是我父亲认识的人多，倾家运动，几乎性命不保。我有个姑母，原在无锡，开了一个店子，我父亲在江阴安居不下，便带了母亲和我，搬到无锡来，打算依着姑母，暂住几时，再谋生活。谁知倒运的人，凡事都是不凑巧的，在江阴未动身之前半个月，还曾接了姑母的信，很欢迎我家搬到无锡来；及至我全家到无锡，我姑母已于数日前，害疫症死了。她又没有儿子，死后才承继一个远房侄儿，姑父是已经去世多年了，承继的这个远房侄儿，无非贪图我姑母的一点遗产，连我姑母的葬事，都是随便敷衍，开的店子也收了。我父亲见扑了一个空，待再回江阴去，江阴也是没有产业，还怕不免遭世俗人的白眼；并且身边所存的旅费也有限，只得暂住在一家名叫‘鸿升’的栈房里，打算寻一所相安的房屋，设馆教书，支持生活。
“可怜我父亲，生成孤介的性质，胸怀又仄，身体又弱，连年家庭不幸，遭遇的事，都是拂人意志的。他老人家，终日只是借酒浇愁，清醒的时候，教我读书写字；醉了便诸事不问，纳头便睡，一醒来就教我烹茶解酒。在江阴的时候，从我八九岁起，至十二岁止，四五年间，都是如此。全家搬至无锡，住在鸿升栈里，我父亲也就没这般清兴了。我家住在鸿升栈，我父亲原想向各亲友处，告贷些钱，再行赁屋居住。发出去无数的书信，还没等得回信，我父亲因急带气，就病了下来。
“那时又没有钱延医服药，只我母女两个，日夜在旁服侍，以为病几日，自然会好的。可恶那鸿升栈的主人，起先还只一日几次的，催逼房饭账，后来见我父亲病了，更时时刻刻地逼着搬移。那时我母女所受的苦楚，真是一年也说不尽，又不敢将栈主催逼的情形，说给父亲听。于是日挨一日，父亲的病也日重一日，自起病不上半月，可怜我父亲，竟丢下我母女两个，独自西去了。”
珊珊说至此，禁不住伏身痛哭起来。无怀听了这情形，自然也是伤感下泪，但是只得极力忍住，用言语安慰珊珊。珊珊抽咽了许久，才拭了泪说道：“你想丢下我母女两个，在这举目无亲的无锡，望着这一瞑不顾的父亲尸体，身边又一文没有，行李中无一值钱之物，我那时，才得十二岁，我母亲平日为人，只知道吃斋念佛，以外什么事也不懂的。一旦遇了这种为难的事，我母女两个，连哭都不敢放声，因为没有钱的人，什么人都瞧不起。那栈房里住了不少的客，听说死了人，已是大家忌讳；何况死了人，再加之以号哭呢？幸是十月间天气，我父亲的尸，在床上停了三日才入殓，尚没有腐坏，草草地将葬事办了。而我的身体，已不是我母亲的身体了，只因当时受种种的逼迫，势不能不将我押钱开销。本来要押三四百两银子，也可押着，我母亲不愿多押，只押一百二十两。除开销一切账项之外，还剩了三四十两，我母亲买了点香火地，就在本城观音庙，落发出了家。
“我在这里住了三年，每月去看母亲四五次，赎身的银子，我早已积蓄着偿还了。依我本要立时出去，侍奉我母亲终身，无奈我母亲执意不肯，说什么妓女可以从良，尼姑不能还俗，要我安心在这里，多住几时，且看机缘再说。好在我身体既已赎出，举动还不受他们拘束。”
无怀问道：“你如何有这么多银子赎身的呢？”珊珊道：“我这银子，完全是一个人给我的，这个人说起来，你总应该知道。”无怀问：“是谁？”珊珊笑道：“我说出来，你却不要笑，就是米成山先生，他老人家一个人给我的。”无怀笑道：“米成山先生，我如何不知道，只是他于今七十多岁的人，难道还欢喜在外面玩吗？”
珊珊摇头道：“他老人家如何肯在外面玩，自己曾孙都有了，连我自己也不知道他是什么道理。去年正月间，周吏部家的少爷娶媳妇，无锡班子里稍微露点头脸的人，都叫去陪酒。那时我初进班子，什么都不懂得，也跟着大众去了。在酒席上，就遇了他老人家。有知道我的人，大家议论，说我父亲轻薄，好攻人阴私。若不是做什么《凤舄缘传奇》，何至身死他乡，没有葬身之地，妻子落发为尼，亲生女儿流落烟花呢？我在旁边，听了这番议论，怎禁得心如刀割，眼泪也不由得如泉涌一般地出来。我同伴连连推我，凑近我耳边说道：‘人家喜事，叫我们来助兴，如何公然哭起来，不怕人家忌讳吗？’我听了这话，心里明知道不应该，只是正在伤感的时候，一些儿不由我自主。同伴的不说，我还能极力地忍住；反是听了怕人家忌讳的话，更觉得心痛，竟放声哭了出来。
“周家的贺客，都非常惊讶，吏部父子，更气愤不过。当时说我坏了他家的禁忌，要将我和假母，送往无锡县去重责。我假母拉我跪着求情，我抵死不肯，假母一面骂我，一面跪着向吏部哀求。吏部见我不肯跪，益发怒不可遏，定要送县。便有几个恶奴过来揪我，要押着我往外走。那时真亏了米成山先生，将恶奴喝住，向吏部说了几句情，立刻要轿子送我回来。假母一到家，就拿起一根藤条，将我的衣服剥了，教我跪在丹墀里，先数骂了我一顿，正要举起藤条打下，恰好我的救星来了。”
无怀倒抽了一声道：“阿弥陀佛，是谁来救你呢。”
珊珊道：“你说还有谁？就是那位米老先生，他老人家一进门，即夺下假母的藤条道：‘我料道你这东西回... -->>
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