疍民 (1/2)

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    广东(1)的人口各人说得都不相同，不知道正确的数字到底是多少。有的书上说是八九十万，有的书上说是二百五十万，也有说是一百五六十万或是一百八九十万的。据较为可信的是最新的地理书的记载，总人口为一百五六十万，其中水上生活者为二十万左右。

    到广东来的第一印象，是珠江上漂浮着的无数的船只。有弧形的屋顶，长最多六米的小船。这些船密集地从江边一只停到江中心，其数量成千上万，绵延一大片。若将珠江比作一棵大树干，这些船仿佛是寄生在树干上的无数的蚜虫。

    当地将水上生活者总称为疍民。他们以这样的小船为家，将其作为自己的城郭，作为财产。生在船内，死在船内。冠婚葬祭一切均在船中进行，以波涛为伴度过五十年的生涯。自古以来疍民属于一种贱民阶级，陆上的人与他们不往来。在清朝时，疍民不仅没有考进士举人的资格，连普通百姓所具有的权利也没有。从另一方面来看，政府将他们视作编外之民，不课以徭役税赋，也就是一种与波浪共沉浮的自由民。疍民的确切历史不可考，有一种说法是，后周时南越不服朝廷的命令，惠王便起兵讨伐。此时越族逃离四散，有一部分逃到了水上，这便是疍民的起源。此后，在南宋和明王朝将要被消灭时，一部分人以华南为据点继续抵抗，以图保住旧王朝，失败之后便隐入疍民之伍以躲避追杀，以后不少人便同化成了疍民。

    疍民的职业主要为代旅客运送货物和捕捞。他们中有大船主和大渔主，但大多数是以一只小船为家的下层船民。这样的家庭中，男的一般被大船主所雇用，为其劳动，或是从事陆上的劳动，或是去海外谋生。这样男的多在外面干活，留下的妻子儿女便利用小船做各种买卖。最多的是当渡船，疍民的女儿有些姿色的便卖笑，这样的姑娘被称作疍家妹或是咸水妹。有公娼也有私娼。私娼居无定所，分散在各处，而公娼则集聚在一个地方，这便是花艇。

    花艇集中的地方为东堤和沙面两处。听说东堤花艇的历史已很悠久，现已衰落了，而沙面则很兴旺。1908年1月9日夜半，东堤的花艇中发生了火灾。不巧正好遇上狂风大作，江面上烧得一片彤红，须臾之间几百艘花艇便化为灰烬。船女、玩客、男女老幼无处逃身，都被烧死了。此后数日间满江都漂浮着船女的尸骸，惨不忍睹。

    他们形成了一个水上独立的社会，各种生活机构都具备。船上有卖米的，卖蔬菜的，卖薪炭的，卖肉的，卖杂货，什么都有卖。你即使只坐在自己的船上，卖货船也会驶过来，你可以坐买。有行医的船，有私塾船，有寺庙船，有官府船，有代人写信写状子的船。船上有人死了，可从船上的道馆叫和尚来念经，这种人称为“南无先生”。道馆有很多，有的船叫瑶光谭道馆，有的叫李琪道院、银河寮道院、瑶池谭道馆等等。但埋葬地还是移往陆上的墓地。虽是疍民，祖先却是出生在陆上的，所以当他们走完了人生之路后还是归入土中。

    与丧事相比，婚礼则办得相当华美。有一种称作“楼船”的专供租用的船，主要用作举办婚礼。楼船船也大，船内的装饰设施也很漂亮，可同时容纳四五十个客人。楼船和紫洞艇一样... -->>

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