伟大的C (2/2)

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，那是真的吗？”

    “是的。来自世界各地的科学家向我提问，我给出答案。没有什么是我不知道的。”

    “你……你是怎么出现的？”“这是你的三个问题之一吗？”

    “不，”梅瑞狄斯飞快地摇了摇头，“不，当然不是。”

    “走近一点，”伟大的C说，“我看不清你的样子。你来自城市另一边的部落吗？”

    “是的。”

    “你们有多少人？”

    “几百人。”

    “你们正在发展壮大。”

    “孩子越来越多，”梅瑞狄斯骄傲地微微挺胸，“我和八个女人生了孩子。”

    “不可思议。”伟大的C说，但梅瑞狄斯不太确定它是什么意思。他们沉默了一会儿。

    “我有一把枪，”梅瑞狄斯说，“一把手枪。”

    “是吗？”

    他举起枪，“我以前从来没有开过枪。我们有些子弹，但我不知道是否还能用。”

    “你叫什么名字？”伟大的C问。

    “梅瑞狄斯。提姆·梅瑞狄斯。”

    “你是个年轻人，当然。”

    “是的。怎么了？”

    “我能清楚地看到你了，”伟大的C无视了他的问题，“我的一部分设备在大毁灭中被摧毁，但我还能看到一点点。我本来可以凭视觉扫描数学问题。这样能节省时间。我看到你戴着头盔和望远镜，还穿着军靴。你从哪里弄到的？你的部落做不出这样的东西，对吗？”

    “做不出，他们是在地下储物柜里发现的。”

    “大毁灭后剩下的军事装备。”伟大的C说，“从颜色来看，是联合国的装备。”

    “你真的……真的可以制造第二次大毁灭吗？就像第一次一样？你真的能再次办到吗？”

    “当然！我随时都可以办到，比如现在。”

    “怎么做？”梅瑞狄斯小心翼翼地问，“告诉我是怎么做的。”

    “和以前一样。”伟大的C含糊其辞地说，“我以前就做过————你的部落很清楚这一点。”

    “我们的传说提到，整个世界都被点燃了。一切突然变得极其可怕，因为……因为原子能。你发明了原子能，向全世界发射。让它们从天上落下来。但我们不知道这是怎么做到的。”

    “我永远不会告诉你。这太可怕了，你最好不要知道，最好还是忘掉吧。”

    “当然，如果你这么说的话。”梅瑞狄斯咕哝着，“人们总是听你的。来到这里，提出问题，倾听答案。”

    伟大的C沉默下来。“你知道，”片刻后，它说道，“我已经存在了很长一段时间，我还记得大毁灭之前的生活，我可以告诉你很多那时候的事情。以前的生活截然不同。你留着胡须，在树林里狩猎。而大毁灭之前，没有树林，只有城市和农场。人们把胡子刮得干干净净。其中很多人都穿着白色的衣服，他们是科学家。他们都很棒。我是被科学家们制造出来的。”

    “他们发生了什么事？”

    “他们离开了。”伟大的C含含糊糊地说，“你知道这个名字吗？爱因斯坦，阿尔伯特·爱因斯坦？”

    “不知道。”

    “他是最伟大的科学家。你确定你不知道这个名字？”伟大的C听起来很失望，“我能回答出连他也答不出的问题。还有其他的计算机，但都没有我这么庞大。”

    梅瑞狄斯点点头。

    “你的第一个问题是什么？”伟大的C说，“告诉我，我会回答的。”

    梅瑞狄斯突然感到自己被一阵恐惧淹没。他的膝盖开始发抖。“第一个问题？”他喃喃地说，“让我想想。我必须考虑一下。”

    “你忘了吗？”

    “不，我必须安排一下顺序。”他舔舔嘴唇，紧张地抚摸着自己的黑胡子，“让我想想。我会先问你最容易的那个。不过，即使是这一个也很难。部落首领————”

    “问吧。”

    梅瑞狄斯点点头。他抬起头看了一眼，咽了口唾沫。他开口说话时，声音干涩嘶哑，“第一个问题。哪……哪里……”

    “大声点。”伟大的C说。

    梅瑞狄斯深吸了一口气，“雨来自哪里？”他问。

    一片沉默。

    “你知道吗？”他紧张地等待着。一排排灯光在他头顶上方闪烁。伟大的C正在冥想、思考。它高速运转，发出一种低沉的振动声。“你知道答案吗？”

    “雨最初来自大地，大部分来自海洋，”伟大的C说，“通过蒸发过程上升到空气中。太阳的热量引起蒸发的过程。海洋中的水以微小分子的形式上升。这些水分子来到一定高度，会进入冷空气区域。这时发生凝结作用，水分形成巨大的云朵。云朵中聚集足够的水分之后，会以水滴的形式再次落下去。你们称之为下雨。”

    梅瑞狄斯呆呆地摸着自己的下巴，点点头。“我明白了。”他再次点了点头，“雨就是这样出现的吗？”

    “是的。”

    “你确定吗？”

    “当然。第二个问题是什么？刚才那个不算很难。你们对于我储存的知识和信息毫无概念，我曾经回答过世界上最伟大的大脑都想不明白的问题。至少，他没有我这么快，下一个问题是什么？”

    “这个问题要难得多。”梅瑞狄斯露出一个有气无力的微笑。伟大的C答出了关于雨的问题，但它肯定不知道这个问题的答案。“告诉我，”他慢慢地说，“你能否告诉我，是什么让太阳在天空中移动？它为什么不会停下来？它为什么不会掉到地上？”

    伟大的C发出一种古怪的嗡嗡声，几乎像是一种笑声，“答案会令你感到惊讶。太阳没有移动。至少，你所看到的运动其实并不是运动。你看到的是地球围绕太阳旋转的运动。因为你身处地球上，感觉好像你静止不动地站着，太阳在移动。其实并非如此。所有的九大行星，包括地球在内，都在椭圆轨道上有规律地围绕太阳旋转。这已经持续了数亿年。这个答案能否回答你的问题？”

    梅瑞狄斯的心脏收缩了一下，他开始剧烈地颤抖。最后，他努力振作精神，“我简直不敢相信。你说的是真的吗？”

    “我说的一切都是实话，”伟大的C说，“我不可能说谎。第三个问题是什么？”

    “等等，”梅瑞狄斯粗声粗气地说，“让我想想，”他走远一点儿，“我必须考虑一下。”

    “为什么？”

    “等一等。”梅瑞狄斯退了回去。他蹲在地板上，目瞪口呆地盯着前方。这不可能。伟大的C毫不费力就答出了前两个问题！但它怎么会知道这种事情？怎么可能有人知道关于太阳、关于天空的事情？伟大的C被束缚在它的房子里。它怎么会知道太阳没有移动？他脑袋里一阵眩晕。它怎么会知道根本没有见过的东西？也许是因为书籍。他摇摇头，想让脑子清醒一点儿。在大毁灭之前，可能有人曾给它读过书。他皱起眉头，紧紧抿住嘴唇。很可能就是这样。他慢慢地站了起来。

    “你准备好了吗？”伟大的C说，“问吧。”

    “你不可能答得出这个问题。没有生物知道答案。问题是：世界是怎样开始的？”梅瑞狄斯笑了，“你不可能知道答案。世界开始之前，你并不存在。所以你不可能知道。”

    “有好几种推测，”伟大的C平静地说，“最合理的是星云假说。根据这个说法，一个逐渐缩小————”

    梅瑞狄斯满怀震惊地听着，有些心不在焉。这可能吗？伟大的C真的知道这个世界是怎样形成的？他振作精神，想要把注意力集中在那些语句上。

    “……有几种方法可以验证这个推断，其可信度超过其他。在另外几种推测中，虽然出现最晚，但也最流行的一种是，曾经有第二颗行星接近我们的地球，导致剧烈的————”

    伟大的C对这个话题很感兴趣，滔滔不绝。显然，它喜欢这个问题。显然，在朦胧的过去，在大毁灭之前，它曾经被问到的就是这类问题。所有三个问题，部落努力地准备了整整一年的三个问题，都被伟大的C轻松答了出来。这怎么可能，他感到震惊。

    伟大的C说完了。“好吧，”它说，“你满意吗？你可以看到，我知道答案。你真的以为我会答不出来吗？”

    梅瑞狄斯什么也没说，惶恐不安，汗水顺着他的脸淌下来，流进他的胡须里。他张开嘴，却说不出一个字。

    “现在，”伟大的C说，“因为我已经回答出这些问题，请走上前来。”

    梅瑞狄斯僵硬地向前走去，呆呆凝视前方。他周围亮起灯光，闪烁着照亮了房间。这是他第一次见到伟大的C，这片黑暗第一次被照亮。

    伟大的C立在高高的台子上，它是一个巨大笨重的立方体，表面的金属已经生了锈。它上面的顶盖有个破口，水泥块在它右边砸了个坑。台上的金属管和零件四处散落，屋顶掉下来时把各种部件砸得扭曲破碎。

    伟大的C曾经闪闪发亮。但现在，这个立方体污迹斑斑。残破的屋顶会漏水，雨水和尘土从墙上冲刷下来。鸟儿飞到这里小憩，留下羽毛和粪便。在第一次受到破坏时，大部分连接立方体和控制面板的导线就已经切断了。

    还有一些别的东西，与这些残留的金属和导线一起四散堆在台子周围。在伟大的C前面胡乱堆作一团的，是一堆堆骨头。骨头和衣服，金属皮带扣、别针、头盔、几把刀、一个口粮罐头。

    那是以前来到这里的五十个年轻人的遗体，每个人都带着自己要问的三个问题。每个人都曾祈祷希望伟大的C不知道答案。

    “上来。”伟大的C说。

    梅瑞狄斯走上台子，面前是一架短短的金属梯子，通向立方体顶端。他不假思索地爬上梯子，脑子里一片空白，像机器一样移动。立方体的一部分金属表面发出刺耳的声音滑开。

    梅瑞狄斯低头看向下面，一个旋转的大桶里面装满了液体。这个大桶位于立方体里面，伟大的C内部深处，他犹豫了，突然挣扎着往后退。

    “跳。”伟大的C说。

    梅瑞狄斯在边上站了一会儿，看着下面的大桶，整个人吓瘫了。他脑袋里嗡嗡作响，视野中一片模糊颤动。房间开始倾斜，慢慢围绕他转动。他摇摇晃晃，一阵眩晕。

    “跳。”伟大的C说。

    他跳了下去。

    片刻之后，金属表面滑回原位。立方体的表面再次变得完好无缺。

    里面，在这台机器深处，桶里的盐酸翻滚盘旋，扯动着了无生机地躺在里面的人体。人体很快开始溶解，组成元素被管道吸收，迅速传输给伟大的C的各个部分。最终，一切停止。巨大的立方体沉默下来。

    灯光一盏一盏熄灭，房间再次恢复黑暗。

    吸收过程还剩下最后一个动作，伟大的C前面有一道狭缝打开，排出一些灰色的东西。骨头，还有一个金属头盔。它们掉进立方体前面那堆东西里，加入到之前五十个人留下的废弃物中。最后一盏灯熄灭，机器安静下来。伟大的C开始等待下一年。

    第三天之后，肯特知道那个年轻人不会回来了。他与部落里的侦察员一起回到避难所，脸色阴沉，皱着眉头一语不发。

    “又失去了一个人。”佩奇说，“我原本非常肯定，它答不出那三个问题！整整一年的努力毫无用处。”

    “我们必须一直向它献祭吗？”比尔·古斯塔夫森问，“这将永远继续下去，年复一年？”

    “终有一日，我们会找到它答不出来的问题。”肯特说，“然后它就会放过我们。如果我们能难倒它，就不必再当它的食物。只要我们能找到正确的问题！”

    安妮·弗里脸色苍白地朝他走来。“沃尔特？”她说。

    “怎么了？”

    “它一直……一直以来都是这样活着的吗？它一直靠我们中的某个人维持运转？我无法相信，人类被用来维持机器的生命。”

    肯特摇了摇头，“在大毁灭之前，它肯定是靠某种人造燃料运转的。后来发生了一些事。也许是它的燃料管道损坏或破裂了，它改变了生存方式。我想它也是不得已才这样做。在这方面它就像我们一样，我们全都改变了我们的生存方式。人类曾经不需要通过狩猎和布置陷阱来捕获动物，伟大的C曾经不需要俘获人类。”

    “为什么……为什么它要制造大毁灭，沃尔特？”

    “为了显示它比我们强大。”

    “它总是那么强大吗？比人类强大？”

    “不，他们说，伟大的C曾经并不存在，那个人亲自为它带来生命，告诉它各种事情。但它渐渐变得越来越强大，直到最后它带来了原子能————以及随之而来的大毁灭。现在它以我们为生。它的力量使我们成为奴隶。它变得太过强大了。”

    “但终有一日，那一天迟早会到来，它不知道答案的时候。”佩奇说。

    “然后根据传统，它就得放过我们，”肯特说，“它就得停止把我们当作食物。”

    佩奇握紧拳头，看着整片森林，“终有一日，那一天会到来。终有一日，我们会找到一个能把它难住的问题！”

    “我们开始吧，”古斯塔夫森冷冷地说，“越早开始为明年准备越好！”